Un proyecto dirigido por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana ha descubierto un hueso del dedo fosilizado de un humano moderno temprano en el desierto de Nefud de Arabia Saudita. que data de aproximadamente 90, Hace 000 años. El descubrimiento, descrito en Ecología y evolución de la naturaleza , es el más antiguo con fecha directa Homo sapiens fósil fuera de África y el Levante e indica que las primeras dispersiones en Eurasia fueron más expansivas de lo que se pensaba anteriormente.

Los investigadores que realizan un trabajo de campo arqueológico en el desierto de Nefud de Arabia Saudita han descubierto un hueso de dedo fosilizado de un miembro temprano de nuestra especie, Homo sapiens . El descubrimiento es el más antiguo con fecha directa Homo sapiens fósil fuera de África y el Levante inmediatamente adyacente, e indica que las primeras dispersiones en Eurasia fueron más expansivas de lo que se pensaba anteriormente. Antes de este descubrimiento, Se pensó que las primeras dispersiones en Eurasia no tuvieron éxito y permanecieron restringidas a los bosques mediterráneos del Levante. a las puertas de África. El hallazgo del sitio de Al Wusta muestra que hubo múltiples dispersiones fuera de África, y estos se extienden más de lo que se conocía anteriormente.

El más antiguo con fecha directa Homo sapiens fósil fuera de África y el Levante

Los resultados, publicado en Ecología y evolución de la naturaleza , detallar el descubrimiento realizado en el sitio de Al Wusta, un antiguo lago de agua dulce ubicado en lo que ahora es el desierto hiperárido de Nefud. Numerosos fósiles de animales, incluidos los de hipopótamo y pequeños caracoles de agua dulce se encontraron en Al Wusta, así como abundantes herramientas de piedra hechas por humanos. Entre estos hallazgos se encontraba un pequeño fósil bien conservado, solo 3,2 cm de largo, que fue inmediatamente reconocido como el hueso de un dedo humano. El hueso se escaneó en tres dimensiones y su forma se comparó con varios otros huesos de los dedos, ambos de reciente Homo sapiens individuos y huesos de otras especies de primates y otras formas de humanos primitivos, como los neandertales. Los resultados mostraron de manera concluyente que el hueso del dedo, el primer fósil humano antiguo encontrado en Arabia, pertenecía a nuestra propia especie. Usando una técnica llamada datación en serie de uranio, Se utilizó un láser para hacer agujeros microscópicos en el fósil y medir la relación entre pequeñas trazas de elementos radiactivos. Estas proporciones revelaron que el fósil era 88, 000 años. Otras fechas obtenidas a partir de fósiles y sedimentos de animales asociados convergieron a una fecha de aproximadamente 90, Hace 000 años. Otros análisis ambientales también revelaron que el sitio había sido un lago de agua dulce en un antiguo entorno de pastizales muy alejado de los desiertos actuales.

El autor principal, el Dr. Huw Groucutt, de la Universidad de Oxford y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, estados, "Este descubrimiento por primera vez muestra de manera concluyente que los primeros miembros de nuestra especie colonizaron una región expansiva del suroeste de Asia y no solo estaban restringidos al Levante. La capacidad de estos primeros pueblos para colonizar ampliamente esta región arroja dudas sobre las opiniones mantenidas desde hace mucho tiempo. las dispersiones fuera de África fueron localizadas y no tuvieron éxito ".

Los desiertos modernos de la Península Arábiga alguna vez fueron exuberantes praderas que los humanos pudieron colonizar.

Lider del Proyecto, El profesor Michael Petraglia del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana agrega:"Durante mucho tiempo se ha considerado que la Península Arábiga está lejos del escenario principal de la evolución humana. Este descubrimiento coloca firmemente a Arabia en el mapa como una región clave para comprender nuestros orígenes y la expansión al resto del mundo. A medida que avanza el trabajo de campo, seguimos haciendo descubrimientos notables en Arabia Saudita ".

El consorcio internacional de investigadores involucrados en este proyecto está encabezado por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, en asociación con la Comisión Saudita de Turismo y Patrimonio Nacional. Los socios adicionales incluyen el Servicio Geológico de Arabia Saudita, Universidad de King Saud, la Universidad de Oxford y otras instituciones clave en el Reino Unido y Australia.