La especie de mosca mantis estudiada Ditaxis biseriata a través de las etapas de eclosión pasando por las etapas de eclosión. De derecha a izquierda:el inmaduro se vuelve estacionario antes de comenzar el proceso de extracción de las alas y patas del adulto de la caja de la pupa. Crédito:James Dorey
No siendo ni mantis ni moscas, las peculiares moscas mantis son de hecho crisopas depredadoras que usan sus patas delanteras parecidas a las de las mantis para atrapar a sus presas. Si bien se sabe que la mayoría de las moscas mantis se alimentan de huevos de araña en sus etapas inmaduras, el estilo de vida larvario de una subfamilia, las Drepanicinae, sigue siendo un misterio.
Eso es hasta que James Dorey, un fotógrafo de insectos consumado y estudiante de entomología en la Universidad de Queensland, encontró una aparición masiva de adultos raramente vistos en el huerto de macadamia de su padre en el este de Australia, como se informa en el acceso abierto Diario de datos de biodiversidad .
Justo ante los ojos y la cámara de James, las pupas salían de debajo del suelo para agarrarse a los troncos de los árboles y sufrir la muda final para emerger como adultos.
No solo tomó algunas hermosas fotos de los insectos, pero también logró capturar un impresionante video de lapso de tiempo de las pupas mudando a la etapa adulta.
A continuación, el joven investigador se puso en contacto con su profesor universitario, David Merritt, para saber más sobre el fenómeno que había encontrado. Juntos, se acercaron a expertos en moscas mantis, incluido Trevor Lambkin, quien pudo identificar a los insectos como pertenecientes al grupo misterioso, cuyas etapas inmaduras han permanecido desconocidas durante tanto tiempo.
James logró obtener algunos huevos de una hembra fértil y los observó eclosionar para producir pequeñas larvas que fueron inmediatamente fotografiadas y descritas en detalle por primera vez en una revista científica.
"Es probable que la etapa inmadura del ciclo de vida de estas moscas mantis tenga lugar bajo tierra en hábitats húmedos o boscosos, quizás explicando por qué nunca se ha grabado antes, "explican los autores.
Sin embargo, la respuesta es la pregunta de qué se alimentan las moscas mantis inmaduras:¿son huevos de araña como sus parientes o algún otro insecto o arácnido que habita bajo tierra?
"Quizás alguien que excave en el huerto de macadamia en el momento adecuado del año revelará la respuesta, "dicen los investigadores.
James se encuentra actualmente en la Universidad Flinders en Adelaide, realizar un análisis genético de la diversificación de las abejas autóctonas de Fiji.
