Por mucho que amemos nuestros dos por cuatro y el papel higiénico, muchos de nosotros tenemos sentimientos encontrados sobre la tala. Esos sentimientos pueden transformarse en una hostilidad directa cuando se trata de quitar las ramas y las copas de los árboles. que son cada vez más astillados y quemados para la generación de energía eléctrica.

"La gente piensa, 'Ya es bastante malo iniciar sesión, ¿Y ahora vas a quitar las ramas que se pudren y luego nutrir el ecosistema? '", dice Robert Froese, científico forestal de la Universidad Tecnológica de Michigan. "Pero nos preguntamos, ¿cuál es realmente el papel de las sucursales? "

Entonces, con fondos del Consejo Nacional para la Mejora del Aire y las Corrientes y Weyerhauser, El equipo de Froese decidió averiguarlo. Lo que descubrieron los sorprendió:cuando se trata de diversidad vegetal, cosechar todo el árbol no tiene consecuencias nefastas. Los resultados de su estudio se han publicado en la revista Ecología y ordenación forestal .

Junto con Ph.D. graduado Michael Premer, Froese estudió las comunidades de plantas esparcidas por 29 rodales de álamo temblón en la península superior de Michigan. Todos los stands habían sido talados en algún momento durante los últimos 40 años. En algunos, solo se habían tomado los registros, mientras que en otros se cosechaba todo el árbol.

Los investigadores esperaban que la diversidad de plantas se redujera en rodales donde se habían eliminado árboles enteros, quizás porque las copas y las ramas dejan algo de nitrógeno para fertilizar el suelo. Eso no es lo que pasó.

"Lo que encontramos no es nada, esencialmente, "Dice Froese. No hubo diferencia en la composición del piso superior, los árboles que volvieron a crecer después de la tala. En rodales donde se habían eliminado los residuos de la tala, el sotobosque — arbustos, pastos y otras plantas pequeñas, en realidad era más diversa. "La diferencia fue pequeña, pero era mensurable ".

¿Por qué? Los científicos no pueden decir con certeza, pero tienen una teoría. "Creemos que cuando se eliminan los residuos de la tala, disturbas más el suelo, lo que aumenta la disponibilidad de nitrógeno, ", dijo Froese." Nos han preguntado si la diversidad aumentó debido a un aumento en las especies invasoras, pero no encontramos eso ".

Durante el estudio, los científicos hicieron otro descubrimiento inesperado. Una técnica de tala que se supone protege los suelos sensibles en realidad está deprimiendo la regeneración del álamo temblón.

Para proteger humedales y otras áreas delicadas, los recolectores de madera a menudo utilizan la tala cortada a medida, en el que los árboles se desraman y cortan a la medida directamente en el tocón. Las ramas quedan atrás y el tronco se transporta por un sendero estrecho hasta un rellano cerca de una carretera. Premer descubrió que volvía a crecer menos álamo temblón a lo largo de esos senderos de tala temporales, y los que lo hicieron fueron un 20 por ciento más cortos.

"Es probable que los madereros estén haciendo esto para cumplir con las prácticas forestales sostenibles, "Dice Froese". Pero el trabajo de Mike sugiere que, si quiere mantener la productividad, probablemente solo debería registrar estos lugares en el invierno, cuando el suelo está helado ".

Froese es profesor asociado en la Escuela de Recursos Forestales y Ciencias Ambientales.

El artículo sobre este estudio, "Efectos incidentales de los sistemas de cosecha de corte a medida y el manejo de residuos en la regeneración y el rendimiento de Populus tremuloides (Michx.), "escrito en coautoría por Froese y Premer, ahora silvicultor de la empresa maderera Rayonier, fue publicado en línea el 4 de abril en Ciencia forestal .

El artículo sobre el estudio anterior, "Respuesta de la vegetación a la extracción de residuos de la tala en Great Lakes Aspen, "fue publicado en la revista Ecología y ordenación forestal . Los coautores son Froese, Premer, El profesor Christopher Webster de la Escuela de Recursos Forestales y Ciencias Ambientales de Michigan Tech y Linda Nagel, anteriormente de la Escuela y ahora en la facultad de la Universidad Estatal de Colorado.