Muchas ciudades y municipios dependen de la sal gema para descongelar sus carreteras cuando hace mal tiempo. Rupert Hitchcox Photography Limited / Getty Images Si vive en una ciudad con mucha nieve y hielo, entonces estás familiarizado con la sal para carreteras. Es probable que su ciudad y el gobierno local tengan varios camiones de deshielo que esparcen sal en las carreteras, calles y aceras para derretir el hielo, pero ¿cómo funciona exactamente?
Primero, la sal de la carretera es simplemente hálito - sal de roca - que es sal de mesa en su forma natural. La diferencia es que la sal de mesa pasa por un largo proceso de purificación, mientras que la sal de roca no lo hace. Y como la sal de roca todavía tiene impurezas, es de color marrón o gris.
El hielo se forma cuando la temperatura del agua alcanza los 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius), y eso incluye hielo en las carreteras. La sal para carreteras funciona reduciendo el punto de congelación del agua mediante un proceso llamado depresión del punto de congelación. El punto de congelación del agua se reduce una vez que se agrega la sal, por lo que la sal dificulta la congelación del agua. Una solución de sal al 10 por ciento se congela a 20 grados Fahrenheit (-6 Celsius), y una solución al 20 por ciento se congela a 2 grados Fahrenheit (-16 Celsius).
La clave es, tiene que haber al menos un poquito de agua en la carretera para que funcione la depresión del punto de congelación. Es por eso que a menudo ve camiones que tratan previamente las carreteras con una solución de salmuera (una mezcla de sal y agua) cuando se pronostica hielo y nieve. Si las carreteras están secas y el DOT simplemente echa sal para carreteras, probablemente no hará mucha diferencia. Pero el tratamiento previo con una solución de salmuera puede ayudar a que no se forme hielo, y ayudará a reducir la cantidad de camiones de sal que necesitarán esparcirse para descongelar más tarde.
La sal de roca es uno de los descongeladores de carreteras más utilizados, pero no está exento de críticas. Para uno, La sal de roca tiene sus límites. Si la temperatura de la calzada es inferior a unos 15 grados F (- 9 C), la sal no tendrá ningún efecto sobre el hielo. La sal sólida simplemente no puede entrar en la estructura del agua congelada para iniciar el proceso de disolución. En estos casos, el DOT normalmente esparce arena sobre el hielo para proporcionar tracción.
La sal de roca también tiene importantes problemas ambientales, incluyendo el sodio y el cloro que se filtra al suelo y al agua. Y como mencionamos anteriormente, porque la sal de roca no está purificada y contiene contaminantes, incluido el plomo, planchar, aluminio y fósforo:cuando se esparce, estos también se difunden. Sin embargo, La sal de roca sigue siendo el descongelador disponible más ampliamente utilizado y asequible. Y aunque hay otros descongeladores químicos, también, ninguno está 100 por ciento libre de riesgos.
Publicado originalmente:24 de enero de 2019
