Un cartel promocional de la película de 1931 'Frankenstein, 'protagonizada por Boris Karloff y Mae Clarke. Publicado en enero de 1818, La novela de Mary Shelley, Frankenstein, planteó cuestiones de ética médica con las que todavía nos enfrentamos en la actualidad. Fotos de archivo / Getty Images Cuenta la leyenda, una noche en 1816, durante el verano europeo más triste que nadie pueda recordar, Lord Byron estaba celebrando la corte en su villa alquilada en Suiza, cuando desafió a sus amigos a escribir la historia más horrible que su imaginación pudiera reunir. Aunque los amigos de Byron eran los escritores más famosos de su época, Mary Godwin, de 18 años (que pronto se casaría con el legendario poeta Percy Bysshe Shelley) fue la clara ganadora. Su historia sobre el Dr. Victor Frankenstein y la criatura que construye a partir de restos humanos, y que luego arruina su vida, proporcionó a la literatura occidental su primera zambullida en el "valle inquietante". "y cambió para siempre el rostro de la ficción de terror.
Pero Frankenstein, que Mary Shelley publicó de forma anónima en 1818, también cambió la ciencia. En estos días tenemos muchos robots y películas CGI en abundancia para ilustrar que los humanos somos visceralmente, fundamentalmente no es genial con áreas grises humanoides. Y 200 años después de que Frankenstein apareciera en escena, la ciencia aún no ha respondido definitivamente algunas de las preguntas que Shelley planteó sobre la ética de investigar cosas de las que quizás no quieras asumir la responsabilidad más adelante. Preguntas como solo porque tu pueden crea un monstruo, ¿Eso significa que tú? deberían crear un monstruo?
Crear un monstruo no resultó bien para Victor Frankenstein en la novela de Shelley, pero eso no nos impidió construir la bomba atómica. Seguimos investigando en campos como la inteligencia artificial (IA), Ingeniería genética, patógenos de origen humano, y nanobots, independientemente de las predicciones apocalípticas que rodean estos campos de investigación. Entonces, aunque la ciencia ha recorrido un largo camino desde que se publicó Frankenstein, todavía estamos lidiando con algunas de las cuestiones éticas planteadas por la novela, como cuál es la responsabilidad de un científico por los resultados de su investigación, y ¿hay un límite para lo que debería intentar en primer lugar?
Por ejemplo, mientras que juntar un montón de partes del cuerpo y mantener una conciencia en él es actualmente imposible, nos estamos acercando cada vez más al cultivo de órganos y partes del cuerpo a partir de células madre en el laboratorio, lo cual es emocionante porque podría hacer que la donación de órganos sea obsoleta. Si los investigadores se salen con la suya, en los próximos 50 años, podríamos simplemente hacer crecer un nuevo riñón a partir de sus propias células madre en lugar de tomar uno de su generosa hermana o algún pobre alma que haya muerto en un accidente automovilístico. O esperar años por un donante.
Pero cuando hablamos de crecimiento de tejido vivo, todavía estamos firmemente en territorio de Frankenstein.
"La ética es, sin duda, parte de la conversación, "dice el Dr. Karl Koehler, profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, en un correo electrónico. Koehler y un equipo de investigadores lograron recientemente hacer crecer una bola de piel de oreja de ratón en el laboratorio. completo con capas internas y externas de piel, además de los folículos pilosos.
Según Koehler, Una discusión sobre ética en esta línea de investigación tiene que ver con la necesidad de poner límites a la producción de órganos cultivados en laboratorio. Hasta aquí, la mayoría de los estudios han analizado sistemas de órganos individuales, pero en un futuro cercano, veremos más y más intentos de poner organoides, básicamente tejidos que se ven y funcionan como órganos, cultivado en un plato de cultivo - para trabajar con otros organoides.
"Existe otra preocupación sobre" los embrioides, "que son una clase especial de organoide que contiene las tres capas de tejido embrionario:el ectodermo, mesodermo, y endodermo, "dice Koehler.
"Es factible que los embrioides puedan generar un embrión completo. Aunque esto es técnicamente imposible en este momento, debemos considerar cuidadosamente cómo utilizar estos sistemas de manera responsable a medida que la tecnología mejora ".
La criatura de Victor Frankenstein era solo un mosaico animado de partes del cuerpo humano que terminó aprendiendo a hablar tres idiomas. citar a Milton, chantajear a su creador para que le convierta en una novia y matar por venganza a sus seres queridos después de que él se negó. Eso es bastante inverosímil por supuesto, pero según Koehler, En los últimos cinco años, se ha avanzado mucho en la creación de nuevos organoides, y nuestro catálogo está creciendo rápidamente:mini-cerebros, riñones estómagos intestinos páncreas, pulmones, dientes y ojos. Es probable que no pase mucho tiempo antes de que los investigadores comiencen a intentar que funcionen en conjunto.
"Es discutible lo cerca que estamos de usar organoides para regenerar partes del cuerpo, "Dice Koehler." Ahora mismo, Hay un ensayo clínico en curso en Japón que prueba si una lámina de células de la retina cultivada en laboratorio puede sobrevivir a la implantación en un paciente con degeneración macular. Además, hay algunos estudios interesantes de prueba de concepto que demuestran que otros tipos de organoides cultivados fuera del cuerpo pueden integrarse nuevamente en el cuerpo después del trasplante ".
En un futuro más inmediato, él dice, es posible que podamos usar organoides para descubrir qué medicamentos pueden iniciar la regeneración de órganos en el cuerpo.
De vuelta en los días de Shelley los científicos estaban literalmente tratando de devolver la vida a un cadáver. Ahora estamos desarrollando órganos diminutos que realmente funcionan. Será difícil para nosotros no seguir por este camino, a pesar de algunas cuestiones éticas serias, cuando la mayor parte de lo que sabemos sobre el desarrollo embrionario humano proviene del estudio de las ranas, pez, pollos y ratones. Los organoides nos brindan una ventana nueva y singular a la biología del desarrollo humano, por lo que comprender las características humanas específicas del desarrollo y la función de los órganos puede ayudarnos a descubrir nuevas terapias regenerativas para mejorar la vida de las personas.
Ahora eso es aterrador:El año en que Shelley escribió que Frankenstein fue conocido como "el año sin verano" debido a la erupción del monte Tamboro en Indonesia en 1815. que envió tanta ceniza a la atmósfera que cambió los patrones climáticos en América del Norte, Europa y Asia para el año siguiente.
