La edad de oro de las computadoras comenzó con la revolución digital, pero la gente ha estado usando computadoras en su vida diaria desde el comienzo de la civilización. La historia de las computadoras comenzó con simples dispositivos de adición. Los hitos en el siglo XX incluyeron la invención del transistor y el desarrollo del microprocesador, que condujo a la computadora moderna.
El ábaco y las máquinas sumadoras
Las primeras computadoras no tenían circuitos eléctricos, monitores o memoria. El ábaco, una antigua máquina sumadora china, es una de las máquinas informáticas originales, utilizada ya en el año 400 a. C. No puede hacer muchos de los cálculos que puede hacer una calculadora electrónica moderna, pero en las manos correctas puede hacer que calcular sumas grandes sea tan fácil como mover cuentas. Matemáticos famosos como Leonardo da Vinci y Blaise Pascal inventaron calculadoras más sofisticadas utilizando engranajes y tarjetas perforadas.
El tubo de vacío
La invención del tubo de vacío en 1904 inició una revolución en las computadoras. Un tubo de vacío es un tubo al que se le ha eliminado todo el aire y el gas, lo que lo hace perfecto para controlar los circuitos eléctricos. Al usar tubos de vacío junto con cientos o miles de circuitos eléctricos, el tubo de vacío de una computadora puede realizar cálculos encendiendo o apagando estos circuitos (sin flujo de corriente). Las computadoras de antes de 1950 a menudo tenían tubos de vacío en sus procesadores.
El transistor y el microprocesador
Desarrollados por Bell Laboratories en 1947, los transistores están hechos de un metal (generalmente silicio) que, como los tubos de vacío, puede encender y apagar los circuitos. La tecnología actual permite hacer transistores tan pequeños como una sola molécula. Esto permite a los fabricantes de computadoras hacer microprocesadores (los "cerebros" de la computadora) lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de su mano pero aún así capaces de realizar miles de millones de cálculos en un solo segundo.
Redes de computadoras
El hito más reciente en la historia de las computadoras ha sido el nacimiento de Internet y otras redes. En 1973, Bob Kahn y Vint Cerf desarrollaron la idea básica de Internet, una forma de comunicación entre diferentes computadoras a través de paquetes de datos. Tim Berners-Lee desarrolló la World Wide Web, una red de servidores web, en 1991. Un año después, el número de "hosts" de Internet (computadoras conectadas a Internet) superó el millón.
