El vuelo 1549 de U.S. Airways recibe ayuda de un barco del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York el 15 de enero. 2009, el mismo día se hundió en el río Hudson. Imágenes de Mario Tama / Getty

En seis minutos El vuelo 1549 de U.S. Airways pasó de ser aburrido, vuelo antiguo - mesas de bandejas levantadas y cerradas, asientos en posiciones verticales - a fábula. Capitán Chelsey "Sully" Sullenberger y su primer oficial, Jeffrey Skiles, logró colocar cuidadosamente un Airbus 320 en las aguas entre los contornos irregulares de Nueva York y Nueva Jersey, realizando una hazaña de maniobras de emergencia.

Se llamó el milagro del Hudson, y los pilotos, con especial atención a Sullenberger, fueron llamados verdaderos héroes.

Por buena razón, por supuesto. Los pilotos estaban trabajando con recursos extremadamente limitados. Ambos motores del avión quedaron completamente inutilizados después de chocar contra una bandada de gansos. lo que significaba que los pilotos tenían que esencialmente "deslizar" el avión hacia un lugar seguro. Y a pesar de lo que podría sonar como un flotador suave como un avión de papel, tenga en cuenta que el avión se estremecía, y la cabaña comenzaba a llenarse de humo.

A pesar de escuchar sobre la posibilidad de un aterrizaje en el agua cada vez que escuchamos la perorata de seguridad en un avión, aterrizajes de agua, que la gente de la aviación distingue de los accidentes de agua, son bastante inusuales. Un informe anterior calculó su aparición en los EE. UU. Entre 12 y 15 por año.

El instructor de vuelo Steve Lohrey es piloto de transporte de aerolíneas e instructor de vuelo avanzado con sello de oro en la Escuela de Vuelo Northwest. basado en Spokane, Washington. Lohrey dice que el aterrizaje en el agua del capitán Sullenberger:" "en la jerga de la aviación, fue excepcional, tanto por lo extremadamente hábil que era el piloto como por la poca frecuencia con que se producían abandonos.

"Son muy raros, particularmente en aviones de transporte multimotor y de líneas aéreas porque las regulaciones bajo las que operamos exigen una cierta cantidad de redundancia de equipos, "Lohrey dice.

De hecho, los pilotos ni siquiera entrenan para ellos en simuladores de vuelo. "No hay ninguna disposición en un simulador para entrenar en un aterrizaje en el agua porque si intentas simularlo ... la respuesta es que el avión se estrella, "Lohrey señala. Pero eso no significa que los pilotos simplemente lo estén volando.

"La forma en que entrenamos para aterrizajes en el agua es a través de una escuela terrestre integral, "Lohrey dice. Y ese entrenamiento en tierra, Lohrey explica, incluye aprender los aspectos prácticos reales de deshacerse de un avión. Aterrizar en un espejo de agua vidrioso suena genial, pero todos sabemos que los cuerpos de agua no son lisos. Las olas y las corrientes afectarán el aterrizaje del avión, y pueden doblar la piel de aluminio del avión. Eso significa que la panza del avión no es tan capaz de amortiguar el golpe como podría serlo cuando se estrella contra una superficie más dura. como una pasarela.

El viento afectará lo bien que vaya el amaraje, también. "Idealmente, los aviones despegan y aterrizan contra el viento porque lanzarse contra el viento proporciona la velocidad más baja sobre el agua y, por lo tanto, el daño por impacto más bajo, "Lohrey dice. Aterrizando en un rompedor, por ejemplo, será "como chocar contra algo sólido. Es más probable que cause un daño extremo al avión y una desaceleración violenta con implicaciones para los pasajeros".

Los pilotos siguen listas de verificación meticulosas para diferentes procedimientos y emergencias. Dejar un avión en el agua no es diferente, aunque, por supuesto, lo que puedas hacer dependerá del tiempo del que dispongas. "Si tiene la oportunidad de reducir el peso en el avión, puede reducir la velocidad de aterrizaje. Cuanto más lento golpee el agua, cuanto más feliz vas a ser, "Lohrey dice.

Y Lohrey señala otra gran ventaja del aterrizaje del vuelo 1549. "Todos estaban todavía abrochados, ", dice. La preparación de los pasajeros es fundamental para mantener a las personas a salvo en caso de impacto.

Pero lo que pasa con los aterrizajes en el agua es que incluso si logras aterrizar ... todavía estás en el agua. La hipotermia y el ahogamiento van a presentar peligros reales. Y ahí es exactamente donde el capitán Sullenberger y el copiloto Skiles, hábiles y competentes como eran, también resultó afortunado.

"El avión permaneció sobre el agua el tiempo suficiente para que todos pudieran salir, "Lohrey dice, señalando que hubo sofisticadas operaciones de emergencia que respondieron pocos minutos después del aterrizaje. "Fue un golpe de buena suerte, así como buena habilidad para el vuelo ".

Entonces, si bien los aterrizajes en agua son raros, los pilotos experimentados están preparados para tomar decisiones rápidas y expertas para ejecutarlas. Pero un poco de suerte será de gran ayuda para que esos preparativos cuenten.

Eso es interesante

Si bien las zanjas son raras y sin duda aterradoras, parece haber cierto consenso en que sobrevivir a ellos es algo probable. Una revisión anterior de los registros indica que las tasas de supervivencia general para los abandonos son tan altas como el 90 por ciento con muertes limitadas. mientras que otras fuentes dicen que el 95 por ciento de los abandonos son exitosos.