Investigadores de la Universidad de Australia Occidental han descubierto que, aunque el Océano Índico es el vertedero de desechos plásticos más grande del mundo, nadie parece saber adónde va.

Profesor Chari Pattiaratchi, de Oceans Graduate School de la UWA y del Oceans Institute, dicho en comparación con otras cuencas oceánicas, Se han realizado pocas investigaciones para medir y rastrear los desechos plásticos en el Océano Índico.

"Como la tecnología para rastrear plásticos de forma remota aún no existe, necesitamos utilizar formas indirectas para determinar el destino del plástico en el Océano Índico, "Dijo el profesor Pattiaratchi.

En un trabajo de investigación publicado en el Revista de investigación geofísica:océanos , los investigadores utilizaron información recopilada de más de 22, 000 boyas de deriva de superficie rastreadas por satélite que se han lanzado alrededor de todos los océanos del mundo desde 1979, para simular las rutas de los desechos plásticos a nivel mundial con énfasis en el Océano Índico.

El profesor Pattiaratchi decía todos los años:Se estima que hasta 15 millones de toneladas de desechos plásticos llegan al océano a través de costas y ríos.

"Se espera que esta cantidad se duplique para 2025, ", dijo." Algunos de estos desechos se hunden en el océano, algunos se lavan en las playas y otros flotan en la superficie del océano, transportado por las corrientes oceánicas. Como los materiales plásticos son extremadamente duraderos, los desechos plásticos flotantes pueden viajar grandes distancias en el océano ".

El profesor Pattiaratchi dijo que se sabía que algunos plásticos flotantes se acumulaban en el centro de los giros subtropicales (grandes sistemas de corrientes oceánicas circulantes) en "parches de basura".

"Aquí, las corrientes oceánicas convergen en el centro del giro y se hunden, ", dijo." Sin embargo, el material plástico flotante permanece en la superficie del océano, permitiéndole concentrarse en estas regiones ".

El más conocido de estos parches de basura es el Great Pacific Garbage Patch, que contiene alrededor de 80, 000 toneladas de residuos plásticos. Existen parches similares pero más pequeños en los océanos Atlántico norte y sur y el océano Pacífico sur. En total, se estima que solo el uno por ciento de todos los desechos plásticos que ingresan al océano quedan atrapados en los parches de basura.

Todavía es un misterio lo que sucede con el 99 por ciento restante de los desechos plásticos que han entrado en el océano. según el profesor Pattiaratchi.

Autor principal, Mirjam van der Mheen, quien está realizando la investigación como parte de su Ph.D. de la UWA. dijo que el equipo de investigación encontró que las características únicas del sur del Océano Índico transportan plásticos flotantes hacia el lado occidental del océano, donde se filtra más allá de Sudáfrica hacia el Océano Atlántico Sur.

"Debido al sistema monzónico asiático, los vientos alisios del sureste en el sur del Océano Índico son más fuertes que los vientos alisios en los océanos Pacífico y Atlántico, " ella dijo.

“Estos fuertes vientos empujan el material plástico flotante más hacia el oeste en el sur del Océano Índico que en los otros océanos.

"En el norte del Océano Índico, nuestras simulaciones mostraron que puede haber una acumulación en la Bahía de Bengala. También es muy probable que los plásticos flotantes terminen finalmente en las playas, transportado por los vientos y las corrientes inversas del monzón.

"Nuestro estudio muestra que los atributos atmosféricos y oceánicos del Océano Índico son diferentes a los de otras cuencas oceánicas y que puede que no haya un parche de basura concentrado. Por lo tanto, el misterio del plástico perdido es aún mayor en el Océano Índico".