Estás viendo una imagen mejorada por computadora de los ciclones que Juno observó y capturó sobre el polo norte de Júpiter. Puedes ver el ciclón central, que está rodeado por ocho tormentas más, cada uno de los cuales tiene miles de millas de ancho. NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM

La misión Juno de la NASA a Júpiter es solo un tercio del camino a través de su atrevida aventura, y ya ha revolucionado nuestro conocimiento del gigante gaseoso.

Los últimos hallazgos, publicado en una serie de artículos en la revista Nature, sumérjase en las profundidades de los famosos remolinos y rayas atmosféricos de Júpiter y descubra un entorno que es completamente ajeno a todo lo que nuestro planeta tiene para ofrecer.

Usando datos recopilados del sofisticado conjunto de instrumentos de Juno, Los investigadores han descubierto que las tormentas de Júpiter no se limitan a las capas superiores de la atmósfera joviana. Penetran profundamente y duran mucho más que los procesos atmosféricos de la Tierra. Como una serie compacta de engranajes en una máquina inimaginablemente grande, vastos ciclones también se arremolinan alrededor de los polos norte y sur, registrar velocidades del viento de más de 220 millas por hora (350 kilómetros por hora) - velocidades del viento que son el equivalente a un huracán terrestre de Categoría 5.

"Estos asombrosos resultados científicos son otro ejemplo más de las bolas curvas de Júpiter, y un testimonio del valor de explorar lo desconocido desde una nueva perspectiva con instrumentos de próxima generación, "dijo Scott Bolton, Investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute, San Antonio, en una declaración del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

De todas las imágenes publicadas por Juno hasta la fecha, las vistas infrarrojas reconstruidas por computadora de la atmósfera de Júpiter, como el que se muestra arriba, son particularmente impresionantes. El instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno puede medir el calor del planeta que se filtra a través de la atmósfera, sondear los sistemas meteorológicos hasta 45 millas (72 kilómetros) por debajo, dia o noche.

"Antes de Juno no sabíamos cómo era el clima cerca de los polos de Júpiter. Ahora, hemos podido observar de cerca el clima polar cada dos meses, "dijo Alberto Adriani, Co-investigador de Juno del Instituto de Astrofísica Espacial y Planetología, Roma, en la misma declaración. "Cada uno de los ciclones del norte es casi tan ancho como la distancia entre Nápoles, Italia y la ciudad de Nueva York, y las del sur son incluso más grandes que eso. Tienen vientos muy violentos, alcanzando en algunos casos, velocidades de hasta 350 kph (220 mph). Finalmente, y quizás lo más notable, están muy juntos y son duraderos. No hay nada parecido que sepamos en el sistema solar ".

Aquí hay otro hallazgo cortesía de Juno:a diferencia de la enigmática estructura de nubes hexagonales (polígono de seis lados) de Saturno sobre el polo norte del gigante gaseoso anillado, Los ciclones del norte de Júpiter forman una agrupación octagonal (de ocho lados). Además, sobre el polo sur del planeta, persiste una agrupación pentagonal (de cinco lados) de tormentas. Los astrónomos no están seguros de la ciencia detrás de estas formas, cómo interactúan y por qué hay una diferencia entre las atmósferas de Júpiter y Saturno.

Y hay mas. Otro estudio que utiliza datos de las mediciones de gravedad de Juno revela que las franjas contrarrotantes de Júpiter son una representación bidimensional de una vasta estructura de corriente en chorro tridimensional en las profundidades del planeta. y estos chorros están profundamente incrustados en el poderoso campo gravitacional del planeta.

Juno capturó esta imagen del colorido hemisferio sur de Júpiter en un sobrevuelo realizado el 16 de diciembre. 2017. NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill

"Galileo vio las rayas de Júpiter hace más de 400 años, "dijo Yohai Kaspi, Co-investigador de Juno del Instituto de Ciencias Weizmann, Rehovot, Israel. "Hasta ahora, sólo teníamos una comprensión superficial de ellos y pudimos relacionar estas franjas con las características de las nubes a lo largo de los chorros de Júpiter. Ahora, siguiendo las mediciones de gravedad de Juno, sabemos a qué profundidad se extienden los chorros y cuál es su estructura debajo de las nubes visibles. Es como pasar de una imagen en 2-D a una versión en 3-D en alta definición ".

Con estos descubrimientos llegó la constatación de que los sistemas meteorológicos de Júpiter se extienden mucho más profundamente de lo que se creía posible. Estos sistemas meteorológicos bajan a una profundidad de 1, 900 millas (3, 000 kilómetros), y esta capa contiene una gran cantidad de material, lo que representa aproximadamente el 1 por ciento de la masa de todo el planeta. Como comparación, nuestra atmósfera representa menos de una millonésima parte de la masa de la Tierra.

Juno es solo la segunda nave espacial en orbitar Júpiter, La primera fue la misión Galileo de la NASA que orbitó al gigante gaseoso de 1995 a 2003. Juno llegó a Júpiter en 2016 y puede mirar más profundamente que Galileo. revelando nuevos misterios que sin duda mantendrán ocupados a los científicos durante los próximos años.

Eso es interesante

Debajo de la enorme capa meteorológica de Júpiter, hay una transformación abrupta en la que los gases atmosféricos se vuelven tan espesos que el planeta gira como un cuerpo estriado, un nuevo misterio que necesitará más investigación.