La industria láctea de EE. UU. Aporta aproximadamente el 1,58 por ciento del total de emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. sin embargo, también abastece las necesidades de proteínas de 169 millones de personas, requerimientos de calcio de 254 millones de personas, y necesidades energéticas de 71,2 millones de personas. Una solución sugerida para aumentar la producción de alimentos en todo el mundo al tiempo que se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero ha sido eliminar o reducir la producción animal en favor de la producción vegetal. En un artículo que aparece en el Revista de ciencia láctea , Científicos de Virginia Tech y el Centro de Investigación de Forrajes Lácteos de EE. UU. estudiaron los efectos de la eliminación de productos lácteos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y la disponibilidad de nutrientes en las dietas de EE. UU. en varios escenarios de eliminación.

Los autores de este estudio evaluaron tres escenarios de remoción:despoblación, gestión actual (exportación de productos lácteos), y jubilación. En despoblación, los consumidores dejarían de consumir productos lácteos, resultando en la despoblación de los animales; en la gestión actual (exportación de productos lácteos), el manejo del ganado se mantendría igual y la leche producida se utilizaría para productos distintos de la alimentación humana o se exportaría para el consumo humano; en retiro, el ganado se retiraría a un sistema basado en pastizales, pero se reduciría a un número que pudiera mantenerse con los pastizales disponibles.

"El uso de la tierra fue un enfoque en todos los escenarios de remoción de animales porque las suposiciones sobre cómo usar la tierra disponibles si eliminamos el ganado lechero influyen en gran medida en los resultados de las simulaciones, "dijo el investigador principal Robin R. White, Doctor., Departamento de Ciencia Animal y Avícola, Virginia Tech, Blacksburg, VIRGINIA, ESTADOS UNIDOS. "Si el ganado lechero ya no está presente en la agricultura de EE. UU., debemos considerar los efectos posteriores, como el manejo de los pastos y las tierras de cultivo utilizadas anteriormente para la producción de piensos lácteos, disposición de subproductos alimenticios, y abastecimiento de fertilizantes ".

Las emisiones de gases de efecto invernadero se mantuvieron sin cambios en el escenario actual de gestión (productos lácteos de exportación), con una disminución en los suministros de nutrientes, como se esperaba. Las emisiones disminuyeron un 11,97 por ciento para el escenario retirado y un 7,2 por ciento para el escenario de despoblación en comparación con las emisiones actuales. Los 39 nutrientes considerados en la calidad de la dieta humana se redujeron para el escenario retirado, y aunque 30 de 39 nutrientes aumentaron para el escenario de despoblación, varios nutrientes esenciales disminuyeron.

Los resultados del estudio sugieren que la eliminación del ganado lechero de la agricultura estadounidense solo reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en un 0,7 por ciento y reduciría el suministro disponible de nutrientes esenciales para la población humana.

El profesor White agregó:"Producción de algunos nutrientes esenciales, como el calcio y muchas vitaminas, disminuyó en todos los escenarios de reasignación que disminuyeron las emisiones de gases de efecto invernadero, haciendo que los escenarios de extracción de productos lácteos sean subóptimos para la alimentación de la población estadounidense ".

Este estudio ilustra las dificultades para aumentar el suministro de nutrientes que limitan críticamente al mismo tiempo que se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.