Cuando las organizaciones se oponen a las acciones para combatir el cambio climático, obtienen más cobertura de noticias que sus pares pro-acción climática, según un nuevo estudio de un investigador de la Universidad de Brown.

Rachel Wetts, un profesor asistente en el departamento de sociología de Brown afiliado al Instituto de Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad, analizó casi tres décadas de comunicados de prensa y artículos de noticias nacionales relacionados con el cambio climático. Aproximadamente el 14% de los comunicados de prensa que se oponen a la acción climática o que niegan la ciencia detrás del cambio climático recibieron una importante cobertura noticiosa nacional. ella encontró, en comparación con aproximadamente el 7% de los comunicados de prensa con mensajes a favor de la acción climática.

Los hallazgos de Wetts podrían ayudar a explicar por qué los estadounidenses parecen menos preocupados por la amenaza inminente del cambio climático que sus pares en otros países occidentales. ella dijo, y por qué la formulación de políticas sobre el cambio climático en los EE. UU. se estanca con tanta frecuencia.

"Cuando les pregunta a los estadounidenses qué temas les preocupan más, el cambio climático y el medio ambiente siempre están muy abajo en la lista, Wetts dijo:"La forma en que los medios de comunicación han cubierto el cambio climático podría ayudarnos a comprender por qué hay tanta falta de compromiso público sobre este tema".

La investigación fue publicada el lunes, 27 de julio en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Wetts comenzó el estudio, ella dijo, en un esfuerzo por comprender hasta qué punto la cobertura de los principales medios de comunicación podría influir en las percepciones nacionales sobre el cambio climático.

Para comenzar, evaluó y categorizó miles de comunicados de prensa de empresas, Organizaciones de abogados, investigadores científicos, organizaciones comerciales y el sector público, publicado entre 1985 y 2013, para determinar si las emisiones apoyaron o se opusieron a la acción climática. Luego, usó un software de detección de plagio para escanear el contenido de todos los artículos de periódicos publicados sobre el cambio climático en el New York Times, el Wall Street Journal y U.S. Today, los tres periódicos de mayor circulación en los EE. UU., para determinar cuántos de los comunicados de prensa habían recibido cobertura.

Si bien solo el 10% de los comunicados de prensa que encontró Wetts incluían mensajes de acción contra el clima, esos comunicados más raros tenían el doble de probabilidades de obtener cobertura que los comunicados de prensa a favor de la acción climática, que eran mucho más frecuentes. Es más, descubrió que los comunicados de prensa de las grandes empresas tenían muchas más posibilidades de recibir cobertura de noticias, al igual que los comunicados de prensa de grupos que representan intereses comerciales:aproximadamente el 16% de los comunicados emitidos por coaliciones empresariales y asociaciones comerciales obtuvieron cobertura, en comparación con aproximadamente el 9% de otros tipos de organizaciones.

"Las opiniones de las grandes empresas y de los opositores a la acción climática tienen una gran oportunidad para influir en este debate, "Dijo Wetts.

Wetts también se sorprendió al descubrir que las organizaciones especializadas en ciencia y tecnología, como IBM, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore:estaban entre los que tenían menos probabilidades de ver sus opiniones en los medios de comunicación, con solo el 2.9% de sus comunicados de prensa recibiendo cobertura.

"Pensarías, si algo, las empresas con mayor experiencia científica recibirían más cobertura periodística, ", dijo." Pero descubrí que lo contrario es cierto ".

Wetts dijo que los resultados parecen respaldar la opinión popular de que las principales organizaciones de noticias a menudo engañan a los lectores al dar igual peso a dos lados de un argumento, incluso cuando uno de los lados no es tan ampliamente creído o carece de evidencia científica.

"Los periodistas parecen sentir que siempre deben incluir voces opuestas cuando informan sobre el cambio climático, ", Dijo Wetts." Pero a veces le dan tanto peso a esas voces opuestas, llevan a los lectores a creer que la negación climática es más que una postura marginal ".

La cobertura de noticias que otorga el mismo peso a quienes se oponen a la acción climática hace más que solo alterar la percepción pública, Dijo Wetts. También podría llevar a defensores y líderes políticos a modificar las acciones que toman en la lucha contra el cambio climático.

"Los medios de comunicación brindan una imagen distorsionada de cómo se sienten los diferentes grupos sobre este tema, ", dijo." Eso puede frenar la voluntad política de actuar sobre el cambio climático, con consecuencias potencialmente graves sobre la forma en que nosotros, como sociedad, abordamos, o no abordamos, este problema ".