¿Es un verdadero dolor de cabeza o solo en tu cabeza? Comstock / Thinkstock Durante la Segunda Guerra Mundial, El Dr. Harry Beecher trabajó como médico del ejército, el tratamiento de los soldados heridos en Italia. Cuando se quedó sin morfina, trató a los soldados con una solución salina, pero no mencionó el cambio. En aproximadamente el 40 por ciento de los casos, el dolor remitió de todos modos [fuente:Walker]. Los hallazgos de Beecher jugaron un papel notable en las teorías sobre el dolor y la efecto placebo , un fenómeno en el que la condición de una persona mejora a pesar de que la medicación que toma no está diseñada para curar la dolencia. También puede ocurrir lo contrario:en algunos estudios, los pacientes a los que se les dijo que habían dejado de tomar un analgésico potente comenzaron a sentirse peor, a pesar de que todavía se les estaba administrando el medicamento sin su conocimiento [fuente:Thernstrom].
El efecto placebo es solo una de las rarezas que dificultan el estudio del dolor. Porque el dolor es una experiencia tan subjetiva, es un problema difícil de tratar para los médicos. Si le duele la rodilla después de una caída en las pistas de esquí, luego, las radiografías determinarán si un hueso está roto o no. Pero, ¿y si te duele la rodilla continuamente? y los rayos X no muestran daños? En el pasado, muchos pacientes fueron dados de baja con el despido, "Todo está en tu cabeza."
Con el advenimiento de las imágenes cerebrales, los investigadores están aprendiendo más sobre cómo el cerebro percibe el dolor, y están descubriendo que el dolor realmente puede estar en la cabeza de una persona, pero eso no lo hace menos real. Digamos que te golpeas el dedo del pie. Nervios en el dedo del pie conocidos como nociceptores , encargado de sentir el dolor, entrar en acción. Envían mensajes a la médula espinal de que se ha producido un dolor; cuanto peor es el trozo, más rápida y poderosamente disparan. Luego, la médula espinal libera neurotransmisores al tálamo del cerebro, comunicar con el cerebro que hay una lesión. Pero no hay solo una parte del cerebro que procesa el dolor. El tálamo podría enviar el mensaje a la parte del cerebro que maneja la sensación física, así como a la parte que controla las emociones. memoria y atención [fuente:Britt].
Una vez que el dolor agudo de un dedo golpeado retrocede, estos mensajes se detienen. Pero es posible que las personas que experimentan dolor crónico tengan un cableado diferente en algún lugar a lo largo de la línea. En un experimento, todos los voluntarios fueron sometidos a un estímulo de dolor, y los investigadores encontraron, a través de imágenes cerebrales, que el tálamo se activó en todos ellos. Pero aquellos que fueron menos capaces de resistir el estímulo de dolor también mostraron actividad en la sección del cerebro que se ocupa de la emoción [fuente:Coghlan].
No es necesario realizar imágenes cerebrales para darse cuenta de que las emociones pueden exacerbar el dolor; hay una razón por la que tratamos de distraer a los bebés con las llaves del auto cuando se caen. Cuando estamos ansiosos o deprimidos por el dolor, el dolor no desaparece. De hecho, a menudo parece empeorar. Eso no quiere decir que el simple hecho de tener pensamientos felices hará que el dolor desaparezca; a veces lo hará pero es posible que el cerebro de algunas personas haya sido reconfigurado o alterado hasta el punto de que el cerebro perciba el dolor incluso cuando no lo hay, físicamente.
Estos hallazgos sobre el dolor podrían tener implicaciones sobre cómo lo tratamos. En lugar de bombear a una persona por completo de analgésicos, puede ser mejor utilizar la terapia cognitivo-conductual. En un tratamiento en estudio, las personas estaban conectadas a una máquina de resonancia magnética funcional y observaban sus cerebros bajo la influencia de un estímulo de dolor. Aprendieron a hablarse a sí mismos cuando los niveles de dolor comenzaron a aumentar. reentrenar su cerebro para mantener el dolor en perspectiva [fuente:Thernstrom].
