Un nuevo análisis genético de las infecciones por hongos por levaduras (candidiasis) de todo el mundo ha revelado secretos sorprendentes sobre cómo estos microbios se reproducen y causan enfermedades. según un nuevo estudio publicado en Biología actual de investigadores del Centro de Regulación Genómica de Barcelona, España.

Trabajando junto con investigadores de la Université Paris-Sud en Francia y el Centro Médico Universitario de Göttingen en Alemania, El profesor de investigación ICREA Toni Gabaldón y su equipo del Centro de Regulación Genómica de Barcelona leyeron el código genético de 33 cepas distintas de la levadura Candida glabrata, la segunda causa más común de candidiasis. Descubrieron que todas las muestras eran muy diferentes entre sí a nivel genético, particularmente dentro de genes que codifican moléculas que ayudan a la levadura a infectar a los humanos.

Hasta ahora, se pensaba que C. glabrata solo se reproducía asexualmente por gemación, aunque la levadura contiene genes necesarios para la reproducción sexual. Gabaldón y su equipo encontraron una fuerte evidencia genética de que C. glabrata podía reproducirse sexualmente, dándole la oportunidad de intercambiar información genética. Esta capacidad puede dar a la levadura nuevas formas de desarrollar resistencia al tratamiento y aumentar la capacidad infecciosa.

Al utilizar estos datos genéticos para reconstruir un árbol genealógico de todas las cepas, los investigadores demostraron que originalmente había siete tipos distintos de C. glabrata en distintas partes del mundo, que sólo recientemente han entrado en contacto y se han entremezclado, presumiblemente como resultado del aumento de la migración humana y los viajes a nivel mundial.

Los hallazgos también plantean algunas preguntas intrigantes sobre el estilo de vida de C. glabrata, que anteriormente se pensaba que solo sobrevivía en el cuerpo humano. Los microbios que solo pueden vivir en un organismo (conocidos como comensales obligados) tienden a evolucionar al unísono con sus anfitriones, con cepas específicas que tienden a estar restringidas a áreas geográficas particulares.

Pero el equipo de CRG encontró evidencia de una rápida evolución en diferentes cepas de C. glabrata, incluso en la misma región, sugiriendo que también debe vivir de forma independiente en un nicho actualmente desconocido, como suelo o plantas. "Muchos microorganismos entran en contacto con los humanos, pero la mayoría de ellos no nos hacen daño, "dice Gabaldón." Nuestros resultados muestran que C. glabrata es un patógeno emergente oportunista, y solo ha logrado infectar a los humanos hace relativamente poco tiempo. Descubrir que estas levaduras pueden reproducirse sexualmente nos ayuda a anticipar cómo podrían evolucionar en el futuro. y si es probable que desarrollen resistencia a los fármacos mediante el intercambio de genes ".

Comprender más sobre el ciclo de vida y las rutas de transmisión de C. glabrata también podría ayudar a identificar nuevas formas de tratar o prevenir la afección. Pero el estudio de Gabaldón plantea una nota de advertencia para los científicos que trabajan en el campo. "La mayoría de los investigadores que trabajan con C. glabrata utilizan solo una o dos cepas modelo, "explica Laia Carreté, Estudiante de doctorado en el laboratorio de Gabaldon y primer autor del estudio. "Nuestro trabajo muestra que hay mucha diversidad genética, comparativamente más grande que en otros patógenos, creando levadura con muchas características diferentes. Esto debe tenerse en cuenta al estudiar las infecciones por Candida ".