No te preocupes, esto será una gran anécdota algún día. Vea más fotos de higiene personal. Stock4B / Getty Images Si alguna vez estás atrapado en una fiesta sin nada de qué hablar, podría mencionar que le están extrayendo las muelas del juicio. La sola mención de estos dientes puede iniciar una guerra de palabras, mientras la gente lucha para demostrar que su cirugía oral fue de hecho la peor experiencia de su vida. Los detalles de este rito de iniciación están arraigados en la mente de cada persona, por lo que escuchará mucha información sangrienta:cómo la cara de una niña se hinchó hasta el tamaño de una sandía, cómo otra chica luchó contra los enchufes secos, cómo un compañero tuvo que perderse la cena de Navidad porque lo único que podía comer era gelatina. Los debates se intensificarán sobre las virtudes de hundirse o permanecer despierto durante la cirugía, y los soldados con cicatrices de batalla compararán la cantidad de dientes que les sacaron. Puedes sentarte y felicitarte por animar esta fiesta.
Los dentistas conocen más formalmente las muelas del juicio como terceros molares , mientras que de manera informal, son conocidos por los cirujanos orales como vacas de efectivo y para aquellos de nosotros a los que nos los hemos quitado, una fuente de sufrimiento quirúrgico. Estos dientes fueron nombrados por el momento en que aparecen en la parte posterior de la boca, que suele tener entre 17 y 25 años, cuando un joven podría estar buscando sabiduría con una educación superior [fuente:Cooper].
Los terceros molares tienen la desagradable costumbre de convertirse impactado , o entrando en un ángulo extraño o en un lugar inesperado. Esta mala posición puede causar dolor e infección, e incluso si los dientes salen correctamente, todavía podría haber problemas por delante. Los terceros molares son difíciles de limpiar, para que pudieran pudrirse e infectar los dientes cercanos; también pueden amontonar los dientes adyacentes, deshaciendo años de alineaciones rectas creadas por tirantes. Por estas razones, Los dentistas suelen recomendar la extracción de las muelas del juicio en adultos jóvenes. antes de que los dientes tengan la oportunidad de adherirse a la mandíbula y complicar la extracción.
Aunque puede faltar algunos días a la escuela o al trabajo para la cirugía, probablemente no extrañará sus muelas del juicio una vez que se hayan ido, porque ya no los usamos. Pero si no los necesitamos ¿Por qué salen estos dientes? ¿Es posible que eventualmente desaparezcan?
Siga el progreso de la mandíbula en esta ilustración de la evolución humana. Doring Kindersley / Getty Images Hubo un momento en que nuestras mandíbulas podían acomodar cómodamente los 32 dientes, incluyendo los terceros molares. Tienes que remontarte a hace unos 100 millones de años, aunque, a la versión prehistórica del hombre. En lugar de caminar erguido, este tipo se movía en las cuatro extremidades, con una enorme mandíbula que sobresale a la cabeza.
Las mandíbulas del hombre primitivo eran más grandes y más prominentes porque los dientes desempeñaban un papel vital en la supervivencia. Con los apéndices frontales ocupados con el equilibrio y el correr, Los dientes eran los medios de captura del hombre prehistórico, desmembrando y consumiendo presas. Nuestros antepasados subsistieron con una dieta dura y masticable de hojas, raíces y carne cruda. Tener la capacidad de masticar 32 dientes fue una gran ventaja en este punto, especialmente porque el hombre primitivo no visitaba al dentista con la regularidad que hacemos hoy; los terceros molares podrían haber desempeñado un papel de respaldo importante cuando los dientes se perdieron o se desgastaron.
Entonces la evolución se salió con la suya con el hombre prehistórico, y los dientes ya no eran tan importantes. Los homínidos comenzaron a caminar erguidos, y las armas asumieron un papel más importante en la obtención de alimentos. Después, los cerebros se hicieron más grandes y las mandíbulas más cortas. Los investigadores aún no están seguros de qué fue primero, aunque en 2004, un equipo de la Universidad de Pensilvania anunció que había descubierto un gen llamado MYH16 . Las mutaciones en este gen conducen a mandíbulas más cortas, que puede haber sido el factor que permitió que el cerebro del hombre primitivo creciera [fuente:Wilford]. Sin embargo sucedió, el cambio redujo la cantidad de espacio disponible para los dientes en la boca.
Mientras nuestras cabezas y mandíbulas cambiaban, también se estaban produciendo algunos cambios culturales. Casi al mismo tiempo, el hombre estaba creando las primeras herramientas, incluidos los utensilios de cocina (diseñados, por supuesto, por prototipos primitivos de hosts de Food Network). Con cerebros más grandes el hombre se hizo sabio con el fuego y su capacidad para ablandar la comida. En general, la dieta del hombre se volvió mucho más procesada; en comparación con las raíces y la carne cruda que comían nuestros antepasados, bien podríamos estar comiendo puré de manzana colado. De hecho, no necesariamente necesitaríamos ningún diente para sobrevivir hoy, aunque salir a cenar fuera un asunto aburrido. Como están las cosas, aunque, definitivamente disminuimos nuestra dependencia del tercer molar.
