El vapor se eleva desde el lago Michigan hacia el horizonte de Chicago en un día en que la temperatura era de -18 y -43 con el viento helado. Se culpó al vórtice polar por las temperaturas muy frías de 2014. Flickr Vision Cuando la temperatura del invierno cae abruptamente a un mínimo brutalmente frío, su coche está enterrado bajo la nieve con incrustaciones de hielo, y estás temblando a pesar de llevar ropa interior térmica, un suéter de lana y una parka de plumas, Probablemente no ayude mucho escuchar al meteorólogo de televisión explicar alegremente que la causa de su desdicha es una distorsión de algo llamado el vórtice polar . Ese término sublimemente siniestro puede sonarle como el nombre de un monstruo gigante con un aliento helado. del tipo que verías luchando contra Godzilla en una película de ciencia ficción japonesa de la década de 1950. Tu dirias "¿Eh?" si tan solo tus dientes dejaran de castañetear.
En efecto, mucha gente oyó hablar del vórtice polar por primera vez en enero de 2014, cuando las temperaturas cayeron a mínimos potencialmente mortales, en algunos lugares, 60 grados Fahrenheit bajo cero (menos 51 grados Celsius) cuando se tuvo en cuenta la sensación térmica en todo el medio oeste y noreste de los EE. UU. Las condiciones eran tan terribles que incluso en la resistente Minnesota, el gobernador del estado cerró las escuelas para proteger a los niños de la exposición al frío [fuente:O'Brien y Palmer]. El término recibió otro entrenamiento cuando algunas de las temperaturas más frías de una generación llegaron a los EE. UU. En enero de 2019. Unos 90 millones de estadounidenses experimentaron temperaturas por debajo de cero F (-18 C) [fuente:CNN].
Sin embargo, el vórtice polar realmente no es nada nuevo para los científicos. El vórtice polar en realidad es un fenómeno atmosférico estacional, un sistema de fuerte, vientos de alto nivel, llamados corriente en chorro, rodean una bolsa extremadamente fría de aire ártico. Y aunque puede sonar como una fuerza maligna de la naturaleza, el vórtice polar en su mayor parte es algo bastante bueno, porque sus vientos suelen formar un límite que mantiene contenido el aire frío y evita que nos congelemos [fuente:Duke].
El problema, aunque, es que de vez en cuando, el vórtice polar se rompe un poco. El resultado es un gran poderosa ráfaga de aire ártico que puede viajar muy al sur, provocando que la temperatura descienda en lugares acostumbrados a tener inviernos suaves [fuente:Duke]. En este articulo, explicaremos más sobre qué es el vórtice polar, y por qué a veces fluctúa.
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Esta imagen de satélite muestra la entrada de una gran área de baja presión desde el vórtice polar hacia el norte de los EE. UU. El 6 de enero de 2014. NOAA a través de Getty Images Si bien solemos escuchar el término vórtice polar en singular, en realidad hay dos vórtices polares en la Tierra:uno en el hemisferio sur sobre la Antártida, y uno en el hemisferio norte sobre el Ártico [fuente:NASA].
Estos vórtices existen porque en invierno, el aire que está alto sobre los polos se pone realmente, realmente frío - estamos hablando del orden de cerca de 110 grados bajo cero en la escala Fahrenheit o menos 79 grados Celsius para el hemisferio norte [fuente:NASA]. Ese drástico contraste con las temperaturas más alejadas del polo, y el contraste de presión que resulta, hacen que vientos realmente rápidos, con velocidades de entre 120 y 250 millas (193 y 402 kilómetros) por hora, se arremolinen alrededor de la gran bolsa de aire frío [fuentes:Rafferty, Rutgers hoy]. El vórtice en el hemisferio sur es incluso más frío que el del hemisferio norte, tiene vientos más rápidos y también niveles de ozono mucho más bajos [fuente:NASA].
De cualquier manera, el resultado es un enorme ciclón giratorio con aire frío en su interior, que cuelga alto sobre el poste, casi como un halo [fuente:Herwick]. Si lo miras de lado, comienza aproximadamente alrededor del borde del troposfera , el nivel más bajo de la atmósfera de la Tierra y la región donde tiene lugar nuestro clima, y el estratosfera, la siguiente capa atmosférica que comienza a unas 12 millas (20 kilómetros) de altitud y contiene el ozono que protege la Tierra de demasiada radiación solar.
El vórtice atraviesa la estratosfera hasta el mesosfera , la siguiente capa, donde el aire comienza a volverse más fino y súper frío [fuente:NASA]. Desde un punto de vista muy por encima del Polo Norte, por ejemplo, el vórtice polar en realidad se vería como una elipse, a menudo girando alrededor de dos centros:la isla Baffin de Canadá y un lugar en el noreste de Siberia, y encerrando los bordes helados de América del Norte, Groenlandia, Europa y Asia [fuentes:AMS, NSIDC, O'Hanlon].
