Los científicos usan el pH, una medida de la concentración de iones de hidrógeno en una solución, como un indicador de la naturaleza ácida o básica de una solución. La escala de pH generalmente varía de 1 a 14, con números más bajos que representan ácidos, números más altos, bases. Los líquidos neutros como el agua tienen un pH de 7.
Ácidos fuertes

Generalmente, un ácido fuerte tiene un pH de aproximadamente cero a 3. Cuanto más fuerte es el ácido, mejor se disocia en una solución acuosa, liberando más iones de hidrógeno catiónico (H ^{+). Los ejemplos de ácidos fuertes incluyen ácido clorhídrico (HCl), ácido bromhídrico (HBr), ácido perclórico (HClO <4) y ácido sulfúrico (H <2 SO <4). Sin embargo, debido a que el pH mide la cantidad de iones de hidrógeno liberados en una solución, incluso un ácido muy fuerte puede tener una lectura de pH alta si su concentración es muy diluida. Por ejemplo, una solución de HCl 0.0000001 molar tiene un pH de 6.79. Como ácido fuerte, el HCl exhibe una disociación del 100 por ciento, pero la concentración extremadamente baja de iones de hidrógeno que libera en este caso le da un pH casi neutro.
Ácidos débiles}

Un ácido débil, por otro lado , no se ioniza por completo. Libera concentraciones bastante bajas de iones de hidrógeno en una solución acuosa, lo que resulta en un rango de pH de aproximadamente 5 a justo debajo de 7. Los ejemplos incluyen ácido acético (CH _{3COOH), el componente principal del vinagre y ácido fórmico (HCOOH) , el ácido responsable de la picadura de las picaduras de hormigas. Nuevamente, hay excepciones a este rango general de pH. Un ácido débil suficientemente concentrado aún puede producir una lectura de pH bajo. Una solución CH 3COOH 1.0 molar, por ejemplo, tiene un pH de 2.37.
Bases fuertes}

Al igual que los ácidos fuertes, una base fuerte se disocia casi por completo en agua; sin embargo, libera iones de hidróxido (OH ^{-) en lugar de H +. Las bases fuertes tienen valores de pH muy altos, generalmente alrededor de 12 a 14. Ejemplos bien conocidos de bases fuertes incluyen sosa cáustica o hidróxido de sodio (NaOH), así como lejía o hidróxido de potasio (KOH). Los hidróxidos de metales alcalinos o del Grupo 1 son generalmente bases fuertes.
Bases débiles}

El pH de una base débil cae entre 7 y 10. Al igual que los ácidos débiles, las bases débiles no sufren una disociación completa; en cambio, su ionización es una reacción bidireccional con un punto de equilibrio definido. Mientras que las bases fuertes liberan iones de hidróxido por disociación, las bases débiles generan iones de hidróxido al reaccionar con el agua. El amoníaco (NH _{3) y la metilamina (CH 3NH 2) son ejemplos de bases débiles.}