¿No te alegra no vivir allí? Un deslizamiento de tierra causó este sumidero de 200 por 240 pies cerca de San Diego, Calif. Vea videos de desastres naturales. Kent Horner / Getty Images Tal vez hayas visto uno en las noticias:un enorme agujero enorme en la carretera, tragándose un coche desafortunado que estaba en el lugar equivocado cuando la Tierra se abrió sin previo aviso. O tal vez estaba de vacaciones en México y vio uno de los hermosos paisajes del país. cenotes , o piscinas llenas de agua, rodeado de verde verde. Ambas características geológicas son sumideros , formaciones que son mucho más que agujeros en el suelo. Aunque muchos tienen menos de 30 metros (100 pies) de profundidad, los sumideros pueden parecer estanques, cubrir cientos de millas o encajar discretamente en su patio trasero [fuente:USGS].
También llamados lavabos, los sumideros deben mucho al agua. Un sumidero generalmente se forma por la erosión causada por la exposición frecuente al agua. Todo se reduce al tipo de rocas que se encuentran debajo del suelo (a diferencia del suelo de arriba llamado sobrecargar ). La mayoría de los sumideros ocurren en áreas donde el lecho rocoso se forma a partir de minerales blandos y rocas como la sal, yeso, caliza, dolomita u otras pertenecientes a las clases de rocas evaporadas o carbonatos.
Los sumideros típicamente se desarrollan lentamente a medida que el lecho de roca es reducido por el agua que se vuelve ácida al absorber dióxido de carbono e interactuar con las plantas. El agua de lluvia obviamente juega un papel importante, pero el agua invisible también importa. A medida que el agua ácida disuelve la roca, se talla conductos , o pasajes subterráneos, para agua. Estos conductos a su vez ayudan a desarrollar cuencas subterráneas conocidas como áreas de recarga . Las áreas de recarga contribuyen a la formación de sumideros a medida que el agua que fluye hacia y desde ellas y hacia el subsuelo (la tierra por encima) erosiona el lecho de roca. Cuando el agua inunda un sumidero en desarrollo, parte de la capa superior del suelo y otros materiales pueden quedar atrapados en los conductos, atrapando aún más el agua y limitando su capacidad de fluir hacia afuera.
La falta de agua puede contribuir a la formación de sumideros, también. En algunas cavidades subterráneas, el agua en realidad puede estar sosteniendo un delgado saliente de tierra. Si ese nivel de agua cae, el voladizo no tiene soporte y se derrumba.
Los sumideros aparecen en todo Estados Unidos. Florida, con sus frecuentes lluvias y su terreno pantanoso, generalmente se identifica con sumideros, pero también son prominentes en Alabama, Kentucky, Misuri, Pensilvania, Tennessee y Texas [fuente:USGS]. Generalmente se desarrollan en karst regiones, un tipo de terreno conocido por su lecho rocoso blando [fuente:Southwest Florida Water Management District]. El Servicio Geológico de EE. UU. Describe los karsts como si tuvieran muchos elementos de agua, como manantiales, arroyos subterráneos, cuevas y, por supuesto, sumideros [fuente:USGS].
Próximo, veremos cómo se forman los diferentes tipos de sumideros.
Contenido
Los sumideros se ven dramáticos cuando miras hacia abajo en uno, pero es debajo de la superficie donde tiene lugar la acción real. La identidad de un sumidero se centra en los huecos, grietas cavidades y vacíos que se encuentran debajo de la sobrecarga, o el suelo sobre el lecho rocoso. A medida que se desarrollan estas brechas, expandir y fusionar, el suelo de la sobrecarga comienza a llenar el vacío.
En el caso del sumidero que se abre repentinamente para tragarse un automóvil que acabamos de mencionar, se formó porque la sobrecarga ya no era lo suficientemente estable como para sostenerse. Este tipo común de sumidero se conoce como colapso o sumidero de colapso de cubierta . Aunque estos sumideros pueden aparecer de repente, la erosión que hace que sucedan probablemente haya estado ocurriendo durante semanas o años antes, subterráneo y fuera de la vista. Así que vayamos a la clandestinidad.
