Galería de imágenes del cerebro ¿Cómo nos veremos en el futuro? Vea más imágenes del cerebro. Spike Mafford / UpperCut Images / Getty Images Cuando soñamos despiertos con el futuro tendemos a concentrarnos en las fabulosas pertenencias que vamos a tener. Jet packs, coches voladores, armas para matar extraterrestres, teléfonos móviles que hacen que los elegantes modelos de hoy se vean torpes, lo que sea, lo vamos a tener. No tendemos a concentrarnos sin embargo, sobre quiénes seremos en el futuro. La mayoría de nosotros probablemente nos imaginamos exactamente igual, aunque quizás más delgado, Seguramente todos tendremos entrenadores personales robot para entonces. Si bien vemos que la tecnología mundial evoluciona para satisfacer nuestras necesidades, es posible que no pensemos en cómo podríamos estar evolucionando nosotros mismos.
La historia de la evolución hasta este punto explica cómo nos convertimos en caminantes erguidos, el homo sapiens de hoy que utiliza herramientas. El punto de inflexión de esta historia hasta ahora se refiere a la expansión craneal. Hace unos 2,5 millones de años, los homínidos comenzaron con un cerebro que pesaba aproximadamente 400-450 gramos (aproximadamente 1 libra), pero alrededor de 200, 000 a 400, 000 años atrás, nuestros cerebros se volvieron mucho más grandes que los de otros primates [fuente:Kouprina et al.]. Ahora, los humanos caminamos con el cerebro inclinando la balanza entre 1350 y 1450 gramos (aproximadamente 3 libras) [fuente:Kouprina et al.].
Como humanos, disfrutamos de un mucho mas grande neocórtex . Esta área del cerebro es el ingrediente clave que nos separa de otras especies:nos permite pensar en profundidad, tomar decisiones y formar juicios. Y aunque nuestro cerebro nos ha servido bien hasta ahora, ciertamente tiene algunos defectos que no nos importaría eliminar, como enfermedad, depresión y tendencia a hacer llamadas telefónicas borrachas a las 2 a.m. a un exnovio. Pero hasta hace poco los científicos pensaron que habíamos terminado de evolucionar, que habíamos alcanzado una especie de cúspide evolutivo. Ahora, aunque, algunos investigadores piensan que no hemos terminado del todo.
¿Podrían estar evolucionando nuestros cerebros en este momento? ¿Podríamos obtener la inteligencia para hacer realidad nuestros sueños del futuro? ¿O volveremos al estado homínido de antaño? Vaya a la página siguiente para averiguar si es posible la evolución del cerebro.
En la década de 1950, alguien con microcefalia podría haber sido una atracción de circo, pero hoy, esta condición proporciona información sobre la evolución del cerebro humano. FPG / Hulton Archive / Getty Images Una forma de determinar si la evolución del cerebro está en nuestro futuro es considerar cómo evolucionó nuestro cerebro en el pasado. Dado que los científicos no saben exactamente cómo terminamos con cerebros más grandes que otros primates, se quedan mirando ejemplos de cuando el cerebro no crece al tamaño esperado. Una de esas condiciones es microcefalia , un trastorno en el que el cerebro es mucho más pequeño de lo normal; los investigadores creen que el tamaño de un cerebro microcefálico es aproximadamente similar al de un homínido temprano [fuente:Kouprina et al.].
La microcefalia se ha relacionado con al menos dos genes: ASPM y microcefalina . Cuando ocurren mutaciones en estos genes, el tamaño del cerebro se ve afectado. Dado que ASPM parece haber evolucionado más rápido en los simios que en criaturas como los ratones, es posible que tenga algo que ver con la forma en que evolucionó nuestro cerebro. Un estudio de 2004 que comparó ASPM en humanos con otros primates encontró que la secuencia del gen era aproximadamente similar, lo que parece sugerir que ASPM por sí solo no fue responsable de diferenciar a los humanos de los chimpancés [fuente:Kouprina et al.]. Pero ASPM podría haber facilitado algo más en el cerebro humano que hizo que nuestros noggins se expandieran de manera tan dramática.
El año siguiente, un estudio dirigido por el Dr. Bruce Lahn de la Universidad de Chicago continuó rastreando la presencia de ASPM, así como microcefalina, en poblaciones humanas. Pero Lahn había notado que estos genes estaban cambiando levemente; estas formas alternativas de un gen se conocen como alelos . El grupo de Lahn rastreó los alelos en el ADN de varias poblaciones, incluidas personas de Europa, África, Oriente Medio y Asia Oriental, para asegurar la diversidad.
En el caso de ASPM, un nuevo alelo emergió aproximadamente 5, Hace 800 años, y ahora está presente en aproximadamente el 50 por ciento de las poblaciones de Oriente Medio y Europa [fuente:Wade]. Se encuentra en mucha menor medida en los pueblos del este de Asia y África. Se cree que el alelo asociado con la microcefalina se desarrolló alrededor de 37, 000 años atrás; aproximadamente el 70 por ciento de las poblaciones de Europa y Asia Oriental exhibieron este alelo [fuente:Wade]. El equipo de Lahn consideró las variaciones lo suficientemente comunes como para sugerir que su presencia era evidencia de selección natural en oposición a una mutación accidental. lo que sugiere que el cerebro aún puede estar evolucionando [fuente:Associated Press].
La hipótesis de Lahn de que estos genes han evolucionado a medida que conferían ventajas al cerebro viene con la misma salvedad que en el estudio anterior. Los científicos simplemente no están seguros de qué papel juega ASPM en el tamaño del cerebro, y es un hecho que todavía no se han identificado todos los genes que determinan el tamaño del cerebro. Poblaciones africanas, que no parecían portar ninguno de los genes en grandes frecuencias, pueden tener otros genes trabajando en sus cerebros, mientras que puede resultar que ASPM y microcefalina han persistido en las otras poblaciones por alguna razón completamente ajena al cerebro.
