¿Cuánto sabe acerca de los sistemas de energía alternativos? DCI La energía alternativa ya no es tan "alternativa". Está en las noticias en plataformas políticas, encima de los techos y llenando los tanques de gas, y las opciones han crecido lo suficiente como para cambiar la conversación:no se trata de si lo queremos, pero qué tipo queremos.
La mayor parte de nuestro consumo actual de energía se basa en combustibles fósiles. Estos combustibles no son renovables y los expertos predicen que podrían empezar a agotarse tan pronto como dentro de 50 años. Más, la combustión necesaria para extraer energía de los combustibles fósiles libera grandes cantidades de contaminación que provocan enfermedades, destrucción ecológica y lo que está resultando ser un caso desagradable de cambio climático global.
Idealmente, las fuentes de energía alternativas son poco contaminantes, son renovables en diversos grados. La cosa es, no es barato desarrollar ningún sistema energético desde cero a gran escala, por lo que debemos centrarnos en:¿Cuáles son las opciones más prometedoras que existen? ¿Dónde deberíamos poner nuestro dinero y nuestro músculo de innovación?
Aquí están cinco de las fuentes de energía más prometedoras que podrían llevarnos, finalmente, lejos de nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Ninguna fuente es perfecta pero cada uno es potencialmente un camino hacia la limpieza, energía renovable.
Por primera vez, desde las profundidades de la Tierra ...
La energía geotérmica es más sostenible que los combustibles fósiles y obtiene altas calificaciones por su eficiencia. costo e impacto ambiental.
Este tipo de producción de energía aprovecha las temperaturas extremadamente altas que se encuentran en las profundidades de la corteza terrestre, en el núcleo. Las temperaturas allí, impulsadas por procesos en curso de desintegración radiactiva:son más calientes que la superficie del sol, y vemos signos de ello en formaciones geológicas como los volcanes, fuentes termales y géiseres. Para aprovechar este calor, a veces como agua caliente, otras veces como vapor:solo necesitamos cavar lo suficientemente profundo en el lugar correcto, donde los focos de esta energía geotérmica están subiendo a la superficie. Estos pozos proporcionan acceso a la intensa energía térmica de la Tierra.
Una vez que se recoja el vapor o el agua caliente del pozo, es bastante fácil usarlo directamente como fuente de calor o hacer girar una turbina para generar electricidad. Los costos de puesta en marcha y de consumo son relativamente bajos, pero el potencial para este tipo de producción de energía es muy específico del sitio, limitado a los "reservorios geotérmicos" que salpican el mundo. En los Estados Unidos, por ejemplo, Los sitios geotérmicos se encuentran principalmente en Occidente, y California es el mayor productor de energía geotérmica. Otra advertencia:este tipo de energía puede no ser estrictamente renovable, ya que potencialmente podríamos usar este calor más rápido de lo que la Tierra puede reponerlo.
Luz del sol, por otra parte, es algo difícil de agotar ...
La energía solar es una fuente de energía alternativa, y viene en un par de formas:térmica y fotovoltaica. Si bien ambos tipos son relativamente prometedores, fotovoltaica es, en este momento, la opción menos costosa, y ya ha sido ampliamente probado a pequeña escala.
La energía solar fotovoltaica es la tecnología detrás de lo que llamamos "paneles solares, "y muchos hogares y negocios los tienen en sus techos. Estos paneles convierten los fotones de la luz solar directamente en electricidad. La incapacidad para almacenar (fácilmente) esta electricidad es un problema actualmente, y no es la forma más eficiente de generación de energía que existe. Todavía, la tecnología tiene mucho a su favor:se adapta fácilmente a la pequeña escala, aplicaciones domésticas y comerciales; no produce emisiones nocivas y utiliza combustible totalmente renovable; y cada año es más barato a medida que más fabricantes entran en acción.
La energía solar fotovoltaica se está implementando en aplicaciones a mayor escala, apareciendo en grandes conjuntos en las partes más soleadas del país. Tanto los sistemas de pequeña como de gran escala ya están conectados a la red, ofreciendo un atractivo sistema descentralizado para generar energía. La producción de energía solar realmente solo vale la pena en las áreas más soleadas, pero su probada capacidad de suministrar energía limpia a comunidades soleadas enteras lo convierte en una alternativa prometedora a los combustibles fósiles.
Próximo, la energía en el hedor (y en otros lugares) ...