El vórtice polar es más débil durante los meses más cálidos del año, cuando hay menos contraste entre las temperaturas polares y las de las regiones más cálidas, y tiende a volverse más fuerte en los meses de invierno [fuente:Rafferty]. Generalmente, esa barrera de vientos mantiene el aire frío en el Ártico, lo que evita que el resto del hemisferio norte se enfríe demasiado. Pero algunos años no funciona tan bien en hacer eso. Entraremos en detalles en la siguiente sección.
El vórtice polar puede parecer un sistema natural bastante confiable para regular el clima de cada hemisferio. Pero en la práctica no funciona tan bien. Por una cosa, su forma suele ser un poco irregular en sus límites, con áreas conocidas como comederos donde el aire frío se extiende alejándose del poste, y otras áreas llamadas crestas , donde el aire caliente asoma hacia él [fuente:Serreze].
Adicionalmente, los vientos de alta velocidad que forman la barrera del vórtice polar pueden cambiar de intensidad de vez en cuando. Si los vientos se debilitan demasiado, que puede distorsionar el vórtice y hacer que sus límites sean aún más irregulares, de modo que una gran cantidad de aire frío se dirige hacia el sur a lugares que normalmente no lo reciben [fuente:Duke].
Si bien el vórtice polar puede parecer un fenómeno nuevo e impactante, Las olas de frío causadas por distorsiones en el vórtice en realidad han ocurrido en otros momentos de la historia reciente. En enero de 1985, por ejemplo, el vórtice del polo norte estaba realmente distorsionado, y el aire polar empujó hacia el sur hacia el este de los EE. UU. En Florida, normalmente cálida, las bajas temperaturas destruyeron el 90 por ciento de la cosecha de cítricos del estado. En Washington, CORRIENTE CONTINUA., el desfile y la ceremonia al aire libre para la segunda toma de posesión del presidente Ronald Reagan tuvieron que cancelarse. Peor aún, al menos 126 personas murieron por los efectos del frío [fuente:NOAA].
No son noticias nuevasA raíz de la tormenta de enero de 2014, el comentarista de radio Rush Limbaugh afirmó:quizás en broma, que el vórtice polar era un término recién inventado por los medios de comunicación para asustar a la gente y hacer que se preocupara por el cambio climático. "Lo acaban de crear para esta semana, "les dijo a los oyentes [fuente:RushLimbaugh.com]. En verdad, el término ha aparecido en artículos científicos que se remontan al menos a la década de 1850, y empezó a aparecer en periódicos como el Washington Post y el New York Times a finales de la década de 1980 [fuentes:Living Age, Herwick]. Pero gracias a Twitter, el Weather Channel y los sitios web de noticias, más personas son conscientes del vórtice polar que nunca.
Es posible que haya escuchado a un escéptico del cambio climático señalar una ola de frío como prueba de que el planeta en realidad no se está calentando. Proponentes, sin embargo, tenga en cuenta que el cambio climático en realidad puede estar contribuyendo a las distorsiones de los vórtices polares, y las repentinas caídas de temperatura que provocan esas distorsiones.
Aquí está la posible explicación. Los científicos han observado que cada vez más hielo marino del Ártico se está derritiendo durante los meses de verano. Mientras el hielo se derrite el océano Ártico se calienta, e irradia ese exceso de calor a la atmósfera en invierno. Debido a que ese calor reduce un poco el contraste entre el aire del Ártico y la atmósfera en las regiones más al sur, reduce la intensidad de los vientos que forman la barrera entre las dos áreas. Ese, Sucesivamente, debilita e interrumpe el vórtice polar. Esa hipótesis está respaldada por datos tomados durante la última década, lo que muestra que en los años en que desaparece una gran cantidad de hielo marino del Ártico, el vórtice tiene una mayor tendencia a debilitarse [fuente:Fischetti].
No todo el mundo, debería mencionarse, adopta la noción de que los cambios en el hielo marino del Ártico influyen en los patrones climáticos en otros lugares [fuente:Samenow]. Pero si es verdad La parte particularmente aterradora de ese modelo es que, si bien la cantidad de hielo marino del Ártico varía de un año a otro, en general, ha ido disminuyendo en los últimos años, y los pronósticos de los científicos del clima exigen que desaparezca aún más. Eso podría significar que podríamos experimentar más distorsiones del vórtice polar, y el clima extremo que los acompaña, en los próximos años [fuente:Fischetti].
No soy meteorólogo ni científico del clima, pero en virtud de haber vivido en el este de los Estados Unidos durante la mayor parte de mi vida, Estoy bastante familiarizado con el clima realmente frío. La ola de frío más extrema que creo que he visto en mi vida sin embargo, fue una repentina tormenta de hielo en la ciudad de Nueva York en enero de 1994, que convirtió la mayor parte del Upper West Side en el equivalente a una pista de hockey y paralizó el tráfico. Dado que era imposible hacer algo productivo, Pasé la tarde pasando el rato en una cafetería con algunos amigos que normalmente habrían estado corriendo de una reunión o proyecto a otro. Así que todo salió bien.
