El 11 de septiembre 2017, los California Smokejumpers dieron un salto histórico en Channel Islands National Seashore. Servicio Forestal Región Sudoeste del Pacífico 5 / CC 2.0 El 11 de septiembre 2017, un equipo de bomberos de élite hizo historia. Estaban luchando contra un incendio forestal en el Parque Nacional Channel Islands frente a la costa del sur de California. Se consideró histórico porque no se trataba de bomberos normales. Éstas eran saltadores de humo y esta era la primera vez que los enviaban a combatir un incendio en el Parque Nacional Channels Island. El incendio fue informado por primera vez por un navegante la mañana del 11 de septiembre. y alrededor de la 1 p.m., el equipo de cuatro estaba encima del fuego después de lanzarse en paracaídas y atacarlo desde el suelo [fuente:Gabbert].
Este incendio fue pequeño, solo 1/10 de acre (.04 hectárea) según las estimaciones del Servicio Forestal de los EE. UU., Pero los saltamontes asisten regularmente con incendios forestales intensos que cubren grandes cantidades de tierra. Por ejemplo, a partir de esta actualización, los saltamontes están ayudando actualmente a combatir múltiples incendios forestales en el oeste de los EE. UU., incluido el enorme Dixie Fire en el norte de California. Al 31 de agosto de 2021, es el segundo incendio forestal más grande en la historia de California y ha quemado (hasta la fecha) más de 807, 000 acres, según CalFire.
Los saltadores de humo son hombres y mujeres que se especializan en combatir incendios que sus compañeros en tierra no pueden alcanzar. Cuando estalla un incendio forestal, estos equipos de élite de extinción de incendios aéreos se elevan rápidamente a los cielos y vuelan donde otros no pueden viajar fácilmente, a menudo lanzándose en paracaídas para combatir incendios en el suelo en paisajes remotos e inaccesibles. Se organizan en una moneda de diez centavos permanecer completamente autosuficiente por hasta 72 horas, crear puntos de acceso para otras fuerzas que lleguen y proporcionar un liderazgo experimentado para reunir tripulaciones.
No siempre se lanzan en paracaídas a sus destinos, por supuesto. Si bien se usan comúnmente para incendios fuera del camino, su entrenamiento riguroso y sus habilidades especiales significan que también están desplegados para combatir incendios más fáciles de alcanzar. Pero cuando la situación requiere lanzarse en paracaídas, Son solo estos pocos elegidos los que están llamados a emprender esa peligrosa tarea.
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Estos paracaidistas visto en 1963, se están poniendo en el lugar para saltar; fíjese en el observador en el piso junto a la puerta del avión. Región Noreste del Servicio Forestal / CC BY-NC-ND 2.0 Los Smokejumpers han estado activos en los Estados Unidos desde 1939, y, desde entonces, como 5, 000 personas han sido oficialmente certificadas para saltar [fuente:USDA]. Aviones La fotografía aérea y otras tecnologías relacionadas con la aviación ya se habían implementado para los esfuerzos de extinción de incendios en algunas áreas del país. pero no fue hasta 1939 que el Proyecto Experimental de Control de Fuego Aéreo se enfocó en desarrollar un sistema de lanzamiento de paracaídas para bomberos.
Después de un año de experimentación práctica y desarrollo de programas, la primera generación de saltamontes estaba lista para volar, y el 12 de julio 1940, Earl Cooley y Rufus Robinson dieron el primer salto oficial en la proverbial sartén. Considerándolo todo, los paracaidistas se lanzarían en paracaídas en nueve incendios forestales ese primer año, ahorrando aproximadamente $ 30, 000 en daños.
A través de los años, las operaciones se expandieron gradualmente, y en 1981, las mujeres ingresaron a la formación por primera vez. Deanne Shulman fue la primera mujer saltadora de humo en los Estados Unidos, y Charlotte Larson fue la primera mujer piloto en el programa. Se han empleado una variedad de aviones, también, desde el Stinson que voló los saltos experimentales de 1939 al DC-3, Nutria gemela, Sherpa Aviones Dornier y CASA 212 que se vuelan comúnmente en la actualidad.
No todo el mundo puede hackearlo en el mundo de los saltadores de humo, sin embargo, y eso quizás se demuestra más profundamente durante su régimen de formación anual. Prepárate para conocer a "The Mutilator" a continuación.
Los saltadores de humo usan torres como esta para practicar las salidas de sus aviones mientras están seguros en el suelo. Forest Service Pacific Southwest Region 5 / Usado bajo la licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0 Empleado por el Servicio Forestal de EE. UU. Y la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., los saltadores de humo pasan por rigurosos cursos de capacitación cada año, generalmente durante el mes de mayo, prepararse para la avalancha de incendios forestales que tienden a surgir durante el calor de Estados Unidos, meses secos de verano.
Aprendices ya sea novato o veterano, Se espera que ya sepan cómo manejarse en el terreno; solo las personas que ya son bomberos profesionales son consideradas para este trabajo. El entrenamiento se enfoca principalmente en habilidades de paracaidismo y acondicionamiento físico, a pesar de que, de nuevo, Se espera en gran medida que los posibles saltafuegos estén en forma desde el inicio.
Los alumnos deben aprobar la prueba de entrenamiento físico (PT) para saltadores de humo el primer día de entrenamiento. La prueba de fisioterapia incluye una cierta cantidad de abdominales, flexiones y dominadas, y los candidatos deben terminar una carrera de 1,5 millas (2,5 kilómetros) en 11 minutos o menos. Los alumnos deben aprobar la prueba en una sola ronda, con descansos de 5 minutos entre cada ejercicio. Pero eso es solo el comienzo.