La capa superior de un sumidero de colapso de cubierta suele ser una sobrecarga blanda, hecho de tierra con mucha arcilla. Tiempo extraordinario, se forma una pequeña caverna debajo de ese suelo. El sedimento oportunista se aprovecha de las propiedades inmobiliarias recién liberadas y comienza a derramarse en la caverna, un proceso conocido como desconchado . A medida que continúa el desconchado, la caverna subterránea se llena de más sedimento, ahuecando el espacio debajo de la sobrecarga. Finalmente, la sobrecarga se vuelve tan delgada que de repente colapsa en la caverna de abajo (este es el "colapso de la cubierta"), creando un sumidero. En algunos casos, la cubierta puede soportar su propio peso, pero se desmorona cuando hay peso adicional, ya sea de una persona desafortunada o de un automóvil, pasa por encima de ella.
Con sumideros de hundimiento de cubierta , el agua impregna la suave sobrecarga. Un ejemplo de este tipo de terreno es una sobrecarga formada por hasta 100 pies (30 metros) de arena con una pequeña cantidad de arcilla debajo antes de ceder a la piedra caliza blanda. Como la piedra caliza se disuelve y deja un vacío, el sedimento de la sobrecarga se filtra, creando una impresión de cuenco en la Tierra. Estos sumideros a menudo solo unos pocos pies de ancho y profundo, son más pequeños que muchos otros porque después de alcanzar un cierto tamaño, la arena y los sedimentos se vierten en el agujero [fuente:Southwest Florida Water Management District]. Esta entrada de sedimentos puede bloquear la salida de agua tapando las grietas y pasajes que conectan el sumidero con los conductos subterráneos. Muchos de estos sumideros se convierten en estanques, ya que el agua no tiene donde drenar. Tampoco producen el tipo espectacular de derrumbe asociado con un sumidero de colapso de cobertura.
A disolución o solución de sumidero es esencialmente una impresión profunda en el suelo. Estos sumideros suelen tener una capa delgada (si la hubiera), que se lava o se erosiona. La roca ahora expuesta se disuelve progresivamente cuando toca agua ácida. El área desnuda se ahueca, formando una cuenca poco profunda. El agua a menudo se acumula en la superficie de un sumidero de disolución, creando una especie de estanque que agrava la erosión de la roca debajo. También, como en otros tipos de sumideros, Los objetos y otros materiales pueden atascarse en las fracturas por donde normalmente saldría el agua. A diferencia de un sumidero de hundimiento de cubierta, no hay sobrecargas o sedimentos de cobertura que se astillen en el sumidero o cubran la roca erosionada.
La actividad humana produce algunos de los peores sumideros. Los veremos en la página siguiente.
Una tubería de agua rota colapsó parte de la calle en Los Ángeles en diciembre de 2002. Los sumideros causados por el agua que erosiona los cimientos de las calles son un gran problema en Los Ángeles. Mike Nelson / AFP / Getty Images En entornos urbanos en particular, Los sumideros pueden deber su desarrollo a la actividad humana tanto como a cualquier otra cosa. En algunos casos, los sumideros aparecen debido a la combinación de actividad industrial o desarrollo, lecho de roca caliza blanda y menos de 200 pies (61 metros) de sobrecarga [fuente:Southwest Florida Water Management District]. Las siguientes acciones humanas también pueden causar sumideros:
Los sumideros también pueden formarse en lugares donde el agua fluye regularmente, como un desagüe pluvial, o cuando las fuentes de agua se desvían o se cortan, especialmente bombeando agua subterránea. Una tubería rota puede contribuir al desarrollo de un sumidero al inundar y debilitar el suelo, pero también puede proporcionar una salida para la tierra y las rocas que se supone que rodean las tuberías. Una vez que haya caído suficiente material en las tuberías y se haya transportado, la tierra circundante se desestabiliza, contribuyendo a la formación de sumideros, derrames de aguas residuales o de agua, u otros desastres.
