Las tormentas torrenciales en Texas hicieron desaparecer carreteras enteras bajo el agua. Imagen cortesía de Tony Gutierrez / Associated Press Por tres años, terminando en la primavera de 2007, el estado de Texas experimentó una terrible sequía, cuyos efectos se sintieron en todo el estado. En 2006, dos millones de acres quemados en incendios forestales. Ese mismo año, la sequía causó pérdidas de $ 4.1 mil millones en la agricultura estatal [Fuente:Time]. Cuando un gran sistema de tormentas se asentó sobre el estado a fines de mayo de 2007 y comenzó a provocar lluvia, muchos tejanos se alegraron de que la sequía hubiera terminado. Pero luego la lluvia continuó. Y continuó. Durante 45 días, no se detuvo.
La precipitación récord provocó inundaciones y devastación desenfrenadas en muchas partes del estado. Todas las cuencas de agua del estado se llenaron al máximo, y muchos ríos y embalses se inundaron. El gobernador declaró condiciones de desastre en 37 condados y envió a la Guardia Nacional de Texas. El presidente Bush declaró áreas de desastre federal en 17 condados y distribuyó $ 3.8 millones en ayuda federal para la vivienda, alimentar y vestir a los residentes mientras reparaban sus hogares y recuperaban sus pertenencias. Texas lanzó la operación de búsqueda y rescate más grande en la historia del estado. Cientos de vehículos, Tropas de la Guardia Nacional, helicópteros, botes y trabajadores profesionales de búsqueda y rescate (algunos de otros estados) buscaban sobrevivientes. Al menos 13 personas murieron, la mayoría ahogadas.
Algunas personas compararon el daño con el del huracán Rita. Vientos de noventa millas por hora golpearon Seminole, Texas. En partes del estado, volcaron camiones y trenes. Casas móviles, puentes patios delanteros enteros y pequeñas tiendas arrasadas. Las empresas perdieron sus inventarios, y la infraestructura de la ciudad sufrió daños importantes. Muchas comunidades fueron evacuadas, mientras que cientos de casas quedaron completamente sumergidas en el agua. La gente se dirigió al terreno elevado más cercano que pudo encontrar, trepando a los techos, árboles y las copas de los coches o barcos.
Para muchas partes del estado, era el peor tiempo en medio siglo. En algunas areas, veinte centímetros de lluvia cayeron en una hora [Fuente:NPR]. En Marble Falls, al noroeste de Austin, lo que se llama un bomba de lluvia cayó, dejando caer un estimado de 18 pulgadas de lluvia en tres horas. Un arroyo que normalmente tenía unos pocos pies de ancho explotó en un río embravecido de 100 pies de ancho. Los funcionarios expresaron su preocupación por el agua contaminada, así como por las hormigas bravas y serpientes malhumoradas que fueron expulsadas de sus hogares.
A pesar de la devastación, se solucionó el problema de la sequía. Terminó el racionamiento de agua. Los barcos que habían estado amarrados en lechos de lagos secos ahora flotaban en lagos llenos hasta el borde. Las aguas ricas en nutrientes y la vegetación floreciente comenzaron a proporcionar un fuerte suministro de plancton para la recuperación de las poblaciones de peces. Las algas problemáticas que prosperaron en condiciones de poca agua comenzaron a disminuir. Finalmente, ganaderos y agricultores se regocijaron cuando sus pastos se empaparon en el agua que tanto necesitaban.
Después de más de 40 días de lluvia, la escena parecía sacada de una película de desastres. ¿Qué podría provocar que tormentas tan terribles persistieran durante más de mes y medio? ¿Es este un evento aislado o una señal de lo que vendrá?
Las inundaciones causaron una devastación significativa en todo Texas. Gran parte de la ciudad de Gainesville estaba bajo el agua. Imagen cortesía de Tony Gutierrez / Associated Press Varios patrones climáticos convergieron para crear las devastadoras tormentas de lluvia en Texas. Un sistema de baja presión vino del Caribe y absorbió agua tibia del Golfo de México. Eso luego se combinó con un "canal de nivel superior" y otro frente meteorológico. Este sistema lleno de humedad se mantuvo en su lugar y se negó a ceder, especialmente en el sur y oeste de Texas. Atascado en su lugar el sistema meteorológico dejó caer su humedad sobre el estado en un diluvio de lluvia.