La energía de biomasa abarca una amplia gama de fuentes potenciales con una gran cosa en común:están vivas. La gran variedad de posibilidades presentes en esta fuente de energía alternativa la convierte en un lugar excelente para la inversión y la innovación.
Este tipo de sistema de energía extrae la energía solar que las plantas y los microorganismos utilizan para la alimentación. La energía derivada de la biomasa ha sido una fuente de calor primaria desde que el hombre descubrió el fuego:la madera es un biocombustible combustible que se utiliza en todo el planeta para calentar y cocinar. Ya se utilizan otras formas de biomasa en forma de etanol de maíz, biodiesel y metano capturados en vertederos, donde los microorganismos activos liberan el gas apestoso a través de naturales, procesos en curso.
Si bien la biomasa requiere combustión para liberar su energía y, por lo tanto, libera emisiones nocivas, muchos tipos de biocombustibles contaminan menos que los combustibles fósiles, y son sin duda una fuente de energía más sostenible. Más, Los biocombustibles derivados de la "basura" que reciclan sustancias como la grasa de las freidoras de comida rápida y la masa de los vertederos en descomposición tienen la ventaja adicional de reducir los desechos.
Próximo, un productor de energía comprobado pero controvertido ...
Las centrales hidroeléctricas son una de las fuentes de energía alternativas más ampliamente debatidas debido a la significativa, impactos ambientales nocivos de las represas. Pero no es posible hablar del éxito de la generación de energía alternativa sin hablar del agua.
Las represas hidroeléctricas utilizan la energía cinética del agua en movimiento para producir energía. El agua hace girar una turbina la turbina hace girar un generador y el generador crea electricidad. Esta forma de generación de energía puede causar daños al interrumpir la acción natural de los cuerpos de agua en movimiento. Todavía, es una tecnología probada que no produce contaminación, es asequible de producir y extremadamente eficiente, y utiliza un combustible totalmente renovable.
La energía hidroeléctrica es posiblemente uno de los intentos más exitosos de obtener cantidades significativas de energía de una fuente de combustibles no fósiles. En la década de 1940, la energía hidroeléctrica suministró un tercio de la electricidad utilizada en los Estados Unidos. Según el Proyecto Nacional de Desarrollo de Educación Energética (NEED), Actualmente representa hasta el 10 por ciento de la electricidad producida en los EE. UU. y más de la mitad de la electricidad producida en áreas, incluido el noroeste, que albergan importantes represas hidroeléctricas.
Finalmente, del que todo el mundo está hablando ...
El agua y la luz solar son elementos poderosos en la producción de energía, pero el viento se lleva el premio por la expansión actual. La energía eólica es probablemente el sector de más rápido crecimiento de la industria de las energías renovables, y tiene un nivel de promesa que en su mayor parte no se ve afectado por las quejas de arruinar el paisaje:ABC News informa que el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) descubrió que dedicar el 6 por ciento de la tierra de EE. UU. a parques eólicos podría reemplazar por completo nuestra necesidad de otros fuentes de energia.
Así, la explosión del crecimiento, quizás. Un parque eólico es como una central hidroeléctrica, pero no hay necesidad de una presa. El combustible en este caso es el viento. Gira las palas de una turbina imponente, que hace girar un generador, que crea electricidad. La asequibilidad relativa, La eficiencia y la naturaleza ecológica de la energía eólica la convierten en una de las verdaderas estrellas del futuro de las energías renovables.
No es del todo amigable con el medio ambiente, aunque. Además del problema de "monstruosidad", También se ha descubierto que los parques eólicos alteran los patrones migratorios (y vidas) de aves y murciélagos. También, el viento no es la fuente de energía más confiable. Incluso en zonas muy ventosas, La producción de energía a veces puede ser impredecible.
Dejando a un lado las deficiencias, La energía eólica tiene la capacidad de proporcionar grandes cantidades de energía directamente a la red. Es más propicio para la generación a gran escala que la energía solar, menos perjudicial ecológicamente que la energía hidroeléctrica, menos contaminante que la biomasa y más avanzado en desarrollo que la geotermia.
Con los intentos actuales de trasladar las granjas a gran escala al mar, permitir una mayor producción de energía sin el problema de las turbinas terrestres, la energía eólica parece estar preparada para cosas aún mayores. A falta de un gran avance en el ámbito de la fusión nuclear, el viento podría ser nuestra esperanza más prometedora para romper lentamente nuestro molesto hábito de los combustibles fósiles; tal vez, algún día, enteramente.
