Corrientes de lodo volcánico destructivo, enormes nubes de ceniza volcánica que aterrizan vuelos, e inundaciones catastróficas cuando fallan las presas de los lagos glaciares naturales; todos estos son ejemplos de las dramáticas interacciones entre volcanes y glaciares. Para ayudar a otros a estudiar, y con suerte predecir, peligrosa actividad glaciovolcánica, Los investigadores han creado una nueva base de datos que combina los datos globales existentes.

Este estudio es un recurso valioso que podría ayudar a realizar más investigaciones y también ayudar a determinar los volcanes glaciarizados más peligrosos del mundo. El estudio fue realizado por Benjamin Edwards, vulcanólogo en Dickinson College, William Kochtitzky, un estudiante de Dickinson cuando se realizó el estudio, y Sarah Battersby, científico investigador de Tableau Software. Dirigido por Edwards, el experto en volcanes del grupo, Los investigadores primero recopilaron datos sobre la ubicación de los volcanes y sus historias de erupciones. Kochtitzky, interesado en glaciología y cartografía, reunió datos sobre la ubicación del hielo glacial, espesor, y volumen. Para determinar los peligros reales que podría suponer esta combinación, determinaron cuántas personas viven cerca de cada volcán glaciarizado.

Los volcanes glaciarizados plantean riesgos únicos para las poblaciones humanas. Cuando la lava al rojo vivo se encuentra con las densas capas de hielo, se libera una gran cantidad de energía que puede provocar corrientes de lodo descontroladas, nubes de ceniza y vapor, e inundaciones estallidas de glaciares.

Edwards describió el impacto que los glaciares pueden tener en la frecuencia e intensidad de los flujos de lodo volcánico, también conocidos como lahares:"Un lahar es un flujo de lodo donde la mayor parte del material está hecho de rocas volcánicas y cenizas. Puedes tener lahares en una variedad de entornos, pero necesitan agua. Si tienes un volcán con hielo, hay una buena posibilidad de que cuando el volcán entre en erupción, algo del hielo se va a derretir. Luego tienes agua y escombros volcánicos que se convierten en un flujo de lodo volcánico ".

Las inundaciones repentinas de lagos glaciales o jökulhlaups ocurren cuando un lago glacial se llena con agua glacial que se derrite y el volumen de agua excede lo que el lago es capaz de contener. Una inundación rápida y catastrófica ocurre cuando este volumen intenso hace que se rompa una presa glacial. Cuando un glaciar se somete al calor de un volcán, podría derretirse más rápidamente y aumentar la probabilidad de un jökulhlaup.

Las poblaciones humanas pueden verse profundamente afectadas por las interacciones entre glaciares y volcanes. Vivir debajo de un glaciar es enfrentar la posibilidad de una inundación devastadora o una disminución repentina del suministro de agua. "Hay 160 millones de personas que viven a menos de 100 kilómetros de un volcán glaciar, "Kochtitzy le dijo a GlacierHub.

Usando la base de datos que crearon, el equipo de investigación pudo clasificar los volcanes en función de su potencial para dañar a las poblaciones humanas. "Clasificamos los volcanes según la cantidad de erupciones que han tenido, cuántas personas viven cerca de ellos, y el volumen de hielo, "explicó Kochtitzky.

Si bien estas clasificaciones no son predicciones cronometradas de erupciones volcánicas y su peligro exacto, proporcionan clasificaciones valiosas que se pueden utilizar para comprender qué volcanes glaciarizados deben observarse y estudiarse más detenidamente. Este estudio es informativo para quienes crean las políticas y realizan la investigación que podría salvar las vidas de las personas que viven cerca de volcanes glaciares.

Esta es la primera base de datos y mapeo del Sistema de Información Geográfica (SIG) de datos globales de glaciares y volcanes. “En realidad, nadie había dicho 'estos son todos los lugares de la Tierra donde hay un volcán y un glaciar en el mismo lugar'. Nadie los había mapeado antes, "El autor del estudio, Kochtitzky, dijo a Glacierhub. Otra característica nueva e innovadora de este estudio es que utiliza datos globales para clasificar los volcanes glaciarizados por su peligro potencial para los humanos.

La base de datos combina dos fuentes de datos ampliamente reconocidas, la Base de datos de vulcanismo global del Smithsonian y el Inventario de glaciares Randolph, determinar la distribución espacial de glaciares y volcanes. Luego, los investigadores utilizaron GIS para superponer estos dos conjuntos de datos y clasificar los volcanes dentro de 1 kilómetro, 2,5 kilómetros, o 5 kilómetros de glaciar. Este estudio documenta la existencia de los 245 volcanes glaciarizados del mundo.

Este estudio es significativo no solo por la integración de dos bases de datos sino también por la precisión con la que las proyecciones GIS ubican cada volcán glaciarizado. "Tenemos un mundo esférico, pero trabajamos en pantallas planas de computadora, "Kochtitzy le dijo a Glacierhub." Si no traduces correctamente de un mundo plano a un mundo esférico, luego te equivocas ". Al proporcionar un mapa preciso de la ubicación, proximidad espacial, y volumen de hielo, el estudio pudo representar con mayor precisión los volcanes glaciarizados.

Con esta base de datos precisa y completa, se puede estudiar y comprender el peligro que acecha en las erupciones glaciovolcánicas, y con suerte, Ayude a los científicos y los responsables de la toma de decisiones a salvaguardar las comunidades que tienen sus hogares en la base de estas imponentes montañas de hielo y fuego.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.