¿Y si los atletas, famoso y de otra manera, ¿Buscó algo más que una bebida deportiva para cargar combustible (o para empaparse de manera habitual después de una victoria)? Barry Chin / The Boston Globe a través de Getty Images

¿Te sientes lento durante tus carreras? En el futuro cercano, en lugar de tomar una bebida energética, puede optar por tomar un brebaje de los insectos intestinales de su atleta favorito.

Un equipo de investigadores microbióticos afiliados a la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard planea lanzar una empresa este otoño que tiene como objetivo encontrar y purificar los mejores insectos de las heces de los atletas de élite y luego comercializarlos como suplementos probióticos en píldoras. en forma líquida o en polvo.

La empresa en las obras, fitBiomics, explora un campo de la ciencia en rápida expansión que analiza el microbioma humano. Cada persona alberga al menos decenas de billones de microorganismos, según una evaluación de 2016 publicada en la revista Cell. Eso equivale a unas 5 libras (2,3 kilogramos) de bacterias y otros microorganismos.

Esa noticia puede ser repugnante para algunos, pero para Jonathan Scheiman, la masa de microorganismos pululando dentro de nuestros cuerpos huele a una gran oportunidad de negocio.

"Los probióticos son un mercado de 60 millones de dólares y el 90 por ciento de ese mercado se deriva de dos tipos de bacterias esencialmente, "dice Scheiman, microbiólogo y becario postdoctoral en el Instituto Wyss, que fue fundada por el renombrado genetista de la Escuela de Medicina de Harvard, George Church. "Tenemos billones de errores en nuestro intestino que esperan ser descubiertos para alterar la industria".

Los billones de microbios en el microbioma de cada persona trabajan en conjunto con el cuerpo humano para defenderse de las enfermedades. promover la digestión, facilitar la quema de combustible, Ayuda en la recuperación e incluso agudiza la salud mental y la agudeza. Scheiman, que una vez jugó baloncesto de la División 1 en el St. John's College de Nueva York, cree que alimentar nuestras entrañas con la combinación adecuada de microbios podría ofrecer un nuevo enfoque para mejorar el rendimiento deportivo.

Su idea es que, en lugar de utilizar una sofisticada tecnología de secuenciación genética para concentrarse en los microbios que causan enfermedades, ¿Por qué no buscar microbios que ayuden a apoyar a los atletas de élite?

"Estamos utilizando la secuenciación de próxima generación para comprender qué hace que las personas más saludables y en forma del mundo sean únicas, Scheiman dice:"Queremos extraer esa información para desarrollar productos nutricionales que algún día puedan beneficiar a todos los atletas o incluso sólo a la población en general".

Para cazar "probióticos de rendimiento, "Scheiman ha estado buscando la caca de los atletas de élite durante los últimos dos años y medio. Como él dice, "Básicamente colecciono mucha mierda". Ha reclutado donantes de heces de los atletas que participan en el Maratón de Boston y en los Juegos Olímpicos de Verano en Río. También ha obtenido donaciones de corredores de ultramaratón y remeros de prueba olímpica.

Al comparar las muestras de los corredores de maratón antes y después de la carrera, Scheiman y su equipo notaron un aumento en un tipo de bacteria que él cree que ayuda a descomponer el ácido láctico. un subproducto de la actividad anaeróbica. Aislaron la bacteria y actualmente la están alimentando a ratones para ver cómo podría influir en los niveles de ácido láctico y fatiga de los animales.

Scheiman también ha comparado los microbiomas de los atletas y ha encontrado un tipo de bacteria común en los ultramaratonistas que parece desempeñar un papel en la descomposición de los carbohidratos (fundamental durante carreras extremadamente largas). que no estaba presente en remeros. Otros microbios identificados por el equipo incluyen los que Scheiman cree que ayudan en el metabolismo energético, metabolismo proteico y antiinflamatorio.

Scheiman dice que él y su equipo han comenzado a probar la seguridad y eficacia de los microbios aislados de su colección. Evalúan a los ratones para asegurarse de que los microbios pasen rápidamente por el sistema digestivo. y buscan señales de que los microbios están teniendo el efecto deseado. Hasta aquí, él dice, "No hemos visto ningún riesgo de que estos microbios persistan de una manera que no queremos".

