El magnetismo retorcido de los soles puede crear auroras extrañas
Las auroras boreales iluminan el cielo nocturno de Alaska el 16 de febrero 2017. En la foto se muestra el campo de investigación Poker Flat al norte de Fairbanks. NASA / Terry Zaperach
Una aurora se ubica como una de las maravillas naturales más hermosas de la vida en un planeta con un campo magnético global, y los expertos en meteorología espacial están cada vez más cerca de comprender uno de los misterios del fenómeno. Verás, cuando una aurora ilumina los cielos del hemisferio norte sobre el Ártico, el mismo patrón deberían erupcionar en los cielos del hemisferio sur sobre la Antártida. Pero los científicos notaron que los dos no coincidían después de comparar imágenes simultáneas de las auroras norte y sur en 2009.
¿Por qué esperaríamos que fueran simétricos en primer lugar?
Cómo funcionan las auroras
La aurora es un recordatorio visible de la interacción épica entre el campo magnético del sol y el campo magnético global de la Tierra. también conocida como la magnetosfera. El sol bombea constantemente cantidades masivas de partículas energizadas, como los protones, núcleos de helio y trazas de iones pesados. Juntos, estas partículas se liberan en el espacio interplanetario, lavando los planetas como el viento solar.
Otros fenómenos solares, como eyecciones de masa coronal (o CME), estallar, lanzando nubes magnetizadas de estas partículas al espacio a alta velocidad. El viento solar llamaradas solares y CME, y los efectos que tienen en nuestro planeta, se conocen colectivamente como "clima espacial". Todo este clima espacial puede tener efectos poderosos en nuestro planeta, y nuestra tecnología, una vez que se encuentra con la magnetosfera de nuestro planeta.
Uno de esos efectos es una tormenta geomagnética. Puede suceder si el campo magnético del sol interactúa con la magnetosfera de cierta manera, inyectando la magnetosfera con partículas solares que crean auroras. Las auroras se desarrollan cuando estas partículas siguen el campo magnético de nuestro planeta hacia los polos, lloviendo a través de la atmósfera. Dependiendo de los gases atmosféricos a los que golpeen, se producirá una exhibición de luces hermosamente colorida.
Ahora, retrocedamos e imaginemos esos diagramas de libros de texto de imanes de barra, con un polo norte (N) y sur (S) impreso en cada extremo. Las líneas de campo magnético que crean trazarán bucles simétricos que conectan los polos norte y sur. Esta es una simplificación excesiva del campo magnético de nuestro planeta, pero la física es la misma.
A continuación, coloquemos el campo magnético simplificado de nuestro planeta en un flujo constante de partículas del sol. Esta corriente también conocido como el viento solar, lleva el campo magnético solar, conocido como campo magnético interplanetario (o IMF), creando presión en la magnetosfera de nuestro planeta, barriéndolo hacia atrás. El lado diurno de nuestra magnetosfera se comprimirá, mientras que el lado nocturno de la magnetosfera se alarga, como una gota de agua extendida. Si el viento solar fuera constante, no pasarían muchas cosas; la corriente de partículas fluiría sin incidentes sobre la magnetosfera de la Tierra. Sin embargo, sabemos que el clima espacial es cualquier cosa pero firme.