Hemos tenido algunos, pero ¿por qué? El portero Eiji Kawashima y el jugador Makoto Hasebe de Japón parecen arrepentidos después de conceder el segundo gol a Ucrania en un partido de fútbol en Bélgica en 2018. Kaz Photography / Getty Images

Antes de que FOMO (miedo a perderse algo) fuera siquiera una cosa, Tenía una ansiedad similar:el miedo a arrepentirme en el futuro. Cuando estaba en la universidad y tenía 20 años, Tomé la decisión consciente de no perderme experiencias únicas en la vida. En el fondo sabía que si no aprovechaba la oportunidad para estudiar en el extranjero en el Medio Oriente o intentaba entrar en la escritura de guiones de Hollywood después de graduarme, que me arrepentiría más tarde.

Resulta que podría haber estado en algo. Según la creciente investigación sobre la ciencia del arrepentimiento, nosotros, los humanos, es mucho más probable que experimentemos sentimientos de arrepentimiento por las cosas que no lo hice hacer (inacción) que los errores que cometimos en el camino (acciones). Y esos lamentos son mucho más profundos y duran mucho más cuando esas inacciones se perciben como fallas para vivir a la altura de una versión idealizada de nosotros mismos.

¿Qué es el arrepentimiento?

Primero, definamos el arrepentimiento. Marcel Zeelenberg, un estudioso de la psicología económica y la economía del comportamiento, define el arrepentimiento como "lo negativo, emoción de base cognitiva que experimentamos cuando nos damos cuenta o imaginamos que nuestra situación actual habría sido mejor si hubiéramos actuado de manera diferente ... Debido a este proceso cognitivo de comparar los resultados con 'lo que podría haber sido' el arrepentimiento se ha llamado una emoción contrafactual ".

"Contrafactual" significa algo que no sucedió. Entonces, la emoción de arrepentimiento puede desencadenarse por pensamientos de una alternativa, presumiblemente una realidad mejor que no sucedió porque estábamos demasiado asustados / perezosos / estúpidos para actuar en el pasado.

Si bien los lamentos persistentes pueden hacernos sentir mal, Los científicos creen que el dolor del arrepentimiento tiene un importante propósito evolutivo. Giorgio Coricelli de la Universidad del Sur de California es un neuroeconomista que estudia el papel del arrepentimiento en la toma de decisiones. Él escribe que las emociones en lugar de interferir con nuestra capacidad para tomar decisiones racionales, de hecho, puede impulsarnos a comportarnos de manera aún más racional.

El doloroso sentimiento de arrepentimiento resulta, puede ser un gran maestro. Tiempo extraordinario, el dolor de la experiencia pasada nos impulsará a actuar de manera diferente en el futuro. A nivel evolutivo, si nuestros ancestros lejanos lamentaron haber dejado caer una piedra en su pie o haber perdido a su pareja ante un rival, aprenderían a tomar mejores decisiones en el futuro que tenían más probabilidades de asegurar su supervivencia y éxito reproductivo. En una forma similar, si te arrepientes de no haberle invitado a Jessica al baile de graduación en la escuela secundaria, es menos probable que se acobarde con la chica nueva en contabilidad.

En 2017, El psicólogo social Shai Davidai de la New School for Social Research publicó un interesante artículo sobre el arrepentimiento con su colega Thomas Gilovich en la Universidad de Cornell. El documento incluye una cita de "Los cinco principales arrepentimientos de los moribundos, "un libro escrito por la enfermera paliativa Bonnie Ware. El arrepentimiento en el lecho de muerte más comúnmente citado fue, "Ojalá hubiera tenido el coraje de vivir una vida fiel a mí mismo, no la vida que otros esperaban de mí ".

Acción versus inacción

Al encuestar a docenas de adultos de diferentes edades, Davidai y Gilovich confirmaron la evidencia anecdótica de Ware de que los lamentos más dolorosos suelen ser causados ​​por la inacción más que por la acción. Pero yendo un paso más allá, Davidai y Gilovich identificaron un cierto subconjunto de arrepentimientos como los más duraderos, aquellos que resaltan la distancia entre nuestro yo real y el yo ideal en el que siempre soñamos convertirnos.

