Los bloqueos iniciados para frenar la propagación del coronavirus en China y Europa al comienzo de la pandemia mejoraron la calidad del aire. evitar decenas de miles de muertes en regiones donde la contaminación del aire tiene un impacto significativo en la mortalidad, muestra un nuevo estudio.

Según una investigación publicada en La salud planetaria de Lancet, Los científicos de la Universidad de Notre Dame descubrieron que las concentraciones de partículas en China se redujeron en un 29,7 por ciento sin precedentes. y en un 17,1 por ciento en partes de Europa, durante los bloqueos que tuvieron lugar entre el 1 de febrero y el 31 de marzo en China y del 21 de febrero al 17 de mayo en Europa. Materia particulada (PM2.5):partículas diminutas en el aire de menos de 1/10, 000 de pulgada de diámetro:proviene de varias fuentes relacionadas con la combustión, incluidas las emisiones industriales, transporte, incendios forestales y reacciones químicas de contaminantes en la atmósfera.

"Consideramos estos bloqueos como el primer experimento global de escenarios de bajas emisiones forzadas, "dijo Paola Crippa, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y Ciencias de la Tierra en Notre Dame y autor correspondiente del estudio. "Este único, Experimento del mundo real nos muestra que se pueden lograr fuertes mejoras en áreas severamente contaminadas incluso a corto plazo, si se implementan medidas enérgicas ".

La contaminación del aire se considera la principal causa de muerte ambiental. En 2016, la Organización Mundial de la Salud atribuyó la contaminación del aire a 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo, siendo las regiones del Pacífico Occidental y del Sudeste Asiático las más afectadas. La exposición prolongada puede ser peligrosa para la salud humana, con muerte prematura asociada a cáncer de pulmón, enfermedad isquémica del corazón, accidente cerebrovascular y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.

Crippa y su equipo integraron simulaciones por computadora avanzadas con concentraciones de partículas en suspensión medidas de más de 2, 500 sitios en Europa y China en total entre el 1 de enero y 2016, y el 30 de junio 2020, durante el cual ambas regiones iniciaron bloqueos cuando COVID-19 comenzó a extenderse rápidamente.

El equipo estimó las tasas de muerte prematura frente a cuatro escenarios de recuperación económica diferentes:una reanudación inmediata de la actividad normal y las emisiones posteriores, una reanudación gradual con un aumento proporcional de las emisiones de tres meses, el potencial de un segundo brote de COVID-19 entre octubre y diciembre en cada región, y un bloqueo permanente para el resto de 2020 en el caso de estrategias de control ineficaces.

"La parte más sorprendente de este trabajo está relacionada con el impacto en la salud humana de las mejoras en la calidad del aire, ", Dijo Crippa." Fue algo inesperado ver que la cantidad de muertes evitadas a largo plazo debido a las mejoras en la calidad del aire es similar a las muertes relacionadas con COVID-19, al menos en China, donde se informó de un pequeño número de víctimas de COVID-19. Estos resultados subrayan la gravedad de los problemas de calidad del aire en algunas áreas del mundo y la necesidad de una acción inmediata ".

De febrero a marzo, el estudio encontró un estimado de 24, Se evitaron 200 muertes prematuras asociadas con material particulado en toda China en comparación con 3, 309 muertes reportadas por COVID-19, y "las mejoras en la calidad del aire se generalizaron en China debido a las medidas de bloqueo extendidas". El estudio encontró que la situación en Europa es bastante diferente. Si bien las muertes relacionadas con COVID-19 fueron mucho más altas en Europa en comparación con lo que se informó en China, un estimado de 2, Todavía se evitaron 190 muertes durante el período de bloqueo en comparación con los promedios entre 2016 y 2019. Las cifras de muertes evitadas se vuelven mucho mayores (hasta 287, 000 en China y 29, 500 en Europa) al considerar los efectos a largo plazo, que dependerá de la vía futura de la recuperación económica.

El estudio sirve como ejemplo de la necesidad de desarrollar políticas de control ad hoc para lograr mejoras efectivas en la calidad del aire. dijo Crippa, y destaca el tema de la percepción del riesgo entre la actual crisis inmediata de la pandemia de coronavirus y la actual crisis de contaminantes peligrosos en la atmósfera.

"En China, vimos que los bloqueos implicaron reducciones muy significativas en las concentraciones de PM2.5, lo que significa que las políticas dirigidas a las emisiones industriales y del tráfico podrían ser muy eficaces en el futuro, ", Dijo Crippa." En Europa esas reducciones fueron algo menores, pero todavía hubo un efecto significativo, sugiriendo que se podrían considerar otros factores para dar forma a una estrategia de mitigación efectiva ".

Esas estrategias podrían incluir subsidios a vehículos eléctricos, priorizar el transporte público en ciudades con mucho tráfico y la adopción de limitaciones de emisiones más estrictas para las industrias. Las emisiones de calefacción y la agricultura también contribuyen a las concentraciones totales de material particulado. En el estudio, Los investigadores enfatizaron que las estrategias agresivas de mitigación para reducir la contaminación del aire podrían lograr mejoras significativas para la salud, declarando, "Si se adoptaran amplia y sistemáticamente intervenciones de una escala similar a las adoptadas para abordar la pandemia de COVID-19, Se podría lograr un progreso sustancial hacia la solución de la crisis ambiental y de salud más urgente de nuestro tiempo ".