Adulto Brachycephalus pitanga en la punta de un dedo. Crédito:Sandra Goutte
Sapos de calabaza, encontrado en la hojarasca de la selva atlántica de Brasil, se encuentran entre las ranas más pequeñas del mundo. Un equipo internacional de Brasil, Dinamarca y Reino Unido, ha descubierto que dos especies de estas diminutas ranas anaranjadas no pueden oír el sonido de sus propias llamadas. Sus resultados se informan en Informes científicos y representan un caso único de una señal de comunicación que persiste incluso después de que la audiencia objetivo haya perdido la capacidad de detectarla.
"Nunca habíamos visto esto antes. Estas ranas hacen sonidos que no pueden oír por sí mismas, ", dice el profesor asociado Jakob Christensen-Dalsgaard de la Universidad del Sur de Dinamarca. Los hallazgos han sido confirmados por estudios anatómicos en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, mostrando que la parte del oído responsable de la audición de alta frecuencia es vestigial en estas especies.
Adultos: Brachycephalus ephippium . Crédito:Sandra Goutte
La mayoría de las ranas macho llaman para señalar su presencia al sexo opuesto y encontrar pareja. pero esto es arriesgado, ya que podría atraer depredadores y parásitos, y consume energía y tiempo.
"Uno pensaría que si una señal no es percibida por su público objetivo, se perdería por la evolución, "dice la Dra. Sandra Goutte. Debido a que estas pequeñas ranas son de colores brillantes, diurno y conocido por utilizar señales visuales, los investigadores plantean la hipótesis de que la comunicación visual ha reemplazado a la comunicación acústica.
El movimiento de la garganta cuando los machos llaman podría constituir una señal visual, en cuyo caso la llamada en sí misma representaría un subproducto del verdadero comportamiento de señalización. Como muchas ranas tropicales de colores brillantes, los sapos de calabaza son altamente tóxicos, lo que puede reducir el riesgo de depredación cuando están llamando.
"El singular sistema de comunicación de estos sapos de calabaza es un primer ejemplo de comunicación sonora vestigial, ", dice Jakob Christensen-Dalsgaard." El estudio de los sapos avanzará en nuestra comprensión de los mecanismos subyacentes a la evolución de los sistemas de comunicación en los animales ".
