El nuevo milpiés que descubrió Paul Marek es tan bonito como peligroso.

El milpiés del tamaño de un pulgar que se arrastra por el suelo del bosque de las montañas Cumberland del suroeste de Virginia tiene más combinaciones de colores que cualquier otro milpiés descubierto.

Policroma de afeloria , como se conoce al milpiés, también tiene un rasgo envidiable en el mundo animal:está cubierto de cianuro, asegurándose de que cualquier pájaro que coma el colorido pero letal invertebrado no lo haga por segunda vez. Muchos otros milpiés que no tienen tanta defensa tóxica, imitar Policroma de afeloria coloración con la esperanza de evitar convertirse en un eslabón más de la cadena alimentaria.

Esta es la décima especie que Marek, profesor asistente en el Departamento de Entomología de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Virginia Tech, ha descubierto y nombrado en los últimos años. Policroma de afeloria fue nombrado por su arco iris de colores y fue descrito por Marek, Jackson significa, un estudiante graduado de Keswick, Virginia y Derek Hennen, un estudiante graduado de Little Hocking, Ohio. Marek dirige el único laboratorio de milpiés en los Estados Unidos.

Los hallazgos del equipo se publicaron recientemente en la revista Zootaxa .

Si bien el trabajo de Marek se centra en pequeñas cosas, su investigación ayuda a contar la historia más amplia del mundo natural que cambia rápidamente. Al documentar los numerosos organismos vivos del planeta, está ayudando a evitar la extinción anónima, un proceso en el que una especie se extingue antes de su existencia, papel en el ecosistema, o se conoce el beneficio potencial para la humanidad.

"Es imperativo describir y catalogar estas especies para que sepamos qué papel juegan en el ecosistema y qué impacto estamos teniendo en ellas. ", dijo Marek." Esta región está llena de biodiversidad y es un excelente laboratorio viviente para hacer este trabajo ".

Los milpiés que copian Policroma de afeloria usar lo que se llama mimetismo mulleriano, donde diferentes especies convergen en una aposemática compartida (señal de advertencia) para defenderse de un depredador común. Los depredadores encuentran con más frecuencia lo que parece ser el mismo milpiés desagradable de colores brillantes y memorizan sus colores de advertencia, mejor será la publicidad colectiva de su nocividad.

Además del colorido exoesqueleto del milpiés, También desempeña un papel importante en el ecosistema como descomponedor al descomponer las hojas en descomposición, madera, y otra vegetación para desbloquear y reciclar sus nutrientes para las generaciones futuras de vida forestal.

En años recientes, Marek también ha tenido una tarántula que lleva su nombre, exploró los orígenes de la bioluminiscencia, y descubrió la criatura con más piernas de la Tierra.