Las fuentes de antibióticos se pueden encontrar en lugares muy extraños. Fuente de imagen / Photodisc / Getty Images Muchos de los medicamentos de los que dependemos hoy se descubrieron en algunos lugares claramente desagradables. Esa tradición se remonta a 1928, cuando Alexander Fleming descubrió el primer antibiótico, penicilina ; El moho que mata las bacterias estaba creciendo en una placa de Petri abierta que había sido expuesta accidentalmente al aire.
Otro antibiótico ahora importante, vancomicina , fue descubierto por primera vez en 1952 cuando un misionero en Borneo envió una muestra de tierra de la selva a un amigo, quien resultó ser un químico orgánico en el gigante farmacéutico Eli Lilly [fuente:Levine]. Cefalosporinas , otra clase importante de medicamentos antibacterianos, se encontraron por primera vez en 1948 en una alcantarilla de Cerdeña [fuente:Tirrell].
Y estabas imaginando científicos con batas blancas rodeados de equipos relucientes, ¿Derecha?
La búsqueda de nuevos antibióticos ha adquirido una urgencia adicional, debido a las advertencias de los expertos en salud de que las nuevas cepas de bacterias son cada vez más resistentes a nuestros medicamentos probados y verdaderos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al menos 2 millones de personas en los EE. UU. se infectan con insectos resistentes a los medicamentos cada año, y al menos 23, 000 de ellos mueren como resultado.
Por eso los científicos en su exhaustivo esfuerzo por encontrar medicamentos de reemplazo, están buscando en lugares que no sospecharía, desde lodo del fondo marino hasta cerebros de insectos. Aquí hay un vistazo a 10 de las fuentes más extrañas de antibióticos que los investigadores han descubierto en los últimos años.
Imagina, Los cerebros aplastados de estas repugnantes criaturas se pueden utilizar como antibióticos. iStock / Thinkstock Podrías pensar que las cucarachas son pequeñas criaturas desagradables, pero eventualmente pueden ayudarlo a protegerse contra algunas enfermedades aún más desagradables. En un estudio publicado en 2010, Investigadores de la Universidad de Nottingham de Gran Bretaña informaron que habían utilizado un extracto de cerebros de cucaracha y langosta triturados para matar varios microbios diferentes. incluyendo una cepa de Escherichia coli (E. coli) conocido por causar meningitis bacteriana, una infección cerebral potencialmente letal, y resistente a la meticilina Staphylococcus aureus (MRSA) [fuente:Svalavitz].
La efectividad del extracto contra MRSA fue particularmente una buena noticia, porque la llamada "superbacteria" es resistente a la mayoría de los antibióticos existentes. Según el coautor del estudio, Naveed Khan, él y sus colegas tuvieron la idea de estudiar los insectos porque se preguntaban cómo se enfrentaban a todas las bacterias y parásitos que se encuentran en su hábitat habitual de desagües llenos de aguas residuales [fuente:Svalavitz].
Los investigadores encontraron que el moco de bagre era muy eficaz para inhibir el crecimiento de E. coli . Imágenes 4FR / Vetta / Getty Como alimentadores de fondo que hurgan en el lodo para que coman las criaturas más pequeñas, El bagre está continuamente expuesto a todo tipo de microorganismos causantes de enfermedades. Pero eso no parece lastimarlos mucho, lo que despertó la curiosidad de los científicos. Finalmente, descubrieron que el bagre mucoso viscoso que secretan en su piel los protege contra los insectos que encuentran en su entorno.
En un estudio publicado en World Applied Sciences Journal en 2011, Investigadores indios recolectaron moco epidérmico de bagres capturados en la región costera de Parangipettai de ese país, y lo probó contra 10 tipos diferentes de bacterias que causan enfermedades y 10 hongos diferentes. Los investigadores encontraron que el moco era muy eficaz para inhibir el crecimiento de varios microbios peligrosos para los humanos. incluso E. coli y Klebsiella pneumoniae , que ataca los pulmones [fuente:Anbuchezhian, et al.].
Los científicos se preguntaron cómo los caimanes se recuperaron tan rápidamente de las mordeduras durante los ataques. Resulta que tienen un poderoso sistema inmunológico. Fusible / Thinkstock Mucha gente le tiene miedo a los caimanes y con razón:¡sus dientes están afilados! Científicos, aunque, están interesados en el poderoso sistema inmunológico de las criaturas, que les ayudan a recuperarse de las heridas sufridas en el combate territorial con otros caimanes. Ven a los cocodrilos como una fuente potencialmente valiosa de nuevos y poderosos antibióticos que podrían usarse para combatir infecciones asociadas con úlceras diabéticas y quemaduras graves. así como superbacterias.
En 2008, Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de McNeese y la Universidad Estatal de Louisiana encontró que las proteínas extraídas de los glóbulos blancos de los cocodrilos eran capaces de matar una amplia gama de bacterias que amenazan a los humanos. incluido el MRSA notoriamente resistente a los medicamentos [fuente:Marsh y Bernstein]. Los investigadores de McNeese ahora están tratando de replicar una proteína de sangre de cocodrilo en particular que, según se informa, se adhiere, Tipo velcro, a la superficie de un microbio y luego hace un agujero en su pared exterior para matarlo [fuente:Giovinco].
