Antiguos mineros del carbón o ciudadanos cuyas vidas han sido moldeadas por la industria minera del carbón en el sur de Virginia Occidental pasaron el verano aprendiendo cómo establecer y operar colonias de abejas gracias a la ayuda de Debbie Delaney de la Universidad de Delaware.

Delaney, profesor asociado de entomología en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la UD, pasó su verano en el condado de Summers trabajando como consultora a través de Appalachian Headwaters, que es una organización sin fines de lucro que formó el Colectivo de Apicultura de los Apalaches. Delaney dijo que el objetivo era ayudar a poner en marcha el programa de crecimiento socioeconómico para los mineros desplazados en 14 condados en el sur de Virginia Occidental.

"Tenemos alrededor de 500 núcleos de colonias o núcleos, que son pequeñas colonias de abejas, y una reina y durante todo el verano hemos estado erigiendo cercas para osos y creando corrales de abejas para que podamos cultivar las colonias durante la temporada y pasar el invierno. "dijo Delaney.

A partir del próximo año, Los socios locales se incorporarán y obtendrán colmenas, lo que les permitirá generar ingresos.

Delaney dijo que la cantidad de ingresos variará según el tipo de forraje disponible durante esa época del año y que, dado que la instalación inicial comenzó después de la temporada de alimentación, han tenido que alimentar mucho a las abejas para que suban de peso y sobrevivan el invierno.

"Típicamente, Yo diría que en esa zona de Virginia Occidental si hacen las cosas bien, deberían poder obtener cerca de 200 libras [de miel] de cada colmena, "dijo Delaney.

La forma en que opera el programa, los socios locales obtendrán las colonias, quíteles la miel y llévela a los expertos del Colectivo Apícola de los Apalaches para que la extraigan.

"Les he estado ayudando a diseñar un gran edificio de procesamiento de miel que podrá procesar 100, 000 libras de miel y luego la embotellaremos, lo comercializaremos y lo venderemos a una comunidad de alto nivel, ", dijo Delaney." No solo estamos vendiendo la miel, sino también una historia que es realmente genial ".

Kate Asquith, director de programa en Appalachian Headwaters, dijo que iniciar una operación de apicultura puede ser una tarea arriesgada y costosa y que querían ayudar a los apicultores primerizos a superar esos obstáculos.

"Esta es una forma de asegurarse de que están obteniendo el mayor beneficio posible de su apicultura, ", dijo Asquith." Nuestra esperanza es que podamos ayudar a las personas a obtener mucho más dinero por el trabajo que están haciendo y Debbie es una gran parte de todo esto ". Ella ha sido una pieza maravillosa al ayudarnos a planificar el programa ".

El Colectivo de Apicultura de los Apalaches tiene su sede en un antiguo campamento que una vez fue propiedad y fue operado por compañías mineras de carbón que vieron a miles de niños de mineros del carbón pasar por el campamento de diferentes estados mineros.

"Esta gente está tan ligada a este lugar. Cuando estuve allí durante el verano, al menos dos veces por semana, alguien pasaba en coche y decía:“Fui a acampar aquí hace 50 años. Este lugar significa mucho para mí, así que es un lugar realmente especial, "dijo Delaney." Hay tanta historia rica allí ".

Debido a que la gente está atada a la tierra e invertida en la historia del área, Delaney dijo que tenía sentido involucrarlos en la apicultura.

"Son nativos y han estado allí durante generaciones y conocen cada montaña, cada colina tiene un nombre aunque no esté en un mapa. Porque están tan atados a la tierra esta operación tenía que ser algo que fuera sostenible y que también estuviera muy conectado con el medio ambiente y la apicultura es definitivamente ambas cosas, "dijo Delaney.

El área también tiene una rica historia de apicultura, ya que Delaney dijo que encontraría equipos de apicultura antiguos en los mercados de pulgas del área.

"El abuelo de todo el mundo tenía abejas. Es porque allí hay bosques de frondosas, que producen néctar y polen, por lo que es una muy buena zona para la apicultura, forraje de muy alta calidad. Creo que ambas cosas lo hacen ideal "dijo Delaney.

El plan es que esos apicultores mantengan sus propios colmenares, pero que el Colectivo de Apicultura de los Apalaches críe abejas.

"Estamos tratando de criar una variedad de abeja melífera de los Apalaches que sea resistente a los ácaros y eso es una gran parte de lo que está haciendo Debbie, ", dijo Asquith." Ella es muy hábil con los métodos naturales de apicultura y ha sido de gran ayuda para nosotros ".

Asquith dijo que la primera clase de apicultores, que se capacitará durante el otoño y el invierno, serán alrededor de 35, pero el próximo año el programa aumentará para incluir a 85 apicultores.

Para los apicultores por primera vez, Delaney dijo que el mayor desafío será superar el miedo a ser picado.

"Trabajarán con un insecto que pica y aprenderán las señales de comportamiento social de una colonia, para leerlos, saber cuándo deben aplicar humo o cuánta ropa protectora deben usar; simplemente aprender a sentirse cómodos con ellos para que estén seguros y que los participantes puedan trabajar con ellos de manera segura, "dijo Delaney.