A medida que los inviernos se vuelven más suaves y el hielo del lago menos estable, más niños y adultos jóvenes caen a través del hielo y se ahogan fatalmente, dicen los investigadores de la Universidad de York.

Un nuevo estudio que miraba a 4, 000 ahogamientos en 10 países, incluido Canadá, Rusia, Finlandia, Alemania, Suecia, y los Estados Unidos, encontraron que las temperaturas cálidas del aire en invierno eran un buen predictor del número de ahogamientos. La investigación examinó varias décadas de datos, incluyendo 30 años para cada provincia y territorio en Canadá.

Para algunos países, el número de ahogamientos invernales a través del hielo representó del 15 al 50 por ciento del número total anual de ahogamientos. Canadá tuvo el mayor número de ahogamientos invernales y los territorios, donde la gente usa más los lagos congelados para su sustento, como la caza y la pesca, tuvo el mayor número de ahogamientos per cápita en todas las regiones analizadas en 10 países.

"El momento en que el riesgo de ahogamiento es mayor es al principio y al final del invierno, que también corresponde al hielo más débil, cuando es menos estable y menos espeso, "dice la investigadora principal, profesora asociada Sapna Sharma de la Facultad de Ciencias, que trabajó con los becarios postdoctorales Kevin Blagrave y Simon Watson, ex Ph.D. estudiante Tessa Clemens, y un grupo internacional de científicos.

"En este estudio, también miramos quién se estaba ahogando, cuando, y qué tipo de actividades estaban haciendo en ese momento, ", dice Sharma." Casi el 50 por ciento de las víctimas de ahogamiento son niños menores de nueve años que juegan en el hielo, mientras que la mayoría de las víctimas se ahogan en vehículos, como motos de nieve, son adultos jóvenes menores de 24 años ".

La compleja naturaleza de los inviernos cambiantes:temperaturas cálidas, lluvia sobre nieve, y eventos de congelación-descongelación, está desestabilizando el hielo en los lagos y ríos de agua dulce en países de todo el hemisferio norte.

Cuando la temperatura del aire en invierno alcanza entre 10 C y 5 C, los ahogamientos aumentaron sustancialmente. Una vez que la temperatura del aire invernal se acercó a 0 C, el número de ahogamientos fue hasta cinco veces mayor de lo habitual. Una vez que la temperatura del aire alcanza los 0 C o más, el número de ahogamientos se redujo drásticamente, probablemente porque el hielo era visiblemente inseguro o inexistente.

Los investigadores recopilaron registros de ahogamientos de las oficinas de las esquinas, comisarías de policía y sociedades que salvan vidas en todo el mundo, incluida la Lifesaving Society Canada. También recopilaron datos de temperatura y precipitación para cada mes y área para cada ahogamiento utilizando los datos de la Unidad de Investigación Climática de la Universidad de East Anglia y recopilaron datos de población de todo Canadá. Estonia, Alemania, Letonia Finlandia, Rusia y Suecia, para las regiones de Italia y Japón, y de 14 estados de EE. UU.

"Debido a que también examinamos las tendencias en el hielo de los lagos durante cientos de años, sabemos que el hielo se pone mucho más tarde en la temporada y que el hielo se quita mucho antes. Estamos viendo estas tendencias en lagos y ríos en todo el hemisferio norte y descubrimos que el mayor número de eventos de ahogamiento corresponde a estos tiempos de deshielo y sobrehielo. ", dice Sharma." El hielo del lago es importante ya que tenemos fuertes tradiciones para salir al hielo a patinar o pescar en el hielo, y para algunos es importante para sobrevivir, como a través de la construcción de caminos de hielo en las comunidades del norte que son la única forma de obtener recursos en el invierno ".

Los investigadores encontraron, sin embargo, que en aquellos países que tienen regulaciones estrictas sobre quién puede ir al hielo, cuando, y para que actividad, como Italia y Alemania, tienen una baja incidencia de ahogamientos invernales. Sharma sugiere incorporar la seguridad del hielo en invierno en las lecciones de natación para niños.

"El clima está cambiando y está afectando el momento en que puede estar en el hielo de manera segura. Las personas deben tener eso en cuenta, especialmente este invierno cuando más personas estarán disfrutando de las actividades invernales en el hielo, "dice Sharma." Los tiempos han cambiado, y el clima ha cambiado. Los inviernos se encuentran entre las temporadas de calentamiento más rápido, especialmente en los países del norte, y estamos viendo los impactos de eso en nuestros lagos, y también contribuye a las tragedias cada invierno ".

El papel, "Aumento de los ahogamientos invernales en regiones cubiertas de hielo con inviernos más cálidos, "se publicó hoy en la revista Más uno .