Los que se oponen a la evolución dan mayor importancia al cambio en la dieta y la higiene dental para disminuir nuestra dependencia de las muelas del juicio, descontando el papel de nuestras mandíbulas y cerebros en evolución. Pero cuando alineas una mandíbula prehistórica y una mandíbula moderna, el espacio es claramente más pequeño. ¿Puede la evolución explicar el cambio? Y si nuestra historia evolutiva ha disminuido la necesidad de muelas del juicio y ha creado condiciones inhóspitas para los terceros molares, ¿Alguna vez los perderemos por completo?
Orando para que los terceros molares no se formen Holloway / Riser / Getty Images Para muchos de nosotros puede parecer que nuestras muelas del juicio no recibieron la nota de que nuestras mandíbulas evolucionadas carecen de espacio. Pero algunas personas nunca desarrollan muelas del juicio; De hecho, estos dientes no aparecen en aproximadamente el 35 por ciento de la población [fuente:Spinney]. ¿Estamos en un camino evolutivo para perderlos por completo?
Algunos expertos dicen que es posible que estos dientes eventualmente desaparezcan [fuentes:Flam, Usbourne]. Todavía, hay algunas incógnitas en la ecuación. Los científicos no están seguros del papel que juega el ADN en la creación de dientes en la posición del tercer molar [fuente:Colf]. Los terceros molares se desarrollan completamente después del nacimiento, los únicos dientes para hacerlo. Debido a que estos dientes no están presentes al nacer, puede ser más difícil para la naturaleza seleccionar contra ellos [fuente:LePage]. Para que se formen las muelas del juicio, el tejido que inicia el proceso de formación de los dientes tiene que migrar hacia la boca para interactuar con el tejido de la mandíbula posterior. Si esta migración no ocurre, entonces no crecerá ningún diente allí.
También puede haber algunos factores ambientales en el trabajo, incluyendo enfermedad o traumatismo craneoencefálico, que detienen la migración de tejido [fuente:Silvestri, Singh]. También podría deberse a diferencias en la forma en que las distintas culturas usan sus mandíbulas. Por ejemplo, en los 1970s, Los investigadores ataron la mandíbula más grande que estaba presente en las mujeres esquimales a su tradición de masticar cuero para ablandarlo. En partes del este de Asia, es más común encontrar personas con menos muelas del juicio, si hay alguno [fuente:Vines]. Si las personas de una cultura han llegado al punto en que no usan un rasgo, pueden perderlo.
Pero algunos científicos están comenzando a trabajar para evitar que los dientes aparezcan por completo, para que podamos eliminar estos dientes mediante bioingeniería antes de que la evolución lo haga por nosotros. Porque hay una ventana de tiempo en la que no hay un tercer molar, podría ser posible administrar un láser o un agente químico que impida el crecimiento del diente. Los estudios preliminares han demostrado cierto éxito en perros y ratas [fuente:Silvestri, Singh].
En la actualidad, la falta de muelas del juicio no produce ninguna gran ventaja evolutiva, particularmente con la abundancia de cirujanos orales que pueden extraer las muelas del juicio que emergen. Eso hace que sea difícil decir exactamente cómo podría adaptarse el rasgo en el futuro. Ciertamente, Los cirujanos orales probablemente tengan los dedos cruzados para que estos dientes sigan apareciendo durante un buen tiempo. El resto de nosotros tendremos que conformarnos con muchos helados y el continuo intercambio de historias de cirugía. Seguro, los que carecen de las muelas del juicio pueden afirmar que están más evolucionados porque no tienen que pasar por unos días de miseria, pero ¿de qué hablan en las fiestas aburridas?
¿Deberían quedarse o deberían irse?La extracción de muelas del juicio es cara, y recuperarse de la cirugía no es tarea fácil, considerando ese dolor, sangrado, hinchazón, la infección y la lesión nerviosa son solo algunas de las complicaciones. Todavía, Muchos dentistas recomiendan extraer las muelas del juicio para evitar el dolor y la enfermedad periodontal que resultan de un diente impactado. La cirugía debe realizarse durante la edad adulta joven, antes de que los dientes se adhieran a la mandíbula y se vuelvan demasiado difíciles de extraer.
En 2007, sin embargo, El dentista Jay W. Friedman afirmó en el American Journal of Public Health que al menos dos tercios de las extracciones de muelas del juicio son innecesarias [fuente:Friedman]. Él y algunos otros dentistas argumentan que estos dientes saldrán en la posición correcta y no causarán problemas. Estos dentistas dicen que en lugar de simplemente realizar extracciones preventivas para la mayoría de los jóvenes, solo debemos extraer las muelas del juicio que estén impactadas. Otros dentistas dicen que estos dientes todavía son difíciles de limpiar y deben extraerse.
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Publicado originalmente:11 de agosto de 2008
