Lee Dempsey / HowStuffWorks.com Si de repente se encuentra en compañía de paleoantropólogos o abrumado por las noticias del último hallazgo de fósiles de homínidos, hay una buena posibilidad de que escuches la frase último ancestro común ( ACV ). En algunos círculos lanzan el término como si fuera el Santo Grial o un número ganador de la lotería. ¿Qué es esta enigmática persona o cosa?
La respuesta se reduce a la evolución y la forma en que trazamos su curso a través de diferentes especies. Pero demos un paso atrás del atolladero de la selección natural por un momento y abordemos este concepto completamente inventado: último maestro común .
Piense en alguien con quien asistió a la escuela durante un período de tiempo, tal vez un amigo de la infancia o incluso un amigo de la universidad. Compartiste este profesor ese maestro, pero ¿cuál fue el último maestro con el que ambos estudiaron antes de que sus caminos escolares o sus vidas giraran en diferentes direcciones? La respuesta sería usted y el último maestro común de su compañero de clase.
Con la evolución, es la misma situación, solo sin las reuniones de Facebook y las conversaciones forzadas una década después. Cuando los científicos estudian los fósiles y trazan el curso de la evolución de una especie a otra, ven progresiones lineales donde una forma de vida se convierte en otra, pero también ven situaciones en las que una especie se ramifica en dos o más. Algunas de estas formas resultantes se extinguieron, mientras que otros se adaptaron a formas aún más nuevas o permanecieron como están.
Dos especies cualesquiera en este planeta comparten un último ancestro común. Basta con mirar la herramienta de taxonomía arbórea llamada clado en el gráfico de arriba para una representación visual de cómo funciona esto. Cuanto más estrecha sea la relación entre dos especies, cuanto más reciente y similar en estructura, probablemente sea su último antepasado común. Por otra parte, Las formas de vida muy diferentes (como la zanahoria y el cachalote) pueden compartir un último ancestro común muy diferente de cualquiera de ellos.
Para aplicar esto de regreso a la escuela, Es posible que descubra que tiene mucho más en común con el amigo con el que compartió un último maestro universitario común que un último maestro común de segundo grado.
Pero, ¿qué significa un ACV para la evolución humana? Lea la página siguiente para averiguarlo.
Los chimpancés son nuestro pariente vivo más cercano, lo que significa que también compartimos un ancestro evolutivo muy importante. Vea más fotos de primates. Karl Ammann / Visión digital / Getty Images Cada criatura viviente en la Tierra comparte los últimos ancestros comunes con los seres que la rodean. Tú y tu mascota comparten uno, independientemente de si tienes un gato, perro, escorpión o mono marino. De hecho, Los biólogos teorizan que toda la vida desciende de un ancestro común universal, la fuente de la que fluye nuestra biodiversidad.
En lo que respecta a los paleoantropólogos, el enfoque es mucho más estrecho. La paleoantropología se refiere no solo a la búsqueda de ancestros humanos, sino el estudio de los orígenes biológicos y técnicos de la evolución [fuente:Middle Awash Project]. Para los paleoantropólogos, el Santo Grial de los últimos ancestros comunes es el que compartimos con los chimpancés, nuestro pariente vivo más cercano.
Basado en evidencia fósil actual, los paleoantropólogos piensan que el panin y homínido Las líneas divergieron hace aproximadamente 5,4 millones de años. La línea panin continuó hasta el chimpancé moderno, y la línea de los homínidos evolucionó a través de varias formas hasta que los humanos modernos aparecieron en escena. Varias demandas ambientales y dietéticas alteraron sus comportamientos y los moldearon en sus formas genéticas actuales.
En la actualidad, la naturaleza exacta del último ancestro común (LCA) humano / chimpancé sigue siendo un misterio. Hasta que descubramos pruebas fósiles convincentes, todo lo que podemos hacer es extrapolar basándonos en el ADN de ambas especies tal como existen en la actualidad. También podemos examinar la evidencia fósil de especies que existieron antes y después de la gran división. Es como esos ejercicios de computadora en los que transforman los rostros de un esposo y una esposa para determinar cómo se verá su descendencia. De hecho, Los investigadores de la Escuela de Medicina Hull York del Reino Unido utilizaron precisamente este tipo de tecnología para teorizar cómo podría haber sido la cara de la LCA. Por supuesto, Se invirtió mucho más en este proyecto que en la parte "Si se aparearon" sobre Conan O'Brien, como las principales tendencias evolutivas y el cráneo y la musculatura subyacentes.
Sin la evidencia fósil sin embargo, el LCA de chimpancés y humanos tendrá que seguir siendo un punto en un clado y una cara fantasma en la pantalla de una computadora.
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