Los físicos de la Technische Universitat Munchen (TUM) están utilizando las propiedades especiales del grafeno para producir elementos clave de una retina artificial. Con su programa de investigación, los investigadores fueron admitidos en el programa insignia de grafeno de la Unión Europea, que cuenta con una importante financiación.

El grafeno se considera una especie de "solución milagrosa":es delgado, transparente y tiene una resistencia a la tracción mayor que la del acero. Además, Conduce la electricidad mejor que el cobre. Dado que comprende solo una capa de átomos de carbono, se considera bidimensional. En 2010, los científicos Andre Geim y Konstantin Novoselov recibieron el Premio Nobel por su trabajo pionero en este material.

En octubre de 2013, el proyecto "Graphene" fue seleccionado junto con el "Proyecto del cerebro humano" como un proyecto insignia de la iniciativa EU FET (Tecnologías futuras y emergentes). Bajo la supervisión de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia, agrupa las actividades de investigación y se financiará con mil millones de euros durante diez años. En julio de 2014, el programa incorporó a 66 nuevos socios, incluido el TUM.

Prótesis ópticas para ciegos

Debido a sus propiedades inusuales, el grafeno tiene un gran potencial para aplicaciones, especialmente en el campo de la tecnología médica. Un equipo de investigadores liderado por el Dr. José A. Garrido en el Instituto Walter Schottky de la TUM está aprovechando estas propiedades. En colaboración con socios del Institut de la Vision de la Université Pierre et Marie Curie en París y la empresa francesa Pixium Vision, los físicos están desarrollando componentes clave de una retina artificial hecha de grafeno.

Los implantes de retina pueden servir como prótesis ópticas para personas ciegas cuyos nervios ópticos aún están intactos. Los implantes convierten la luz incidente en impulsos eléctricos que se transmiten al cerebro a través del nervio óptico. Allí, la información se transforma en imágenes. Aunque en la actualidad existen varios enfoques para los implantes, los dispositivos a menudo son rechazados por el cuerpo y las señales transmitidas al cerebro generalmente no son óptimas.

Excelente biocompatibilidad

En contraste con los materiales usados ​​tradicionalmente, el grafeno tiene una excelente biocompatibilidad gracias a su gran flexibilidad y durabilidad química. Con sus excelentes propiedades electrónicas, el grafeno proporciona una interfaz eficaz para la comunicación entre la prótesis de retina y el tejido nervioso.

Con su ambicioso proyecto de investigación, los investigadores de TUM ahora se han asegurado un lugar en el programa insignia "Graphene". El TUM también participa en el segundo programa insignia de la UE "El proyecto del cerebro humano", coordinando el dominio "Neurorobótica".