El sedimento del océano produce un microorganismo que se puede utilizar para crear un fármaco para combatir el ántrax. iStock / Thinkstock Ántrax, un microbio que puede hacer que una víctima desarrolle una acumulación fatal de líquido en los pulmones, es algo de lo que todos tenemos miedo, y por una buena razón. Cuando una persona malintencionada envió un montón de cartas contaminadas con ántrax por correo en 2001, 11 personas fueron hospitalizadas, y cinco de ellos terminaron muriendo [fuente:NIH].
Y aunque las infecciones por ántrax se pueden tratar con antibióticos existentes, como ciprofloxacina , siempre existe la posibilidad de que los terroristas creen una cepa resistente a esas drogas. Esa es una de las razones por las que los investigadores del Centro Scripps de Biotecnología y Biomedicina Marinas, trabajando en conjunto con Trius Therapeutics, con sede en San Diego, estaban entusiasmados con el descubrimiento de un nuevo compuesto, antracimicina, que las pruebas iniciales demostraron ser un potente asesino tanto del ántrax como del MRSA. Antracimicina, por extraño que parezca, es producido por un microorganismo que los investigadores descubrieron al acecho en los sedimentos del océano, justo al lado de las costas de Santa Bárbara, Calif. [Fuente:Aguilera].
Posiblemente porque proviene de un lugar tan poco probable, La estructura química de la antracimicina es muy diferente a la de los antibióticos existentes [fuente:Redfern]. Eso podría hacer que sea mucho más difícil para los microbios volverse resistentes a él.
Los investigadores han identificado más de 100 sustancias potencialmente destructoras de bacterias de 6, 000 especies de ranas. Lawrie Williams / Lonely Planet Images / Getty Images Pueden parecer un poco cómicos con esos ojos grandes y saltones y lenguas largas, pero no dejes que su apariencia te engañe. Ranas que han existido durante 300 millones de años y parecen prosperar incluso en vías fluviales contaminadas, son increíblemente duros, animales resistentes. (Aunque ha habido una epidemia de muertes por hongos). Es por eso que los investigadores han comenzado a buscar la piel de rana, o más bien, los productos químicos que se encuentran en él, como una fuente potencial de nuevos antibióticos para proteger a los seres humanos contra las enfermedades.
En 2010, investigadores de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos informaron en una reunión de la American Chemical Society que después de estudiar 6, 000 especies de ranas diferentes, habían identificado más de 100 sustancias potencialmente destructoras de bacterias que eventualmente podrían desarrollarse como medicamentos. Desarrollar antibióticos a partir de sustancias químicas en la piel de la rana es una hazaña complicada, porque algunos de los productos químicos pueden ser tóxicos para las células humanas y las bacterias. Los investigadores están tratando de solucionar ese problema alterando sutilmente la estructura molecular de las sustancias químicas para hacerlas menos peligrosas para las personas. sin dejar de conservar sus propiedades para matar bacterias [fuente:BBC News].
Estos lindos pandas tienen un poderoso compuesto antibiótico en la sangre. Afortunadamente, se puede reproducir de forma sintética. iStock / Thinkstock Con esos grandes cuerpos regordetes y rostros en blanco y negro que parecen tener una gran sonrisa grabada en ellos, los pandas parecen la personificación de lo lindo y tierno. Pero los investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing de China, que estudió el ADN de los animales en peligro de extinción, encontraron que su sangre contiene un poderoso compuesto antibiótico llamado catelicidina-AM , lo que ayuda a protegerlos contra bacterias y hongos.
El químico es tan potente que puede matar bacterias en menos de una hora, aproximadamente una sexta parte del tiempo que se necesitan los antibióticos más conocidos para hacer el trabajo. Los investigadores ahora están tratando de descubrir cómo convertir la sustancia química en una droga que funcione en humanos. Afortunadamente para los pandas, cuyo número en la naturaleza se ha reducido a un estimado de 1, 600, los científicos en realidad no necesitan extraer la sustancia de sangre de panda real. Pueden hacer una versión sintética en el laboratorio [fuente:Roberts].
Investigadores británicos han descubierto que las hormigas producen y usan múltiples antibióticos de una manera similar a los médicos que usan la terapia con múltiples medicamentos para tratar a los humanos. iStock / Thinkstock Las hormigas cortadoras de hojas de América del Sur son conocidas principalmente por su fuerza alucinante, como lo demuestra su capacidad para marchar a través de la selva tropical mientras llevan secciones de hojas del doble de su tamaño. Pero es el poder de las pequeñas criaturas para frustrar a los microbios lo que interesa aún más a los investigadores de drogas. Todo tiene que ver con cómo las hormigas preparan su comida transportando las hojas bajo tierra, donde se descomponen y forman un jardín de hongos que suministra nutrientes a sus larvas y reinas.
