El huracán Humberto fue una tormenta grande y poderosa que causó grandes daños en las Bermudas en septiembre de 2019. NOAA A medida que se acerca el verano en el hemisferio norte, los meteorólogos comienzan a observar cada episodio de lluvia entre el Golfo de México y África. Cada remolino de viento en sentido antihorario o estallido de nubes hinchadas tiene el potencial de organizarse en una tormenta tropical potencialmente mortal.
Aproximadamente la mitad de las tormentas tropicales que se formaron durante las últimas dos décadas se convirtieron en huracanes, y aproximadamente la mitad de ellos se convirtieron en monstruos de destrucción costera que llamamos grandes huracanes. Ahora estamos acostumbrados a ver alrededor de 16 tormentas tropicales por año, aunque ese número puede variar bastante de un año a otro.
¿Cuáles son las señales de advertencia de que podríamos estar en otra temporada récord de huracanes en el Atlántico como 2020? cuando se formaron 30 tormentas tropicales, o una más tranquila como 2014, con solo ocho?
El Centro Nacional de Huracanes emitió su primer pronóstico estacional de 2021 el 20 de mayo, y espera una temporada más activa de lo normal, con 13 a 20 tormentas con nombre, de seis a diez huracanes y de tres a cinco huracanes importantes. La primera de esas tormentas con nombre, Ana, formado el 22 de mayo de 10 días antes del inicio de la temporada el 1 de junio.
Estos son algunos de los ingredientes que buscamos los pronosticadores y científicos como yo.
Los huracanes viven en la atmósfera pero son alimentados por el océano. Primero, echemos un vistazo más lejos río arriba y averigüemos de dónde vienen.
Como cultivos en crecimiento Los huracanes serán abundantes y robustos con una gran cantidad de semillas y condiciones ambientales favorables.
Las semillas de las tormentas tropicales son perturbaciones meteorológicas pequeñas y poco amenazantes. Los encontrará esparcidos por los trópicos en un día cualquiera. En el atlántico algunos comienzan como grupos de tormentas eléctricas sobre África, o como nubes cerca de las islas de Cabo Verde frente a la costa occidental de África.
La gran mayoría de estas semillas no sobreviven más allá de unos pocos días, pero algunos son arrastrados por el flujo de aire del este que se plantará sobre el Océano Atlántico tropical entre aproximadamente 10 y 20 grados de latitud norte. Este es el campo donde el crecimiento es realmente impulsado por el océano. Desde allí, Las tormentas tropicales en desarrollo son llevadas hacia el oeste y el norte por las "corrientes de dirección" de la atmósfera, evitando el ecuador donde el efecto crucial de la rotación de la Tierra es demasiado pequeño para que se desarrollen más.
Cuantas más semillas, las mejores posibilidades de una temporada de huracanes activa.
Varios factores influyen en el nivel de siembra de tormentas tropicales en un año determinado, pero los ojos de los pronosticadores suelen fijarse en el monzón africano de primavera.
Una vez que esas semillas emergen de la costa africana o de focos cálidos, aire ascendente apareciendo en otro lugar sobre el océano, la atención se centra en las condiciones ambientales que pueden impulsar o limitar su crecimiento en tormentas tropicales y huracanes.
Ráfagas de nubes frente a África tienen el potencial de convertirse en tormentas tropicales. NOAA
En general, Las tormentas tropicales prosperan donde la superficie del océano es de 26,7 grados Celsius (80 grados Fahrenheit) o más cálida. Es por eso que los huracanes son raros antes del 1 de junio y es más probable que ocurran de agosto a octubre. cuando el océano está en su punto más cálido.
El principal suministro de combustible para las tormentas tropicales es la energía térmica en la parte superior del océano, los 100 pies (30 metros) superiores más o menos.
