En la foto está American Falls, que se encuentra en el lado estadounidense de las cataratas y se vería afectado por el plan de deshidratación. Mike Kemp / Tetra Images / Corbis Este miercoles, El estado de Nueva York celebró una audiencia pública en el Centro de Conferencias de las Cataratas del Niágara para discutir una propuesta para "deshidratar" las Cataratas del Niágara. El plan es cortar el agua en el lado estadounidense de las cataratas durante cinco a nueve meses para reparar dos puentes deteriorados de 115 años.
Los dos puentes de piedra y hormigón, construido hace más de un siglo en 1900-01, han estado causando problemas al parque durante un tiempo. En 2004, la base de uno de los puentes de piedra se derrumbó, y se instalaron dos puentes de celosía temporales sobre las estructuras existentes. Ahora, más de diez años después, esos puentes temporales comienzan a deteriorarse, también.
Los puentes son estrechos La estructura desigual y el enfoque empinado significan que son traicioneros para los peatones y ciclistas. y tampoco cumplen con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Más, como señala la propuesta del proyecto, son "visualmente desagradables e impiden el acceso de visualización de American Rapids, perjudicando significativamente la experiencia de los visitantes del parque ".
Los Rapids Americanos, para los desconocidos, son parte de "Niagara Falls, "un término combinado para tres cascadas que provienen del río Niágara. Ese trío incluye Horseshoe Falls, en Canadá, y las cataratas American y Bridal Veil, en los EE.UU.
Normalmente, alrededor del 85 por ciento del río Niágara fluye sobre las cataratas Horseshoe, y el 15 por ciento restante cae sobre el lado estadounidense de las cataratas. Una vez que se instala una ataguía para el proyecto, el agua del lado estadounidense se redireccionará a Horseshoe Falls. En el presente, no está claro cómo afectará el próximo proyecto a los canadienses, y ninguna de las fuentes entrevistadas por HSW pudo abordar el tema.
Los planes del proyecto aún se encuentran en las primeras etapas. Los fondos necesarios, estimado en entre $ 21 y $ 37 millones, no se asegurará hasta que se apruebe el plan. Eso debería suceder el próximo verano después de un período de comentarios públicos.
Si se aprueba, esta no será la primera vez que se deshidraten las cataratas. Allá por 1965, un artículo en la Gaceta de las Cataratas del Niágara sobre la erosión y la inminente "muerte" de las Cataratas del Niágara provocó protestas públicas. En respuesta, el lado estadounidense de las Cataratas del Niágara estuvo cerrado durante aproximadamente cinco meses como parte de un costo de $ 90, 000 estudio de erosión realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
Esta toma muestra una vista general de las cataratas del Niágara deshidratadas en 1969 en Nueva York. Russ Glasson / Barcroft USA / Getty Images Ese proyecto tuvo su parte justa de consecuencias inesperadas. A los pocos días de cerrar el agua, la policía había encontrado los restos de un hombre, una mujer y - un ciervo. Y aunque los Parques del Estado de Nueva York se emocionaron al ver una atención turística sin precedentes, La policía luchó por mantener a los turistas alejados de las áreas no autorizadas del lecho seco del río.
También hubo efectos secundarios ambientales.
"En 1969, hubo al menos una catástrofe inesperada. Miles de árboles del canal murieron como resultado de la deshidratación. Los árboles situados en islas del río Niágara que normalmente se nutrían de las corrientes de las aguas y se alojaban en las rocas básicamente murieron de sed. "escribe Michelle Kratts, el historiador más reciente (y ahora retirado) de las Cataratas del Niágara, vía correo electrónico.
El estudio también provocó algunos daños en la propia roca. Las cataratas americanas tienen capas. Justo debajo de la capa superior de dolomita hay una capa de roca más blanda llamada pizarra, que se compone principalmente de arcilla y algunos otros minerales. Sin el flujo continuo de agua, la pizarra comenzó a desmoronarse, impulsando la construcción acelerada de rociadores para mantener la lutita húmeda, aunque no evitó por completo el deterioro continuo y los deslizamientos de rocas.
Angela P. Berti, el oficial de información pública de la Oficina de Parques del Estado de Nueva York, Recreación y preservación histórica en las Cataratas del Niágara, dice que las preocupaciones ambientales de este proyecto se abordarán en el futuro.
"Por favor, tenga en cuenta que en este momento, hoy dia, simplemente estamos trayendo tres opciones para el reemplazo del puente. Luego, necesitamos ubicar los fondos para lo que se elija y ENTONCES haremos ese tipo de detalles, "dice Berti.
La propuesta menciona algunas preocupaciones ambientales, como el posible desplazamiento temporal de algunas especies de aves locales, incluidas algunas especies sensibles como los halcones peregrinos y los cormoranes de doble cresta. Sin embargo, el proyecto está trabajando con el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York para evaluar y minimizar el impacto en la vida silvestre local.
Además de permitir la muy necesaria construcción de nuevos puentes, Se espera que las cataratas deshidratadas sean una bendición potencial para la economía local. Después de todo, esta podría ser una "oportunidad única en la vida de ver las cataratas y el canal del río sin agua, "como dice la propuesta".
Kratts está de acuerdo, observando los grandes picos de asistencia en 1969.
“Había un gran número de personas. Algunos estaban decepcionados de haber llegado tan lejos y las cataratas estaban 'cerradas'. Otros estaban bastante intrigados y emocionados de ser parte de este momento histórico, " ella dice.
Ella agrega, "He visto todos los tweets y publicaciones en las redes sociales y casi todos dicen cuánto quieren estar aquí si esto sucede".
Aunque es probable que las cataratas no se apaguen durante más de dos años, puede seguir el progreso en el sitio web del proyecto.
Según Kratts, la deshidratación de las cataratas probablemente será uno de los eventos más históricos de nuestra vida.
"Estamos tan acostumbrados a las aguas que caen, nos definen aquí en NF. Cuando están callados habrá tanto por descubrir y tantos misterios que serán revelados, " ella dice.