Si bien la situación de Texas fue dramática y partes del estado experimentaron lluvias récord, el evento no fue único. Los patrones climáticos tropicales a menudo causan tormentas de lluvia masivas, especialmente en partes del mundo que atraviesan monzón estaciones. La bomba de lluvia que cayó sobre Marble Falls produjo aproximadamente 18 pulgadas de lluvia, pero incluso esa cantidad está lejos de ser un récord. Dr. Steve Lyons, un consultor meteorológico del Weather Channel, escribió en su blog sobre la precipitación máxima teórica posible para un área, produciendo los siguientes números [Fuente:Weather Channel]
Estos son máximos teóricos, pero el punto del Dr. Lyons es que las tormentas de Texas deben considerarse en perspectiva y que incluso la bomba de lluvia de Marble Falls no es un evento singular.
Las condiciones de sequía han afectado a gran parte de los Estados Unidos en 2007, y las temperaturas promedio aumentaron en casi todas partes en los Estados Unidos de 1976 a 2005 [Fuente:Centro de Predicción del Clima]. Pero es interesante notar que la precipitación promedio en realidad aumentó en gran parte del país durante ese mismo período de 30 años, en más de 1.5 pulgadas en las áreas que experimentaron los mayores aumentos.
El cambio climático probablemente hará que los lechos de los lagos se sequen un año y se vuelvan a llenar al siguiente. Miguel Angelo Silva | Tiempo de sueños Si el cambio climático es responsable de este evento es difícil de decir, pero se cree que el calentamiento global está relacionado con un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, como sequías y tormentas masivas. El calentamiento de las aguas del Golfo de México probablemente sea un factor. Un estudio publicado por científicos indios en diciembre de 2006 ofrece una pista. En ese estudio, los investigadores encontraron un aumento en los llamados eventos de lluvia extrema en la India durante la temporada de monzones de 1952 a 2000. Sin embargo, la cantidad de lluvias "moderadas" disminuyó, significa que, en general, la precipitación media no cambió significativamente. Su investigación relacionó el aumento de los eventos de lluvia extrema con el "aumento de la temperatura global de la superficie" [Fuente:revista Science].
Por si te lo preguntabas, el lugar más húmedo de la Tierra está en disputa, pero varias áreas, como el pueblo indio de Cherapunjee, puede recibir dos meses o más de lluvia ininterrumpida. Algunos de los volcanes de Hawái rara vez emergen de las nubes de lluvia. Lloro, Colombia, tiene la precipitación anual más alta, con un promedio de 523,6 pulgadas al año. En comparación, la zona más húmeda de Texas, la región de la Costa Superior, un promedio de alrededor de 46 pulgadas de lluvia al año.
Además de Texas, otras áreas de los EE. UU. y del mundo experimentaron un clima severo en los primeros siete meses de 2007. Las inundaciones atravesaron Oklahoma y Kansas. Las condiciones de sequía provocaron incendios en todo el país, incluso en Alaska, que se está calentando más rápidamente que en cualquier lugar de la Tierra [Fuente:The Independent]. Una ola de calor masiva en el oeste de los Estados Unidos contribuyó al año más seco en la historia de Los Ángeles y a un incendio en el lago Tahoe que quemó 250 hogares. Un ciclón en Pakistán mató a cientos y dejó a cientos de miles sin hogar.
La consecuencia de este clima severo puede ser que los estadounidenses se estén volviendo más conscientes del problema del cambio climático. A finales de junio de 2007, el Pew Center en Washington, CORRIENTE CONTINUA., publicó una encuesta que muestra que el porcentaje de estadounidenses que piensan que el cambio climático representa una "gran amenaza mundial" es del 37 por ciento, por encima del 23 por ciento en una encuesta anterior.
Fuentes