Para proteger su comida de microbios y parásitos no deseados, las hormigas han desarrollado una bacteria productora de antibióticos en sus cuerpos. Investigadores británicos han descubierto que las hormigas en realidad producen y usan múltiples antibióticos, de forma similar a los médicos que utilizan la terapia con múltiples fármacos para tratar infecciones en humanos.
Uno de los productos químicos producidos por las hormigas es similar a un fármaco antifúngico que ya se utiliza en la medicina moderna. Pero los investigadores también tienen la esperanza de descubrir sustancias completamente nuevas que podrían ser útiles para combatir las enfermedades humanas [fuentes:JIC, Ciencia diaria].
Los desechos químicos dentro de los televisores LCD se pueden transformar en productos de limpieza antimicrobianos. iStock / Thinkstock Algunas personas piensan que demasiada televisión arruina tu cerebro, pero puede haber una ventaja para el medio tan difamado. Los televisores viejos podrían eventualmente jugar un papel en la protección contra infecciones peligrosas.
Investigadores de la Universidad de York en Inglaterra informaron en 2010 que habían descubierto una forma de transformar un compuesto químico utilizado en la fabricación de pantallas de cristal líquido (LCD) en una sustancia antibacteriana. El químico de los sets, alcohol polivinílico o PVA, se descubrió que destruye microbios como E. coli y algunas cepas de Staphylococcus aureus.
Para convertir los desechos químicos en antibióticos, los investigadores calentaron y enfriaron el PVA, luego lo deshidraté con etanol. Próximo, agregaron nanopartículas de plata para mejorar sus propiedades antimicrobianas. Los investigadores pueden usar la sustancia química para desarrollar productos de limpieza antimicrobianos que podrían reducir el riesgo de infección de los pacientes del hospital [fuente:Science Daily].
Kristin Brinckerhoff reflexiona sobre la selección en 3D Cannabis Center, una tienda minorista de marijana, en Denver, Colo. Además de todos sus otros usos, Los científicos están investigando las propiedades antibacterianas de la marihuana. Craig F. Walker / The Denver Post / Getty Images La marihuana se ha legalizado en muchos estados de EE. UU. Con fines médicos, como el alivio de las náuseas y como tratamiento para la ansiedad. Pero también existe la posibilidad de que Cannabis sativa, la planta de la que se produce la marihuana, también puede tener propiedades antibacterianas.
En 2008, Investigadores en Italia y Gran Bretaña informaron que cinco productos químicos diferentes extraídos de la marihuana fueron efectivos para matar MRSA. los cannabinoides , como se llaman los productos químicos, atacó a los microbios de una manera diferente a los antibióticos convencionales, lo que sugiere que podrían funcionar con otros gérmenes que también han desarrollado resistencia a los medicamentos.
Al menos dos de los cannabinoides no tienen efectos que alteren el estado de ánimo. por lo que puede haber una manera de usarlos sin que los pacientes se coloquen en el proceso [fuentes:Schultz, Wilbert].
Cuevas como esta debajo de las Cavernas de Carlsbad albergan bacterias que comen rocas que son posibles antibióticos. iStock / Thinkstock Cueva remota de Lechuguilla, que miente 1, 600 pies (488 metros) debajo de las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México, es la cueva de piedra caliza más profunda de los EE. UU. Los más de 220 kilómetros (136 millas) de pasajes subterráneos de la cueva forman una de las redes subterráneas más extensas del planeta.
Pero no es solo el tamaño de la cueva o sus impresionantes candelabros de yeso de 20 pies (6 metros) de altura y otras formaciones rocosas exóticas lo que fascina a los investigadores científicos. La cueva también alberga una variedad de bacterias devoradoras de rocas que se alimentan del azufre, yacimientos de hierro y manganeso encontrados en el interior [fuente:Servicio de Parques Nacionales].
Los científicos han estado recolectando muestras de estos microorganismos en un esfuerzo por encontrar nuevos antibióticos potenciales. Un ejemplo prometedor es un depredador microscópico que persigue a otras bacterias. Los científicos esperan que uno de estos microorganismos pueda prolongar la vida de Cubicin , actualmente es una droga de último recurso contra la MSRA [fuente:Tirrell].
Ha sido aterrador ver cómo las enfermedades que pensamos que habían sido conquistadas por antibióticos repentinamente regresan rugiendo con nuevas, vigor resistente a los medicamentos. Leí recientemente, por ejemplo, que la gonorrea, una enfermedad de transmisión sexual, se ha vuelto resistente a casi todos los antibióticos que se han utilizado contra ella, de modo que la última línea de defensa restante sea ceftriaxona, seguido de una dosis oral de zitromicina o doxiciclina. Si ese tratamiento deja de funcionar, estamos en un gran problema. Es por eso, en mi vista, tenemos que resistir la tentación de recortar los fondos gubernamentales para la investigación médica, en aras de reducir la tinta roja del gobierno. En lugar de, deberíamos brindar un respaldo más sólido a los investigadores que están tratando de encontrar nuevos antibióticos, que es un proceso difícil y que requiere mucho tiempo.