Hasta aquí, Scheiman ha abastecido un gran congelador con muestras de caca de alrededor de 50 atletas. Una vez que fitBiomics se lance en el otoño, espera expandir esa biblioteca fecal para incluir muestras de al menos 100 atletas de élite. Incluso imagina asociaciones que podrían presentar productos vinculados a atletas conocidos por su nombre (piense en "LeBron James Juice" o "Shalane Flanagan Fuel").

"Estamos hablando con atletas de los que estoy seguro que has oído hablar, ", Dice Scheiman." Cuando lanzamos en el otoño, haremos mucho más para construir esas relaciones ".

Scheiman no es el único científico interesado en la caca de los atletas. Lauren Petersen, corredor profesional de bicicletas de montaña y asociado postdoctoral en el Laboratorio Jackson de Medicina Genómica en Farmington, Connecticut, ha tomado muestras de las heces de los ciclistas para determinar qué hace que los microbiomas de los mejores atletas sean únicos.

En un artículo publicado recientemente en la revista, Microbioma Petersen y el profesor de JAX, George Weinstock, notaron una abundancia de dos microbios en los microbiomas de los mejores ciclistas. Se cree que uno juega un papel en la descomposición de los carbohidratos como combustible y el otro podría jugar un papel en la recuperación.

Investigadores del University College Cork en Irlanda, mientras tanto, aislaron lo que creen que es un microbio crítico de muestras fecales de jugadores de rugby irlandeses. La bacteria se ha relacionado con un menor riesgo de obesidad e inflamación sistémica.

Otro grupo, asociado con la Universidad de California en San Diego, está analizando cómo los microbiomas de los surfistas pueden ser únicos y quizás abarcar microbiomas asociados con sus entornos oceánicos locales.

Otros grupos están ampliando aún más sus redes de microbiomas. El American Gut Project es una empresa colaborativa ubicada en el laboratorio del renombrado biólogo de UCSD Rob Knight. El grupo solicita muestras fecales de personas de todo el mundo en un esfuerzo por construir una biblioteca completa de comunidades de microbiomas. El proyecto incluye muestras de atletas de UCSD, pero se centra más en mejorar la ciencia en general en el campo del microbioma que en mejorar el rendimiento deportivo.

Embriette Hyde, gerente de proyectos en el American Gut Project, señala que puede resultar muy difícil aislar las funciones de los microbios individuales dentro de la "compleja maraña" de microbiomas. Pero, ella dice, el concepto general de manipular el microbioma humano para mejorar el rendimiento deportivo tiene sentido.

"Los atletas se desempeñan mejor cuando la inflamación es menor, los atletas se desempeñan mejor cuando tienen un mejor acceso a la nutrición, funcionan mejor cuando se sienten mejor en general, ", dice." Creo que hay suficiente evidencia de que esas cosas se pueden alterar a través del microbioma ".

Por ahora, Scheiman está enfocado en lanzar fitBiomics en el otoño y expandir sus crecientes colecciones fecales congeladas. Como él dice, "Cuantos más atletas reclutemos para nuestro equipo y más microbiomas analicemos, cuantas más aplicaciones y descubrimientos haremos ".

Eso es interesante

El mundo de los probióticos sigue sin estar regulado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Tal como están vigentes actualmente las regulaciones de la FDA, un probiótico debe ser aprobado por la FDA o clasificado como "Generalmente aceptado como seguro", también conocido como "GRAS". Para cumplir con el estándar GRAS, la FDA establece que debería ser "generalmente reconocido, entre expertos calificados, que se ha demostrado adecuadamente que es seguro en las condiciones de su uso previsto ". En cuanto a la eficacia, si un probiótico se comercializa como suplemento dietético, las etiquetas pueden hacer afirmaciones, sin la aprobación de la FDA, sobre cómo afecta la función de su cuerpo, pero no cómo alivia el riesgo de una enfermedad o afección médica. A medida que ingresan más probióticos al mercado, las regulaciones pueden cambiar.