Es más que solo la temperatura de la superficie, aunque. Un factor importante en el desarrollo de huracanes muy fuertes es qué tan profundo se extienden las aguas cálidas, y cuán marcadamente separada está la capa cálida de las frías aguas de abajo. Esto se debe a que los huracanes agitan el océano a medida que avanzan.
Si la capa de agua tibia es poco profunda y se mezcla fácilmente, no se necesita mucho batido para diluir la energía térmica en la superficie con agua fría desde abajo, dejando menos energía para el huracán. Pero si el agua tibia se profundiza las tormentas tienen más combustible para aprovechar.
El agua tibia ayudó al huracán Michael a convertirse en un enorme tormenta destructiva en 2018. Observatorio de la Tierra de la NASA
Los vientos dominantes que ya soplan en una región también pueden hacer o deshacer una tormenta.
Los vientos soplan a diferentes velocidades a diferentes alturas. Es una de las razones por las que los aviones experimentan turbulencias. La rapidez con la que los vientos predominantes están cerca de la parte superior de la tormenta que en la parte inferior se denomina cizalladura del viento. Con demasiada cizalladura del viento, la tormenta tiene dificultades para mantener esas altísimas columnas de aire caliente ascendente.
Similar, si el aire ascendente no puede escapar y fluir hacia afuera lo suficientemente rápido, la energía consumida por la tormenta no se puede ventilar y el motor se ahoga. Ambos pueden evitar que la tormenta se organice y limitar su crecimiento o hacer que se disipe.
Una pista importante sobre la futura cizalladura del viento en la región atlántica proviene de eventos a miles de millas de distancia en el Océano Pacífico ecuatorial.
Cuando el Océano Pacífico oriental es anormalmente cálido, conocido como El Niño, la atmósfera global se reordena de una manera que aumenta la cizalladura del viento sobre el Atlántico. Eso tiende a suprimir las tormentas tropicales allí, pero no apueste la granja por eso. Otras variaciones lentas en el sistema climático también influyen en las condiciones ambientales, incluidos períodos de varios años de temperaturas superficiales más cálidas o más frías de lo normal en el Atlántico norte.
Lo contrario de El Niño, La nina, tiende a traer poca cizalladura del viento, favoreciendo más tormentas tropicales. Estas condiciones son casi neutrales en este momento, y los pronosticadores están observando para ver qué se desarrolla.
Veinte años de datos de seguimiento de tormentas del Centro Nacional de Huracanes muestran patrones. Nilfanion / Wikimedia / (CC BY-SA 3.0)
Entonces, si está atento a las primeras señales de huracanes en el Atlántico en 2021, Esté atento al monzón africano para la siembra de tormentas, temperaturas en el Océano Atlántico tropical para proporcionar el combustible y una posible La Niña de floración tardía, lo que significa menos cizalladura del viento para desgarrar las tormentas.
El Centro Nacional de Huracanes, y muchos otros grupos de pronóstico en el gobierno, academia e industria:analice estos y otros factores en sus proyecciones de temporada.
El número total de tormentas tropicales cuenta solo una parte de la historia. Hay otros aspectos importantes a tener en cuenta a lo largo del tiempo, como lo intensas que se vuelven las tormentas, cuanto duran, qué tan rápido viajan y cuánto tardan en disiparse después de tocar tierra. Estudios recientes han indicado que las temperaturas oceánicas que alimentan los huracanes han tenido una tendencia a ser más cálidas desde la Revolución Industrial, especialmente a lo largo de la costa este de EE. UU.
Las comunidades costeras ya están en la primera línea del cambio climático con el aumento del nivel del mar. El potencial de cambios en eventos extremos como tormentas tropicales, con sus complejas interacciones con la atmósfera y el océano, Es por eso que los huracanes se han convertido constantemente en una de las principales prioridades de investigación.
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Kristopher Karnauskas es profesor asociado de ciencias atmosféricas y oceánicas y miembro del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado, Roca. Recibe financiación de la National Science Foundation, NOAA y NASA.