Uno de los peores sumideros causados por humanos ocurrió en 1994 en el condado de Polk, ubicado en Florida Central. Primero, algunos antecedentes:el 30 por ciento del fosfato mundial proviene de Florida y, a menudo, termina como ingrediente en fertilizantes [fuente:Laufenberg]. Esa floreciente industria del fosfato viene con toneladas de desechos levemente radiactivos conocidos como yeso fosforado . Las empresas mineras de Florida colocan yeso fosforado en pilas masivas que pueden cubrir cientos de acres y pesar millones de toneladas. Otros métodos de eliminación de yeso fosforado, incluido el reciclaje para su uso en la construcción o en arrecifes artificiales, aún tienen que despegar debido al debate sobre si el material es demasiado radiactivo para reutilizarlo. Casi mil millones de toneladas de material se apilan en Florida Central [fuente:EPA]. Todo ese peso presionando lo suave El terreno de Florida plagado de sumideros puede conducir a un desastre.
Así fue en 1994, cuando una de estas pilas se derrumbó en un sumidero de 150 pies (46 metros) de profundidad. Millones de toneladas de yeso fosforado ingresaron al sumidero y contaminaron el suministro de agua del estado. La limpieza costó millones y arrojó luz sobre el problema de los sumideros y la necesidad de encontrar usos para los millones de toneladas de desechos derivados producidos por la industria estatal de fosfatos.
Hemos hablado sobre cómo se forman los sumideros y algunos de los peligros básicos involucrados. Pero, ¿qué otros problemas pueden causar? Exploraremos ese tema con más detalle en la página siguiente.
¡De nuevo con el Fertilizante!En Berezniki, Rusia, un sumidero gigante apareció por primera vez en 1986, aparentemente cuando se inundó una mina de potasa. El sumidero ahora mide 656 pies (200 metros) de profundidad, 262 pies (80 metros) de largo y 131 pies (40 metros) de ancho, y siguen creciendo. El sumidero amenaza la enorme industria de la potasa de la región. La potasa es un ingrediente importante en muchos fertilizantes.
Vista aérea del enorme agujero en la Ciudad de Guatemala después del colapso del sistema de alcantarillado. Si miras los edificios circundantes, puedes ver lo grande que es ese sumidero aterrador. Orlando Sierra / AFP / Getty Images Los sumideros no siempre son un peligro grave. Algunas veces, dependiendo de su tamaño, son solo un inconveniente. Es su apariencia repentina o engañosamente grande lo que hace que los sumideros sean peligrosos, tanto para la seguridad humana como para los edificios y la infraestructura. Los proyectos de construcción con frecuencia tienen que lidiar con el espectro de sumideros provocados por tuberías rotas o perforaciones descuidadas. Estas cavidades geológicas pueden ser costosas de reparar, voraces en su apetito de tragarse casas y coches, y tóxicos en su capacidad para contaminar los suministros de agua subterránea al absorber escombros o aguas residuales.
Las inundaciones son una preocupación particular cuando se trata de sumideros. Ya discutimos cómo las inundaciones contribuyen al desarrollo de sumideros, pero los sumideros también pueden influir en la inundación de un área circundante de varias maneras. Si la salida que conecta un sumidero a un conducto o suministro de agua, como un arroyo subterráneo, se llena de basura y escombros, el agua no tiene por donde fluir. La palangana o sumidero se llena de agua, causando inundaciones. La inundación de un sumidero también puede ocurrir simplemente porque el agua ingresa a un sumidero más rápidamente de lo que puede drenar a través de un conducto u otra salida. El último escenario de inundación ocurre cuando un río desbordado se conecta a un sumidero a través de arroyos y conductos subterráneos. El agua que fluye a través del sumidero normalmente se escurriría al río. Pero como el río ya está inundado, inversión de flujo tiene lugar y el exceso de agua se dispara hacia el sumidero, llenándolo de agua y potencialmente inundando el área circundante.
