Antes de que comenzara la temporada de huracanes en el Atlántico de 2020, estaba claro que iba a estar ocupado. Seis meses después, estamos mirando hacia atrás en un rastro de récords rotos, y es posible que las tormentas aún no hayan terminado incluso con el final oficial de la temporada el 30 de noviembre.

Esta temporada tuvo las tormentas más nombradas, con 30, tomando el récord de la calamitosa temporada 2005 que trajo el huracán Katrina a Nueva Orleans. Fue solo la segunda vez que se agotó la lista de nombres de tormentas desde que comenzaron a denominarse en la década de 1950.

Diez tormentas experimentaron una rápida intensificación, un número no visto desde 1995. Doce tocaron tierra en los EE. UU., también estableciendo un nuevo récord. Seis de esas tormentas que tocaron tierra fueron la fuerza de un huracán, empatando otro récord.

Como científicos atmosféricos, Nuestro objetivo es comprender mejor qué impulsa la formación de ciclones tropicales y cómo el cambio climático los está afectando en escalas de tiempo más largas. Esto es lo que nos dicen las investigaciones sobre la temporada 2020 y lo que podría venir.

¿Por qué 2020 tuvo tantas tormentas?

Una desafortunada combinación de dos factores clave hizo que esta temporada fuera propicia para las tormentas tropicales.

Primero, un patrón de La Niña de aguas superficiales frías desarrollado en el Pacífico ecuatorial, y fue más fuerte de lo previsto.

Irónicamente, El enfriamiento en el Pacífico ecuatorial facilita la formación de tormentas tropicales y su fuerza en el Atlántico. Eso es porque La Niña debilita la cizalladura vertical del viento sobre el Atlántico tropical. La cizalladura vertical del viento, un cambio en la velocidad del viento con la altitud, es muy perjudicial para el desarrollo de las tormentas.

A medida que el patrón de La Niña se estableció esta temporada, hizo que el Atlántico tropical fuera mucho más acogedor para que se formaran e intensificaran las tormentas.

El segundo factor crítico fueron las temperaturas extremadamente cálidas en el Atlántico, incluido el Golfo de México y el Caribe.

Los huracanes son impulsados ​​por la transferencia de calor del océano a la atmósfera. Por lo tanto, la temperatura de la superficie del mar dicta la máxima intensidad potencial que puede alcanzar una tormenta en condiciones perfectas; es como un "límite de velocidad" termodinámico en la intensidad de un huracán.

La temperatura de la superficie del mar se acercó a niveles récord en la cuenca de huracanes del Atlántico esta temporada, incluso en septiembre, el mes de tormentas atlánticas más activo registrado.

¿Qué tiene que ver el cambio climático con esto?

Una parte importante de la historia de esta temporada es la tendencia al calentamiento del Atlántico que estamos presenciando, lo cual no tiene precedentes desde hace al menos varios milenios.

Los océanos almacenan gran parte del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero. Dado que las concentraciones de gases de efecto invernadero siguen aumentando debido a las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, Es probable que las temperaturas medias de la superficie del mar sigan aumentando durante las próximas décadas.

No está claro si el cambio climático causó el número extremadamente alto de tormentas esta temporada. No hay una tendencia detectable en la frecuencia global de huracanes, y los estudios de modelos informáticos han tenido resultados contradictorios.

Sin embargo, el clima cálido está aumentando la amenaza que representan los huracanes de otras formas.

Una proporción creciente de tormentas de alta intensidad, Categoría 3, 4 y 5, se está observando en todo el mundo, incluso en el Atlántico. Dado que la temperatura del océano controla la intensidad potencial de los ciclones tropicales, Es probable que el cambio climático esté detrás de esta tendencia, que se espera que continúe.

Estados Unidos también está experimentando más tormentas con lluvias extremas. Piense en las 50 pulgadas de lluvia del huracán Harvey en el área de Houston en 2017 y las más de 30 pulgadas de Florence en Carolina del Norte en 2018. El clima cálido juega un papel clave aquí, también. Con temperaturas más cálidas, más agua puede evaporarse a la atmósfera, resultando en una mayor humedad en el aire.

Implicaciones de la temporada 2020

Diez tormentas esta temporada experimentaron una rápida intensificación:un aumento de 35 mph en los vientos máximos en 24 horas. Las tormentas que se intensifican rápidamente son especialmente peligrosas porque 1) son difíciles de predecir con precisión, y 2) proporcionan un tiempo mínimo para las evacuaciones cuando se intensifican justo antes de tocar tierra.

Los huracanes Laura y Sally se intensificaron rápidamente justo antes de tocar tierra en la costa del Golfo esta temporada. Eta se intensificó rápidamente a categoría 4 justo antes de llegar a Nicaragua, y solo dos semanas después, Iota esencialmente repitió el acto en el mismo lugar.

Los pronósticos de las trayectorias o trayectorias de los ciclones tropicales han mejorado drásticamente en las últimas décadas. hasta cinco días antes. Sin embargo, los pronósticos de formación e intensificación de tormentas han mejorado muy poco en comparación.

Las previsiones de una rápida intensificación de los huracanes son especialmente malas.

Si bien los pronósticos oficiales emitidos por el Centro Nacional de Huracanes son emitidos por pronosticadores humanos, dependen en gran medida de la guía de modelos de predicción numérica, que son muy inexactos cuando se trata de intensificación rápida. Por lo tanto, abordar este problema depende de la capacidad de los investigadores para mejorar la precisión de los modelos de predicción numérica.

La complejidad de los modelos meteorológicos hace que este sea un desafío abrumador. Sin embargo, se vuelve más manejable a medida que los investigadores aprenden más sobre cómo se forman y se intensifican los huracanes e identifican las causas fundamentales de los errores en las predicciones de modelos informáticos.

Nuestra última investigación explora cómo las nubes crean su propio efecto invernadero, atrapando el calor que hace que los huracanes se formen y se intensifiquen más rápidamente. Mejorar la forma en que los modelos numéricos tienen en cuenta esta retroalimentación de la nube puede, en última instancia, ser prometedor para pronósticos más precisos. Formas innovadoras de recopilar nuevas mediciones en el desarrollo de tormentas, hasta sus escamas más pequeñas, también será necesario para orientar estas mejoras.

Dada la tendencia al alza de las tormentas de alta intensidad, los riesgos de estas tormentas solo aumentarán. La capacidad de predecir con precisión cómo y cuándo se formarán, intensificar y amenazar a las poblaciones costeras es fundamental.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.