Un nuevo estudio internacional dirigido por un geocientífico de Monash ha descubierto que se formó más corteza en la Tierra primitiva de lo que se pensaba.

El estudio, publicado hoy en Geociencia de la naturaleza , es parte del proyecto de investigación "Pulse of the Earth" de Monash y tiene importantes implicaciones para la tasa de crecimiento de la corteza terrestre en los primeros tiempos de la Tierra y la evolución de la tectónica global.

El "Proyecto Pulso de la Tierra" financiado por el Consejo Australiano de Investigación (ARC) tiene como objetivo establecer el origen y la evolución de la corteza continental y su papel en el desarrollo a largo plazo del sistema terrestre.

La corteza continental alberga los recursos de los que dependemos y su evolución controla el entorno en el que vivimos.

"Limitar el crecimiento y la destrucción de la corteza continental en la historia más temprana de la Tierra se complica por un sesgo severo en las rocas conservadas en la superficie de la Tierra, ", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Alex McCoy-West.

“Nuestro estudio muestra que se formó hasta cuatro veces la cantidad actual de proto-corteza en los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra.

"En última instancia, tanto la tasa de crecimiento de la corteza como el reciclaje en la Tierra primitiva se han subestimado significativamente".

La investigación del Dr. McCoy-West se centra en el uso de una amplia gama de herramientas geoquímicas para comprender los procesos involucrados en la formación, diferenciación y evolución de nuestro planeta y sus principales reservorios geoquímicos.

Es un geoquímico de isótopos de alta temperatura con experiencia en una amplia gama de sistemas de isótopos estables radiogénicos y novedosos. Se ha centrado en una amplia gama de temas, desde la formación del núcleo y la evolución secular del manto de la Tierra hasta los procesos evolucionados en la estabilización de la corteza continental joven (por ejemplo, Zealandia).

Recientemente, ha sido pionero en el desarrollo de análisis de isótopos estables de neodimio utilizando una técnica de espectrómetro de masas de doble pico. Estas son las primeras medidas de este tipo en el mundo.

En este último estudio, los investigadores utilizaron composiciones de isótopos estables de molibdeno ultra precisas para restringir la composición del manto, que se ha demostrado que ha sido constante durante los últimos tres mil quinientos millones de años de la historia de la Tierra.

Esta composición del manto se usó luego para calcular a través del balance de masa el volumen de la corteza en la Tierra primitiva.

"Los modelos tradicionales de crecimiento de la corteza no pueden dar cuenta de un escenario en el que había más corteza continental de la que se conserva en la actualidad, "Dijo el Dr. McCoy-West.

"El enfoque de modelado único aplicado aquí no está ligado al registro de la corteza actual y, por lo tanto, ha proporcionado una nueva perspectiva sobre la cantidad de corteza en la historia más antigua de la Tierra, " él dijo.

"Nuestro estudio es significativo porque hasta que este período de extenso crecimiento y reciclaje de la corteza no hubiera terminado, la corteza continental estable requerida para la evolución de la vida no habría existido".