Los ratones glaciares son bolas de musgo que se forman en la superficie de un glaciar y se mueven juntas, hasta una pulgada a la vez, como una manada de ratoncitos. Timothy C. Bartholomaus

Si Sherlock Holmes era en parte científico, parte detective, podría querer cambiar su abrigo parecido a una capa por una parka para estudiar el misterio de fuzzy, 'ratones' del glaciar verde. Pero se aseguraría de no dejar que su nombre lo desvíe del camino. Estos habitantes de los glaciares no son en realidad ratones, ni ningún animal en absoluto, son bolas redondas de musgo del tamaño de una pelota de tenis. Las desconcertantes plantas cuelgan en la superficie de glaciares específicos en Alaska, Islandia, Svalbard y Sudamérica (sí, hay glaciares en América del Sur (alrededor del 80 por ciento de los glaciares de América del Sur se encuentran en Chile y se forman exclusivamente en los Andes).

Los científicos llevan mucho tiempo rascándose la cabeza sobre cómo se forman y sobreviven los ratones glaciares. pero sí saben que cuando los vientos glaciales juntan grumos de polvo y desechos orgánicos, se puede formar una capa de musgo alrededor del grupo para crear una bola. Esta formación evita que la mayor parte del musgo tenga contacto directo con el hielo.

Por supuesto, el hecho de que una planta pueda prosperar en un clima tan frío y un suelo infértil es sorprendente, pero el misterio es más profundo. A pesar de no tener pies ni tentáculos de ningún tipo, estas bolas de musgo blanditas pueden moverse. OK, es un lento 1 pulgada (2,5 centímetros) al día, pero sigue siendo impresionante para una pequeña bola de pelusa, y probablemente sea una parte de su secreto para sobrevivir.

Si cree que ha resuelto el caso y cree que el viento o una pendiente cuesta abajo están impulsando su movimiento, Los científicos también esperaban que esa fuera la razón. Pero el glaciolista Tim Bartholomaus y su esposa Sophie Gilbert siguieron su movimiento usando brazaletes codificados por colores. Aprendieron que los ratones de los glaciares viajan con gran intencionalidad, moviéndose en sincronía con sus compañeros amigos musgosos como un rebaño. Sus hallazgos se informaron en un estudio publicado en la revista Polar Biology en abril de 2020.

Los científicos señalan que el hielo debajo de la bola de musgo está protegido del sol, y mientras el hielo circundante se derrite, los ratones de los glaciares se encuentran encaramados sobre un diminuto pedestal de hielo. Parece que luego lanzan algo de gimnasia, rodando del pedestal a una nueva posición que orienta la parte inferior de la bola hacia el sol para evitar que muera.

Nadie sabe todavía por qué ni cómo se mueven en manada, pero según una entrevista en Popular Science, Bartholomaus está jugando con la idea de que la forma desigual de las bolas de pelusa árticas, un extremo grueso y un extremo delgado, hace que siempre rueden en una dirección. En el futuro, Los científicos esperan usar cámaras de lapso de tiempo para rastrear los movimientos de un gran grupo de ratones durante un largo período de tiempo, así como explorar si el sedimento sobre el glaciar es una forma de ceniza volcánica que crea el ambiente ideal para que prosperen.

El misterio glacial continúa, pero los científicos están en el caso, con la esperanza de comprender mejor el ecosistema glacial sorprendentemente rico y llamar la atención sobre la rápida pérdida de glaciares cada año.

Eso es interesante

Los ratones glaciares no son los únicos extraños de la naturaleza, esferas borrosas. Los en peligro de extinción Las bolas de color verde brillante conocidas como algas marimo se forman a partir de filamentos que flotan en lagos poco profundos que suben a la superficie durante el día y se hunden hasta el fondo por la noche.