Uno de los requisitos físicos más exigentes de un saltador de humo es llevar equipo que pueda pesar hasta 115 libras (52 kilogramos) para largas distancias. a veces 10 millas (16 kilómetros) o más. Por lo tanto, los candidatos también deben demostrar que pueden transportar un paquete de equipo de 110 libras (49,8 kilogramos) a 3 millas (4,8 kilómetros) en menos de 90 minutos.
Próximo, los alumnos deben aprender todo lo que hay que saber sobre el paracaidismo, incluido el cuidado del equipo necesario, procedimientos adecuados de la aeronave, técnicas y métodos de salto correctos para aterrizar en terreno accidentado en condiciones comprensiblemente menos que ideales. Dado que la velocidad y la dirección del viento son a menudo impredecibles cerca de un incendio, los saltadores de humo aprenden a dejarse caer e interpretar el descenso de las serpentinas para planificar sus saltos, así como reconocer la zona de aterrizaje más propicia.
Una parte especialmente brutal del entrenamiento se realiza en un simulador apodado "El Mutilador". Es un aparato que simula aterrizajes en paracaídas, en particular, aterrizajes forzosos. Dado que los vientos a menudo contribuyen a los brotes de incendios forestales, Es importante que los saltadores de humo puedan manejar cualquier ráfaga poderosa que encuentren en el aire y aún así aterrizar de manera segura. En el caso de que algo salga mal durante un salto, o como resultado de la extinción de un incendio, los alumnos también pulen su atención básica de emergencia en el campo.
Pero una vez que termina el entrenamiento, comienza el verdadero trabajo. Después de tocar el suelo y almacenar adecuadamente su carga, los saltamontes entran en acción.
Trajes SmokejumperDebido a que hay pocos paracaidistas activos en un año determinado, y debido a que sus monos deben personalizarse especialmente para adaptarse a tareas específicas, los saltadores de humo se duplican como sus propios sastres. Sus trajes están muy acolchados para amortiguar los aterrizajes, y están adornados con anillos de fricción para ayudarlos a subir y bajar de los árboles. Los atuendos de los saltadores de humo también son de cuello alto para mantener el cepillo fuera de sus cascos. También reparan sus paracaídas, arneses y otros equipos a medida que se desgastan.
Cuando no es necesario lanzarse en paracaídas, los saltamontes también sirven como respaldo para los equipos de tierra que luchan contra el fuego. Forest Service Pacific Southwest Region 5 / Usado bajo la licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0 Entonces, ¿cuándo es exactamente el momento de llamar a un equipo de paracaidistas? Depende del incendio en cuestión:los equipos pueden ayudar a organizar un ataque inicial en un incendio que acaba de estallar, ejecutar interferencias en un incendio que se está saliendo de control o ayudar a las cuadrillas locales sobrecargadas cuando el problema son múltiples incendios.
Los Smokejumpers también se pueden desplegar de varias formas. Si bien las bases permanentes están ubicadas en regiones propensas a incendios forestales, si el riesgo de incendio es especialmente alto, pueden estar pre-posicionados incluso más cerca de un sitio potencial. Cuando están estacionados en algún lugar temporalmente, desarrollan lo que se conoce como base de púas. El tiempo de escapada estándar, ya sea desde una base permanente o una base de púas, generalmente son 15 minutos desde el momento en que entra una llamada, aunque las solicitudes especiales de elementos adicionales o conjuntos de habilidades particulares pueden alargar esa ventana.
Cada misión incluye un observador entre los miembros de la tripulación de los saltadores de humo. Los observadores deben tener años de experiencia, porque los otros paracaidistas confían en la habilidad bien afilada de los observadores para medir el fuego y coordinar un aterrizaje seguro y exitoso.
Durante el entrenamiento, los saltadores de humo atraviesan muchos escenarios instructivos, para que estén preparados para diferentes escenarios, incluyendo cómo actúa típicamente el viento en un cañón o en la cresta de una montaña, por ejemplo, y cómo necesitan ajustar su salto en consecuencia. Pero la experiencia del observador sigue siendo primordial, y también ayuda a recopilar datos visuales directos y gestiona los esfuerzos de comunicación, todo lo cual es vital para extinguir un incendio forestal.
Una vez que se selecciona un punto de salto, los paracaidistas toman el aire y se ponen a trabajar. Una cosa que los saltadores de humo suelen hacer una vez que aterrizan es comenzar a crear una línea de fuego, también conocido como cortafuegos. Esto puede implicar la tala de árboles y la limpieza de matorrales para tratar de detener la propagación de un incendio forestal; a veces incluso cavan trincheras para detener las llamas en seco. Por lo general, utilizan sierras de corte transversal y otras herramientas de mano para lograr esto.
Siempre que los paracaidistas necesiten caer en lugares remotos, también llevan comida para un par de días junto con otros suministros. Esto garantiza que ellos, y el coordinador que gestiona la operación, puedan concentrarse en combatir el incendio, en lugar de preocuparse por si podrán reponer con frecuencia durante el esfuerzo. Movilidad, la flexibilidad y la autosuficiencia son algunos de los mayores activos que ofrecen los paracaidistas.
Cuando no es necesario lanzarse en paracaídas, los saltadores de humo también pueden servir como respaldo para los equipos de tierra que son pocos o que necesitan experiencia técnica adicional. Cuando la actividad del fuego es baja, los paracaidistas se colocan en otras posiciones. Pueden coordinar una variedad de proyectos de recursos naturales, como quemaduras prescritas y mantenimiento de senderos, o pueden trabajar como especialistas en seguridad contra incendios o como oficiales de manejo de incendios.
Publicado originalmente:18 de julio de 2011
