El 18 de mayo 1980, a las 8:32 a.m., hora de verano del Pacífico, un terremoto de magnitud 5,1 sacudió el monte St. Helens. Vea más fotografías de desastres naturales. Imagen cortesía del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Si tomó una foto del monte St. Helens a principios de 1980, parecía ser una montaña ordinaria. A las 9, 677 pies de altura, era el quinto lugar más alto en el estado de Washington y tenía un pico cubierto de nieve como cualquier otra montaña en enero.
Luego, en marzo de 1980, ocurrió un pequeño terremoto (4.1 en la escala de Richter). Este terremoto se localizó directamente debajo del monte St. Helens y fue la primera señal de que algo estaba sucediendo en un volcán que había estado inactivo durante más de un siglo. Una semana después, una explosión hizo estallar un cráter de 250 pies de diámetro en la cima y cubrió la nieve en la cima de la montaña con ceniza.
Durante las próximas semanas hubo más terremotos. Las explosiones arrojaron hielo y cenizas al cielo. El cráter se expandió. Y había dos indicadores de que el magma se movía dentro de la montaña. Primero, los temblores del terremoto que los científicos estaban viendo tenían un patrón que señala el movimiento del magma. Segundo, la ladera de la montaña comenzó a abultarse hacia afuera.
Luego, el 18 de mayo se desató el infierno. Un terremoto de magnitud 5.1 provocó un deslizamiento de tierra, lo que quitó la presión que había estado conteniendo el magma. Y con ese lanzamiento, se produjo una gigantesca explosión. Es difícil para nosotros imaginar el tamaño de la explosión, pero era como una pequeña bomba nuclear. Algo que se acerca a una milla cúbica de tierra, la roca y el hielo se alejaron de la montaña. La altitud del monte St. Helens se redujo en más de mil pies a 8, 360 pies y un lado de la montaña desapareció. La explosión arrasó árboles en un 100, 000+ acres de franja de tierra, e incluso hoy esa tierra todavía se está recuperando. Cincuenta y siete personas murieron o desaparecieron.
Puede ver la montaña hoy tanto en persona como a través de imágenes satelitales. Las cicatrices, las cenizas y la erosión son claramente visibles en esta imagen de Google Earth:
Mount St. Helens desde el aire O puede conducir y verlo usted mismo. De cualquier manera, estás presenciando las secuelas de lo que fue el mayor deslizamiento de tierra en la historia de la humanidad, así como una explosión natural masiva.
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