Algunas aves se trasladan regularmente a nuevos territorios entre años, dependiendo de factores como la calidad del hábitat y la presencia de depredadores, pero ¿qué pasa dentro de una sola temporada de cría? Los ecosistemas de pastizales son particularmente dinámicos, moldeado continuamente por el fuego y el pastoreo, y un nuevo estudio de El Auk:avances ornitológicos confirma que un ave de pastizal en particular se mueve con frecuencia cada verano en busca de los mejores territorios. Para gorriones saltamontes, la hierba realmente se ve más verde del otro lado.

Emily Williams y Alice Boyle de la Universidad Estatal de Kansas capturaron 647 gorriones saltamontes machos en el transcurso de tres temporadas de reproducción y los marcaron con bandas de color de identificación. inspeccionar territorios semanalmente para rastrear sus movimientos. Los resultados indican que alrededor del 75% de los machos cambiaron de territorio al menos una vez por temporada, con un tercio de bandas defendiendo nuevos territorios al menos a 100 metros de donde fueron avistados originalmente. Adicionalmente, 9 de 19 aves equipadas con transmisores de radio establecieron nuevos territorios a una distancia de 1200 metros de sus ubicaciones originales.

"Teníamos muchas parcelas donde la densidad se mantuvo relativamente estable durante toda la temporada de reproducción, lo que podría parecer como si aves individuales permanecieran asentadas en las mismas áreas a lo largo del tiempo. Sin embargo, lo que encontramos fue todo lo contrario:las personas estaban parpadeando dentro y fuera de los territorios todo el tiempo, "dice Williams, quien desde entonces se mudó a un puesto en el Parque Nacional y Reserva Denali. "Entonces, mientras un espectador podía ver a un gorrión saltamontes macho cantando en un solo parche de hierba de hierro durante meses a la vez, la identidad del individuo que afirma que la hierba de hierro como propia podría cambiar dos o tres veces en un solo verano ". Sin observaciones cuidadosas, los investigadores podrían perder por completo estos movimientos dinámicos que ocurren en el transcurso de una temporada.

Esta alta rotación implica que, si bien algunas aves pueden percibir que un parche de hábitat ya no es adecuado, otros ven la misma zona como un buen lugar para asentarse, quizás porque basan sus decisiones en sus experiencias individuales de éxito o fracaso en el nido. La alta movilidad puede beneficiar a las aves de los pastizales ayudándolas a localizar parcelas aisladas de hábitat de alta calidad y colonizar hábitats recién creados o restaurados. pero también podría desafiar la capacidad de los investigadores para rastrear con precisión la supervivencia a lo largo del tiempo.

"Muchos ecologistas aviares probablemente han notado de manera anecdótica cambios dentro de la temporada en los territorios de reproducción, sin embargo, este es uno de los primeros intentos de cuantificar realmente este fenómeno. ¡La medida en que se produjo el cambio territorial y las distancias bastante grandes que recorren los machos en una temporada son intrigantes! ", Dice Anna Chalfoun de la Universidad de Wyoming. un experto en aves de pastizales que no participó en el estudio. "Me pregunto si este comportamiento es más común de lo que los ornitólogos han reconocido anteriormente y qué impulsa los cambios próximos en los territorios de reproducción. Los resultados ciertamente tienen implicaciones para la gestión del hábitat de las aves territoriales de interés y para la precisión de los análisis de supervivencia y fidelidad del sitio".