Los sumideros pueden aparecer de repente y con gran violencia, y son algo que cualquier urbanista o ingeniero debe tener en cuenta. Uno notable, trágico caso de este tipo ocurrido en la capital de Guatemala, Ciudad de Guatemala. Temprano en la mañana del 23 de febrero, 2007, un sumidero de 330 pies (101 metros) de profundidad apareció casi instantáneamente, matando al menos a tres personas y devorando casas en un área urbana abarrotada. El suelo tembló y un olor terrible emanaba de las líneas de alcantarillado rotas que, junto con la lluvia, se pensaba que habían causado el desastre. Aunque la catástrofe ocurrió de repente, los residentes informaron haber escuchado y sentido que el suelo temblaba aproximadamente un mes antes de que apareciera el sumidero [fuente:Associated Press]. El gobierno tenía planes de enviar un sistema de cámara robótica para investigar, pero no actuó a tiempo.
Tenemos una mala noticia para ti si tu casa está ubicada en un paisaje como este. G. R. 'Dick' Roberts / NSIL / Getty Images A veces no necesitamos un agente del gobierno para confirmar que un sumidero forma un panal de abejas en el área. Bastante, es obvio por el enorme agujero en el suelo. Pero otras veces los sumideros pueden ser difíciles de detectar, por ejemplo, si todavía están cubiertos con una fina capa que aún no se ha derrumbado en el vacío de abajo. Daño a la propiedad, especialmente alrededor de la fundación, puede ser una señal sutil de que algo anda mal. Además, si la vegetación muere inesperadamente, un sumidero puede haber interrumpido los arroyos subyacentes que generalmente alimentan a las plantas. Otros signos que debe buscar incluyen agua de pozo contaminada o enlodada, formación de nuevos estanques y árboles, o letreros que parecen estar cayendo.
Algunas personas usan sumideros como botes de basura improvisados cuando, De hecho, cualquier cosa que se arroje en ellos puede terminar en el suministro de agua local. En muchas comunidades, esta práctica, además de ser perjudicial para el medio ambiente, es ilegal [fuente:Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania].
Si su casa sufre daños por un sumidero, puede estar cubierto por un seguro de vivienda. Los sumideros generalmente deben estar cercados o marcados de otra manera. El Southwest Florida Water Management District recomienda rellenarlos con arena, aunque muchos propietarios recurren a contratistas profesionales [fuente:Southwest Florida Water Management District]. Si se sientan en propiedad pública, los funcionarios de la ciudad deben ser contactados. Es posible que un sumidero severo que se encuentre en terrenos públicos o privados deba repararse con concreto o requiera equipo de movimiento de tierras para obstaculizar la erosión.
Estados Unidos no puede permitirse el lujo de ignorar los sumideros. Los anticuados sistemas de alcantarillado y agua del país tienen a los expertos preocupados por la posibilidad de que se desarrollen sumideros mortales como el de la ciudad de Guatemala [fuente:Rooney]. Sus preocupaciones sin duda, se basan en el hecho de que se han descuidado muchas mejoras de infraestructura esenciales en todo el país. Tubería, puentes y similares que estaban destinados a durar 50 años o más se acercan o han superado su vida útil prevista [fuentes:Rooney, Wald]. Por ejemplo, tal vez recuerde el desastroso colapso del puente de la Interestatal 35W en Minneapolis que ocurrió el 1 de agosto de 2007, y mató a 13 personas. Más tarde, las autoridades atribuyeron el colapso del puente a un diseño defectuoso y a la adición gradual de más peso, como divisores de carril de hormigón, sin actualizar los sistemas de soporte del puente.
Ya hablamos de los grandes sumideros en el condado de Polk, Fla., Ciudad de Guatemala y Berezniki, Rusia. En la página siguiente, veremos algunos otros sumideros inusuales de todo el mundo.
¿Tres son multitud?Cuando varios sumideros se unen para formar una cuenca u hoyo más grande, la nueva formación se conoce como poljen .
