El nuevo borrador del plan de manejo de caballos salvajes de Victoria, lanzado el último día laborable antes de Navidad, estará abierto para comentarios hasta el 2 de febrero. Pero, ¿protegerá el Parque Nacional Alpino? Las respuestas son sí en Bogong High Plains, y no en los Alpes orientales.

El gobierno merece felicitaciones por planificar la remoción de todos los caballos de las áreas alpinas más sensibles alrededor de Falls Creek para 2020. Estas áreas de Bogong High Plains tienen menos de 100 caballos, pero también escasas comunidades nevadas y pantanosas que son extremadamente vulnerables.

Pero en otros lugares, el objetivo de sacar 400 caballos al año de los Alpes orientales no parece ir lo suficientemente lejos. Y al negarse a aceptar la idea de la matanza, el gobierno estatal está desaprovechando la única posibilidad realista de controlar el número de caballos salvajes.

La mayor parte del plan proporciona motivos para un optimismo cauteloso. Reconoce que los caballos salvajes amenazan a una variedad de mamíferos nativos, ranas y lagartijas, además de desplazar canguros y canguros. Los caballos tienen un impacto enorme en la vegetación de las turberas y arroyos alpinos, y en muchos otros ecosistemas también.

El plan también deja en claro que reducir el número de caballos es un requisito legal. La Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988 enumera "la degradación y pérdida de hábitats causada por caballos salvajes" como un proceso amenazante. La Ley de Parques Nacionales de Victoria de 1975 exige que las "especies exóticas", como los caballos, sean exterminadas o controladas dentro de los parques nacionales.

El plan también establece un marco de tiempo realista para la revisión (revisiones anuales y revisión importante después de tres años), y sugiere que los planes de manejo se modificarán si no se logra una protección ambiental adecuada. Todo esto es muy prometedor, sugiriendo que el gobierno estatal está genuinamente interesado en brindar beneficios ambientales tangibles.

Juego de números

Pero si bien las aspiraciones son buenas, los detalles presentan algunos problemas. El borrador del plan promete "explorar todas las opciones de control posibles" para reducir la población de caballos en los Alpes orientales.

Pero la dependencia propuesta en la captura y remoción, en lugar de sacrificar, sugiere que el gobierno se muestra reacio a entrar en lo que sería un duro debate contra los grupos de presión pro-brumbos, a menudo ruidosos. Esta reticencia va en detrimento de nuestras especies nativas y aparentemente contradice la legislación.

El problema es que el gobierno de Nueva Gales del Sur ya ha intentado atrapar y retirar caballos en el Parque Nacional Kosciuszko. y no ha funcionado. Los caballos han continuado extendiéndose hacia el norte hacia la cordillera principal, donde se encuentran comunidades de parches de nieve y tarn alpino ambientalmente sensibles.

No está claro si el "objetivo aspiracional" de Victoria de eliminar 400 caballos cada año durante tres años será realmente suficiente para reducir el número de caballos. o incluso para estabilizarlos. El informe menciona modelos que muestran que la población se puede estabilizar tomando 200 caballos por año, y que comenzaría a disminuir si se tomaran 400 por año.

Pero ninguno de estos modelos se publica, por lo que no se puede evaluar en detalle. Y cálculos simples sugieren que estas cifras son increíblemente optimistas.

El informe dice que había 2, 350 caballos en los Alpes victorianos del este en 2014. Las poblaciones de caballos pueden aumentar hasta un 20% por año, por lo que a estas alturas podría haber más de 4, 000 caballos salvajes.

Esto significa que incluso si el gobierno logra eliminar la cuota completa de 400 caballos cada año, Solo se necesitaría una tasa de crecimiento de la población del 10% para que las cifras sigan aumentando. A una tasa del 20%, podría haber más de 5, 000 caballos para 2020, incluso con captura y remoción.

Opción de sacrificio

Basado en este cálculo aproximado, el plan necesita erradicar muchos más caballos. El borrador del plan afirma que los caballos salvajes en los Alpes orientales están "bien establecidos y se consideran más allá de la erradicación utilizando las herramientas de control disponibles en la actualidad". Sin embargo, esta afirmación ignora el sacrificio aéreo, cual es el mas barato, más efectivo, y la forma más ética de reducir el número de caballos salvajes.

Los equipos de pilotos de helicópteros y tiradores afilados altamente capacitados pueden destruir más de 50 caballos por día (según los sacrificios anteriores en Nueva Gales del Sur, en el que tres equipos de tres personas destruyeron 606 caballos durante tres días). Tres equipos podrían resolver el problema de los caballos salvajes en el país alpino victoriano en un mes, y a menor costo.

Cuesta a los contribuyentes más de A $ 1, 000 por cada caballo atrapado y retirado del Parque Nacional Kosciuszko. Utilizando la selección de NSW como guía para los recursos necesarios, y asumiendo A $ 300 por día por persona, y A $ 10, 000 por día por helicóptero, podría haber costado alrededor de A $ 150 por caballo utilizando el sacrificio aéreo. Eso es aproximadamente el 15% del costo de captura y remoción.

A pesar de los riesgos para la vida silvestre incluidos en el borrador del plan, e informes similares de NSW, no existe una investigación revisada por pares que defina las amenazas a los animales nativos. Un plan revisado debe incluir investigación para comprender tanto los impactos de los caballos salvajes en las poblaciones de animales nativos como su bienestar.

El debate sobre el sacrificio de caballos generalmente ignora el sufrimiento invisible que los caballos causan a los animales nativos. Cuantificar ese sufrimiento será crucial para tomar decisiones informadas sobre el manejo de los caballos salvajes.

Es fantástico que tengamos un plan para el manejo de caballos en el Parque Nacional Alpino Victoriano, aunque parece poco probable que funcione en los Alpes orientales. Pero el gobierno victoriano debe mostrar coraje y liderazgo en el tema del sacrificio de caballos salvajes. Nuestro patrimonio natural alpino seguirá disminuyendo hasta que los caballos sean retirados de nuestros parques nacionales. y eso solo sucederá cuando los gerentes puedan incluir el sacrificio selectivo entre su conjunto de herramientas de administración.

En Nueva Gales del Sur, los caballos salvajes en el Parque Nacional Kosciuszko están aumentando en número, y haciendo un daño real a las montañas más altas de Australia. Con suerte, ambos estados pueden recuperar las riendas de la gestión de caballos salvajes de los grupos de presión de un solo tema y ejercer un control real sobre sus caballos salvajes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.