Establecido en 1938 y que comprende 83 acres en Miami, Fla., Fairchild Tropical Botanic Garden es una colección de plantas de renombre mundial con palmeras, cícadas, orquídeas arboles frutales tropicales y mas. Crédito:BGCI
Los jardines botánicos del mundo contienen al menos el 30% de todas las especies de plantas conocidas, incluido el 41% de todos los clasificados como 'amenazados', según el análisis más completo hasta la fecha de la diversidad en colecciones 'ex-situ':aquellas plantas conservadas fuera de los hábitats naturales.
El estudio, publicado hoy en la revista Plantas de la naturaleza , descubrió que la red mundial de jardines botánicos conserva plantas vivas que representan casi dos tercios de los 'géneros' de plantas (la clasificación anterior) y más del 90% de las familias de plantas.
Sin embargo, Investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron un desequilibrio significativo entre las regiones templadas y tropicales. La gran mayoría de todas las especies de plantas cultivadas ex situ se encuentran en el hemisferio norte.
Como consecuencia, alrededor del 60% de las especies de plantas templadas estaban representadas en los jardines botánicos, pero solo el 25% de las especies tropicales, a pesar de que la mayoría de las especies vegetales son tropicales.
Para el estudio, los investigadores analizaron conjuntos de datos compilados por Botanic Gardens Conservation International (BGCI). Hicieron una referencia cruzada a la lista de trabajo de especies de plantas conocidas, que actualmente se encuentran en 350, 699 - con los registros de especies de un tercio de los jardines botánicos del planeta, algunos 1, 116 instituciones. Dicen que esto proporciona una "estimación mínima" para la diversidad de plantas que se encuentran en los jardines botánicos.
El Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge (CUBG) fue establecido por el mentor de Darwin, John Stevens Henslow, y es uno de los jardines botánicos de propiedad de la Universidad más grandes del mundo. La colección viva del jardín de 40 acres de más de 8, 000 especies, con invernaderos, parcelas experimentales, herbario y biblioteca botánica, existen para apoyar la docencia y la investigación universitaria. Crédito:Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge
Sin embargo, mientras que los jardines albergan casi la mitad de todas las especies amenazadas, solo el 10% de la capacidad total de almacenamiento se dedica a estas plantas. Los investigadores argumentan que los jardines botánicos son de "importancia crítica para la conservación de las plantas", y se necesitan esfuerzos coordinados internacionalmente para albergar aún más especies en riesgo de extinción, en particular las de climas tropicales.
"La red mundial de jardines botánicos es nuestra mejor esperanza para salvar algunas de las plantas más amenazadas del mundo, "dijo el autor principal, el Dr. Samuel Brockington, investigador del Departamento de Ciencias Vegetales de Cambridge y curador del Jardín Botánico de la Universidad.
"En la actualidad, se estima que una quinta parte de la diversidad vegetal está amenazada, sin embargo, no hay ninguna razón técnica por la que ninguna especie vegetal deba extinguirse. Los jardines botánicos protegen una asombrosa cantidad de diversidad de plantas en el cultivo, pero debemos responder directamente a la crisis de extinción.
"Si no conservamos nuestra diversidad vegetal, la humanidad luchará para resolver los desafíos globales de la seguridad alimentaria y del combustible, degradación ambiental, y cambio climático ".
Las plantas que actualmente no se cultivan en jardines botánicos suelen ser más interesantes que las que sí lo son, dicen los investigadores. Hydrostachys polymorpha, por ejemplo, una planta acuática africana que solo crece en arroyos y cascadas de flujo rápido, o la diminuta planta parásita Pilostyles thurberi, de solo unos pocos milímetros de largo, vive completamente dentro del tejido del tallo de los arbustos del desierto.
Gardens by the Bay es un destino hortícola en el centro de Singapur que abarca 101 hectáreas de tierras recuperadas. Crédito:BGCI
Especies de los linajes vegetales más antiguos, denominadas plantas 'no vasculares', actualmente están casi indocumentados en los jardines botánicos, con tan solo el 5% de todas las especies almacenadas en la red mundial. Estos incluyen plantas como las hepáticas y los musgos.
"Las especies no vasculares son los representantes vivos de las primeras plantas que colonizaron la tierra, ", dijo Brockington." Dentro de estas plantas se capturan momentos clave en la historia evolutiva temprana de la vida en la Tierra, y son esenciales para comprender la evolución de las plantas ".
Desde los nuevos y espectaculares Gardens by the Bay en Singapur hasta los legendarios Jardines Botánicos Reales de Londres en Kew, Los jardines botánicos del mundo acogen colectivamente a 500 millones de visitantes al año.
"Como comunidad profesional, Los jardines botánicos conservan y gestionan una diversidad de plantas mucho mayor que cualquier otro sector. Sin embargo, todavía tenemos mucho por hacer ", dijo el Dr. Paul Smith, coautor del estudio y secretario general de BGCI.
"Este estudio es extremadamente importante porque nos permitirá orientar nuestros esfuerzos de manera mucho más eficaz, y trabajar juntos para garantizar que las especies de plantas no se extingan innecesariamente, "Dijo Smith.