La investigación se basa en la idea de que todos llevamos alrededor de tres percepciones diferentes de nosotros mismos:nuestro yo real, nuestro yo "debería" y nuestro yo "ideal". El yo debería es la persona que creemos que deberían basarse en las expectativas sociales y personales del deber y el comportamiento responsable. El yo ideal es la persona en la que soñamos convertirnos al realizar todas nuestras esperanzas, metas y aspiraciones. Los lamentos se forman inevitablemente en la distancia percibida entre nuestro yo real y este yo ideal y debería.

De los resultados de la encuesta, Davidai y Gilovich concluyeron que los arrepentimientos relacionados con nuestro yo ideal son mucho más perniciosos psicológicamente, y ofreció varias teorías sobre por qué:

• Los arrepentimientos basados ​​en el "deber" se sienten inicialmente con mucha más fuerza, como el arrepentimiento de engañar a un cónyuge o no visitar a un pariente moribundo. Y debido a que producen una respuesta psicológica tan "caliente", Es más probable que las personas tomen medidas para abordar o disminuir el arrepentimiento pidiendo disculpas o racionalizando el comportamiento. De ese modo, el arrepentimiento no se agrava con el tiempo.
• Lamentos relacionados con "Ideal", por otra parte, no provoque una respuesta psicológica fuertemente negativa al principio. Si te arrepientes de haber realizado unas aburridas prácticas de verano en lugar de emprender ese salvaje viaje de mochilero por Europa con tus amigos, la picadura psicológica inicial puede ser relativamente fría. Después de todo, era lo más prudente. Es solo con el tiempo mientras escuchas repetidamente historias de ese viaje, o ver películas con personajes que tienen experiencias inolvidables viajando al extranjero, que el arrepentimiento no resuelto se convierte en algo más grande.
• También, la distancia entre nuestro yo ideal y nuestro yo real siempre será mayor que la distancia entre nuestro yo debería y nuestro yo real. A menudo nos fijamos aspiraciones inalcanzables, como superar la timidez para convertirse en un actor famoso, o superar el odio de toda la vida por el ejercicio para convertirse en corredor de maratón. E incluso cuando logramos expectativas más realistas, los autores escriben, "[nosotros] a menudo desarrollamos nuevos que son más difíciles de cumplir".

No todo el mundo experimenta el arrepentimiento de la misma manera, y algo de eso puede deberse a cómo nuestros cerebros individuales responden a las experiencias lamentables. Los investigadores han realizado varios estudios de neuroimagen para identificar las áreas del cerebro responsables de producir sentimientos de arrepentimiento y el principal contendiente es una región llamada corteza orbitofrontal lateral.

Hamdi Eryilmaz, un instructor en psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, realizó algunos de estos estudios de neuroimagen, que utilizan máquinas de resonancia magnética funcional para escanear la actividad cerebral de las personas mientras juegan ejercicios diseñados para inducir sentimientos de arrepentimiento. Dice que la corteza orbitofrontal lateral se ilumina con una actividad elevada cuando las personas se arrepienten, y que el efecto es más fuerte y duradero en las personas que informan de una tendencia a "rumiar" o pensar demasiado en decisiones pasadas.

En un correo electrónico Eryilmaz dice que todavía no sabemos exactamente cómo el cerebro usa sus neurotransmisores para desencadenar el aguijón emocional del arrepentimiento. pero hay evidencia de que la "corteza orbitofrontal media tanto en la experiencia del arrepentimiento como en la anticipación del arrepentimiento". Y es la anticipación del arrepentimiento lo que nos ayuda a evitar acumular aún más arrepentimientos en el futuro.

Ahora eso es genial

No es demasiado tarde para evitar esos arrepentimientos en el lecho de muerte por no estar a la altura de su verdadero yo. Ahorre para hacer ese viaje con el que siempre ha soñado, o terminar ese guión de película que ha estado sentado en su escritorio durante una década. Simplemente no le envíes mensajes a tu antiguo novio de la escuela secundaria en Facebook. Te arrepentirás.