Se necesita más trabajo sobre el papel de ASPM, microcefalina y otros genes involucrados en el crecimiento de nuestro cerebro, pero una de las razones por las que los científicos están tan interesados en el tamaño del cerebro es que se ha relacionado con la inteligencia. Los cerebros más grandes pueden presagiar un mayor coeficiente intelectual. Entonces, si los alelos ASPM y microcefalina están causando que nuestros cerebros evolucionen, Cuales son los posibles destinos? ¿Seremos lo suficientemente inteligentes y con un cerebro más grande para realizar algunos inventos asombrosos? ¿O está la humanidad en una pendiente resbaladiza hacia Stupidtown? En la página siguiente, Investigaremos cuáles podrían ser las consecuencias de toda esta evolución.
Bienvenido al futuro, homo sapien. Bernhard Lang / Elección del fotógrafo RR / Getty Images Entonces, si resulta que los alelos en ASPM y microcefalina están haciendo que nuestro cerebro evolucione, cual podria ser el resultado? Nos gustaría pensar que no hay nada más que cosas mejores y más grandes por delante de nosotros, pero los investigadores británicos han afirmado que nuestro cerebro ya está funcionando a su máxima capacidad. Después de crear modelos de cómo funciona nuestro cerebro ahora, parece que hemos alcanzado nuestra capacidad máxima para procesar información, o probablemente estemos dentro del 20 por ciento de ese número [fuente:Ward]. Si nuestro cerebro se hiciera más grande otros órganos también tendrían que crecer, particularmente el corazón, que tendría que trabajar más duro para impulsar un cerebro más grande.
Los investigadores también encontraron que nos enfrentamos a un círculo vicioso en términos de mayor inteligencia. Para que el cerebro asimile más información, las conexiones entre las células cerebrales tendrían que hacerse más amplias, para acelerar la velocidad de la superautopista de la información del cerebro. Pero para apoyar eso, necesitaríamos más aislamiento para esas conexiones, así como más flujo sanguíneo al cerebro para apoyar las conexiones. Ese, Sucesivamente, deja menos espacio para las conexiones ampliadas. Y si el cerebro se agranda los mensajes solo tendrían que ir más lejos, ralentizando nuestros tiempos de procesamiento ya eficientes [fuente:Ward]. Otra investigación sugiere que las demandas metabólicas necesarias para la evolución reflejan los cambios genéticos que ocurren en la esquizofrenia, quizás indicando que los trastornos neurológicos acompañan a la evolución del cerebro [fuente:BioMed Central].
Pero nadie quiere imaginar un futuro en el que nos volvamos más tontos, ¿Derecha? Eso significa que el siguiente paso para nuestros cerebros puede no ser una evolución natural sino una ingeniería genética para garantizar que nuestros cerebros sean los mejores cerebros posibles. Piense en cómo nuestra sociedad ya depende de los antidepresivos y otras drogas para corregir las disfunciones cerebrales. Finalmente, es posible que seamos capaces de eliminar los defectos mediante ingeniería.
¿Y si quisiéramos mejorar nuestra inteligencia? Algunos están empezando a quedarse que si queremos hacer eso, es posible que tengamos que formar una alianza con las computadoras. Los especialistas en robótica de la Universidad Carnegie Mellon estimaron que las computadoras superarán nuestra capacidad de procesamiento para 2030 [fuente:Lavelle]. Después de agotar el mecanismo de ingeniería genética para mejorar nuestros cerebros, es posible que tengamos que complementar nuestras mentes con una interfaz de computadora. Un futurista llamado Ian Pearson ha considerado cómo podría proceder una evolución con la ayuda de piezas de computadora.
Primero, Pearson sugiere, nos convertiríamos en una especie llamada Homo cyberneticus , una especie humana que está ligeramente asistida por algunas mejoras de silicio. A medida que esta especie tiene éxito, usaríamos más la práctica, hasta el punto en que nuestro "cerebro" estaba completamente basado en computadoras. Esta especie se conocería como Homo híbrido , ya que tendría un cuerpo similar al nuestro. Pero Pearson prevé una falla importante con Homo híbrido -- finalmente, las partes orgánicas del individuo se desgastarían y morirían. Esto conducirá al surgimiento de Homo machinus ; esta especie estará hecha completamente de silicio y esencialmente tendrá inmortalidad. El cerebro podrá retroceder y las piezas serán reparadas o reemplazadas.
El pensamiento de Homo machinus puede hacerte sentir incómodo, especialmente si has visto una pequeña película llamada "The Terminator". Pero ya puede sentir cómo crece nuestra dependencia de las computadoras; considerar, por ejemplo, un solicitante de empleo que se presenta sin conocimientos básicos de informática. Es probable que ese candidato no tenga ninguna posibilidad contra los solicitantes que podrían preparar presentaciones de PowerPoint u hojas de cálculo de Excel en sus sueños. Similar, los seres humanos que intentan optar por no utilizar piezas basadas en máquinas pueden verse incapaces de competir con éxito con la nueva especie.
Y seguro, probablemente habrá cosas que perderemos para siempre en esta transición, algunos atributos que esos cerebros informáticos nunca pueden tener, como la creatividad. Pero en serio, se podría argumentar que con el exceso de reality shows que ya están al aire, es posible que la creatividad ya haya muerto.
Entonces sí, el cerebro humano podría evolucionar y cambiar. La pregunta es, ¿Seguiremos siendo humanos después de que suceda?
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