¿El transporte público ayuda o daña el medio ambiente? John A Rizzo / Getty En enero de 2004, los ciudadanos de Milán, Italia, se estaban preparando para una huelga que cerraría todo el transporte público. Dado que aproximadamente el 28 por ciento de los 3 millones de habitantes de Milán dependían en gran medida del transporte público, la huelga significó un estancamiento y frustración para la mayor parte de la ciudad. Para un equipo de investigadores de la Universidad de California, Irvine, sin embargo, el inminente caos del tránsito brindó una oportunidad única para examinar cómo el transporte público afecta la calidad del aire.
Al recolectar conjuntos de 24 muestras de aire alrededor de Milán tres días antes y durante la huelga de transporte público, el equipo pudo monitorear con precisión los cambios en compuestos químicos específicos que finalmente forman el ozono troposférico (O3), una molécula de oxígeno reactiva dañina tanto para las personas como para el medio ambiente. Los datos que recopilaron los investigadores mostraron que, durante los meses de verano, una huelga de transporte público daría lugar a picos de ozono que oscilarían entre el 11 y el 33 por ciento. El estudio demostró lo que muchos ya sospechaban:sacar a las personas de sus automóviles y ponerlas en el transporte público mejora la calidad del aire. Pero el transporte público también beneficia al medio ambiente de varias otras formas. Antes de analizar esos beneficios, Estudiemos cómo los coches afectan a nuestro planeta en primer lugar.
Seguro, los coches son una realidad de la vida moderna, pero es posible que no pensemos en cuán drásticamente hemos cambiado nuestro entorno para adaptarnos a ellos. Por ejemplo, más de 40 millones de millas (64 millones de kilómetros) de carreteras serpentean a través de la superficie de la Tierra, dice el departamento de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Washington. Ese número se vuelve aún más impresionante cuando se considera el hecho de que cada milla (1.6 kilómetros) de una carretera de un carril requiere entre 7, 000 y 12, 000 toneladas (6, 350 y 10, 886 toneladas métricas) de material para construir y mantener, según el departamento de ingeniería. Ese mismo tramo de carretera también genera 2, 500 toneladas (2, 260 toneladas métricas) de residuos, según el departamento. Aunque los ingenieros hacen todo lo posible para reducir el impacto, La construcción de carreteras también daña el medio ambiente al alterar ecosistemas sensibles.
Naturalmente, Damos un buen uso a esos caminos. Mil millones de coches camiones y autobuses registrados en todo el mundo pasaron por esas carreteras en 2010, según el analista de la industria automotriz Ward's. Desafortunadamente, cada uno de estos vehículos produce contaminación. Por ejemplo, el automóvil de pasajeros promedio en los Estados Unidos genera los siguientes contaminantes y emisiones anualmente, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU .:
También consume 581 galones (2, 199 litros) de gasolina al año, según la EPA. Estas cifras tampoco abordan el daño ambiental inevitable causado por la perforación de petróleo para llenar los tanques de los vehículos y la contaminación de las aguas subterráneas con la escorrentía de las carreteras. Basado en estos números, es fácil ver cómo la conducción ejerce presión sobre el medio ambiente. ¿Cómo puede el transporte público aliviar esa tensión? Siga leyendo para averiguarlo.
Los automóviles siguen siendo una necesidad para cientos de millones de personas, pero el transporte público está ganando popularidad rápidamente. En los Estados Unidos, por ejemplo, más personas utilizaron el transporte público cada año entre 2006 y 2009 que en cualquier otro año durante las cinco décadas anteriores, según la Asociación Estadounidense de Transporte Público. El autobús y el tren pesado representan la mayor parte del transporte público, pero la popularidad de otros modos de transporte como el tren ligero, carretilla, el ferry y el vanpool están creciendo. Ciudades incluyendo París, Boston y la Ciudad de México también han invertido en programas de bicicletas compartidas, dando a los habitantes aún más opciones para ir de A a B. Entonces, ¿Cómo ayuda al medio ambiente este renovado interés en el transporte público?
La respuesta más simple es que saca los automóviles de las carreteras. El Consejo de Alfabetización Ambiental estima que el transporte público mantiene 1.5 millones de toneladas (1.4 millones de toneladas métricas) de emisiones de dióxido de carbono fuera del aire cada año simplemente dando a las personas una opción además de conducir sus autos. El consejo también acredita al transporte público el ahorro de 1.400 millones de galones (5.300 millones de litros) de gasolina al año. Aunque impresionante, estadísticas como estas también tienen mucho sentido. Al reducir el número de personas que utilizan automóviles, el transporte público también reduce la congestión del tráfico, permitiendo que los conductores y sus pasajeros lleguen a sus destinos más rápido (y quemen menos combustible en el proceso).
Por supuesto, el transporte público produce contaminación, también, pero muchas autoridades de transporte están trabajando incansablemente para reducir esas emisiones tanto como sea posible. A partir de 2009, por ejemplo, El 29 por ciento de los autobuses públicos de Estados Unidos funcionaban con combustibles alternativos, marcando un aumento de casi el 200 por ciento desde el año 2000, dicen los funcionarios de la Administración Federal de Tránsito (FTA) de EE. UU. Un automóvil que funciona con biodiésel o hidrógeno ciertamente ayuda al medio ambiente, pero una flota de autobuses que hace lo mismo tiene un impacto exponencialmente mayor.
Los beneficios ambientales se extienden aún más cuando las comunidades se diseñan teniendo en cuenta el transporte masivo. Greenwich Millennium Village (GMV) - población 2, 300 - es uno de esos lugares. Ubicado en Londres, Inglaterra, GMV se construyó desde cero pensando en el medio ambiente. Los residentes tienen fácil acceso al transporte público, y se apresuran a aprovecharlo, confiando en él para casi la mitad de todos los viajes que realizan. Para comparacion, la mayoría de los habitantes de Londres utilizan el transporte público alrededor del 25 por ciento del tiempo, a pesar de tener acceso al sistema de metro de clase mundial de la ciudad, dice un informe de 2011 publicado por el Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo.
Comunidades como GMV sirven para recordarnos que el transporte público puede llevarnos simultáneamente hacia nuestros destinos y hacia un planeta más limpio. Entonces, la próxima vez que se pregunte cómo puede reducir su huella de carbono, deshacerse de las llaves del coche, agarra un libro y paga el pasaje, y tome el transporte público donde necesite ir.
Compartir es demostrar interésEn años recientes, empresas como Zipcar han proporcionado una alternativa conveniente a la propiedad absoluta de un vehículo. Los clientes pagan una tarifa para usar una flota de vehículos solo cuando los necesitan, haciendo que estos servicios sean perfectos para las personas que pueden depender del transporte público la mayor parte del tiempo, pero que ocasionalmente requieren un automóvil. El uso compartido de igual a igual lleva ese modelo un paso más allá, Permitir que las personas que tienen automóviles los presten a las personas que los necesitan, por una tarifa, por supuesto. En el final, el inquilino se vuelve rápido, acceso económico y conveniente a un automóvil, el propietario recibe un pago por un automóvil que, de otro modo, podría quedar en un garaje y el medio ambiente se beneficia de menos automóviles en las calles. Ganar, ganar, ¡ganar!
