La biogénesis es cualquier proceso mediante el cual las formas de vida producen otras formas de vida. Por ejemplo, una araña pone huevos que se convierten en otras arañas. Esta premisa contrasta históricamente con la antigua creencia en la generación espontánea, que sostenía que ciertas sustancias inorgánicas, dejadas en paz, dan vida (como bacterias, ratones y gusanos) en cuestión de días. La premisa de la biogénesis se sospechaba mucho antes de demostrarse definitivamente. Louis Pasteur ideó un experimento demostrativo, que mostró biogénesis hasta el nivel bacteriano, en 1859.
Creencia en la generación espontánea

La generación espontánea también se conoce como abiogénesis aristotélica, por su antiguo defensor griego. El sigilo y la invisibilidad de organismos como moscas, ratones y bacterias permitieron creer en la generación espontánea durante siglos. El uso pionero del microscopio aún nuevo en el siglo XVIII comenzó a erosionar su credibilidad; Ver huevos de mosca y bacterias bajo el microscopio ayudó a desmitificar su naturaleza. En la época de Pasteur, la experimentación había defendido la biogénesis a nivel macroscópico. Solo quedaba por probar la biogénesis microscópica.
Generación espontánea macroscópica

En 1668, Francesco Redi abordó la cuestión de la generación espontánea macroscópica cuando publicó los resultados de un experimento en el que colocó carne podrida en un recipiente. y cubrió la abertura del recipiente con una gasa. Si la gasa estuviera ausente, los gusanos crecerían en la carne. Si la gasa estuviera presente, los gusanos no crecerían en la carne, sino que aparecerían en la gasa. Redi observaba que las moscas depositaban los huevos lo más cerca posible de una fuente de alimento.
Generación espontánea microscópica

Un siglo después, un experimento realizado por Lazzaro Spallanzani en 1768 indicó biogénesis a nivel microscópico. Spallanzani quería evitar la contaminación hirviendo un caldo de carne en un recipiente sellado. El problema con este enfoque fue que el aire en el contenedor podría romper el contenedor al calentarlo. Por lo tanto, evacuó el contenedor después de cerrarlo herméticamente. El caldo no se nubló posteriormente con el crecimiento bacteriano, lo que apoya la teoría de la biogénesis.

Los críticos acusaron de que se necesita aire para la vida. La falta de crecimiento bacteriano, por lo tanto, se presume debido a la falta de aire, no porque las bacterias se propaguen a través de la contaminación. Esta crítica se mantuvo durante casi un siglo antes de que Pasteur entrara en escena y la volcara.
Equipo experimental de Pasteur

El experimento de 1859 realizado por Pasteur volcó inequívocamente la teoría de la generación espontánea a nivel microscópico. Hervió un caldo de carne en un matraz que tenía un cuello largo que se curvaba hacia abajo, luego hacia arriba, como un cuello de ganso. La curva en el cuello evitó que las partículas contaminantes llegaran al caldo, al tiempo que permitió la difusión libre de aire. El hecho de que el matraz permitiera el paso del aire fue un gran avance en el diseño que finalmente se dirigió a los críticos de Spallanzani.

El matraz de Pasteur permaneció libre de crecimiento bacteriano mientras el matraz permaneció en posición vertical. Para mostrar dónde estaban ubicados los elementos contaminantes, inclinó el matraz lo suficiente como para que el caldo barriera la curva del cuello de ganso; el caldo se empañaría rápidamente con el crecimiento bacteriano. Un concepto erróneo común

Algunos creacionistas han argumentado que la ley de la biogénesis socava la teoría evolutiva y la teoría de que toda la vida se originó a partir de material inorgánico hace miles de millones de años. Sin embargo, la biogénesis simplemente invalida la teoría de la generación espontánea: habla de lo que se puede lograr en períodos de tiempo generacionales, no en el transcurso de miles de generaciones o millones de años.

Las teorías sobre el origen de la vida toman teniendo en cuenta la falta de depredadores y la composición química muy diferente de la atmósfera de la Tierra en ese momento. También consideran lo que se puede lograr en millones de años a través de prueba y error. Ninguno de estos se considera en la ley de la biogénesis. La teoría de la generación espontánea habla de que la vida compleja aparece completamente formada en días, y que las teorías sobre el origen del postulado de la vida tomaron millones de años de prueba y error en condiciones que ya no existen en la Tierra.