Vista aérea de un sumidero de Sarisarinama en Bolívar, Venezuela. Si caes allí, llegarás al mundo perdido? Juan Silva / Getty Images Quizás ningún sumidero sea más distintivo que el Depresión de Qattara . El enorme sumidero se parece más a una gran cuenca, extendiéndose a través de una amplia franja de Egipto. Se considera el sumidero de formación natural más grande de la Tierra [fuente:WebEcoist]. La depresión tiene "solo" 133 metros (436 pies) de profundidad, pero también tiene 75 millas (120 kilómetros) de ancho y 50 millas (80 kilómetros) de largo. El difícil terreno de la depresión la convirtió en una importante frontera defensiva para el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. y ahora se considera una atracción turística. Se han concebido varios planes para aprovechar la depresión de Qattara para la producción de energía. Una posibilidad requiere llenarlo con agua y luego usar la baja elevación de la cuenca y la evaporación del agua como parte de un proyecto hidro-solar.
Como la depresión de Qattara, los sumideros pueden ser hermosos y relativamente inofensivos, aunque con frecuencia la diferencia entre asombroso y desastroso es una cuestión de ubicación. Venezuela es conocida por su Sumideros de Sarisarinama :lavabos 1, 000 pies (305 metros) de ancho y al menos esa profundidad que son círculos prácticamente perfectos. Estos sumideros se hacen más distintivos por el lugar donde aparecen; se encuentran en la cima de las altas mesetas de la región tepuy del país. Tepuyes son áreas increíblemente aisladas llenas de frondosos bosques y cascadas. Los sumideros de Sarisarinama se descubrieron por primera vez en 1974, en lo alto de las montañas tepuy de cima plana, y han sido descritos como parte de un "mundo perdido" [fuente:Melham]. Estos sumideros han sido un tesoro para los científicos, que siguen fascinados por las especies únicas de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar excepto en algunos sumideros de Sarisarinama. Los sumideros y los tepuyes también han atraído a numerosos exploradores a lo largo de los siglos, algunos atraídos por el desafío de su ubicación remota, otros siguieron rumores de pepitas de oro masivas que caían en arroyos sobre tepuyes.
Si alguna vez has visto la serie de documentales "Planeta Tierra", entonces probablemente estés familiarizado con cenotes , sumideros llenos de agua conectados a cuevas y arroyos submarinos. Los cenotes a menudo forman hermosos lugares para nadar y cuentan con cuevas submarinas, cascadas y otras formaciones intrigantes. El sumidero de Bimmah en la nación del Medio Oriente de Omán es similar. Este sumidero atrae a muchos turistas a su reluciente, agua translúcida de color azul verdoso. Similar, Mount Gambier en el sur de Australia es conocido por sus pintorescos sumideros llenos de agua y cráteres volcánicos. Algunos de estos sumideros contienen Jardines aterrazados.
Uno de los centros mundiales de actividad de sumideros es el Mar Muerto, la masa de agua salada intercalada entre Israel y Jordania. El Mar Muerto es el punto más bajo del planeta (1, 371 pies o 417 metros bajo el nivel del mar) y un importante sitio turístico e histórico, así como parte de una ruta migratoria para cientos de millones de aves. El nivel del agua del Mar Muerto ha estado bajando anualmente debido al trabajo de la industria de extracción de minerales y al desvío de agua del río Jordán. que alimenta el mar, para su uso en el riego de cultivos y suministro de agua potable.
Las áreas recién descubiertas del Mar Muerto están plagadas de sumideros. Las piscinas de agua dulce que se evaporan están rompiendo los depósitos de sal, creando "agujeros" y desestabilizando el suelo, conduciendo a sumideros. Se han propuesto varios remedios, incluidos los canales multimillonarios que conectan el Mar Muerto con el Mediterráneo o los mares Rojos. Un científico ha teorizado que inevitablemente se alcanzará un punto de equilibrio, ya que el mar se volverá demasiado salado para evaporarse más [fuente:Anderson]. Pero para entonces el Mar Muerto tendrá aproximadamente un tercio de su tamaño de principios del siglo XXI, y mientras tanto, los centros turísticos alrededor del mar han luchado con el retroceso de las aguas y la inestabilidad, tierra cargada de sumideros dejada atrás.
Para obtener más información sobre sumideros y otros temas relacionados, explore los enlaces que siguen.
Un nombre antiguoEl nombre "cenote" deriva de una palabra maya que significa "abismal y profundo" [fuente:Yucatan Today].
