Numerosos estudios buscan estimar los efectos adversos del cambio climático en los cultivos, pero la mayoría de las investigaciones asumen que la distribución geográfica de los cultivos se mantendrá sin cambios en el futuro.

Nueva investigación que utiliza 40 años de datos globales, dirigido por la Universidad Estatal de Colorado, ha descubierto que la exposición al aumento de las altas temperaturas ha sido moderada sustancialmente por la migración del maíz de secano, trigo y arroz. Los científicos dijeron que la migración continua, sin embargo, puede resultar en costos ambientales significativos.

El estudio, "Adaptación climática por migración de cultivos, "se publicó el 6 de marzo en Comunicaciones de la naturaleza .

"Existe una preocupación sustancial sobre los impactos del cambio climático en la agricultura y cómo podemos adaptarnos a esos cambios, "dijo Nathan Mueller, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de Ecosistemas y Sostenibilidad de CSU y autor principal del artículo.

"A menudo pensamos en cómo los agricultores pueden adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes cambiando las variedades de cultivos o las fechas de siembra. Pero los agricultores también han estado cambiando los cultivos que están cultivando con el tiempo, colectivamente conduciendo a cambios a gran escala en la distribución de cultivos. Esta vía de adaptación ha sido poco explorada ".

40 años de datos de todo el mundo

Usando nuevo, conjuntos de datos de alta resolución en áreas de cultivo de todo el mundo, el equipo de investigación analizó la ubicación de los cultivos, clima, y riego de 1973 a 2012. Se centraron en cultivos de secano, ya que son muy sensibles a los cambios de temperatura y al clima extremo.

"Descubrimos que, en promedio, sobre estas zonas de cultivo, las cosas se están calentando, "dijo Mueller, también investigador de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la CSU.

El estudio mostró que la exposición a temperaturas elevadas aumentadas para el maíz, el trigo y el arroz era mucho menor de lo que hubiera sido si los cultivos se hubieran posicionado donde estaban en la década de 1970.

La becaria postdoctoral de CSU y primera autora, Lindsey Sloat, dijo que esto no significa que los agricultores tengan una capacidad ilimitada para adaptarse al cambio climático cambiando el lugar donde cultivan.

"Si agrega nuevas tierras de cultivo, que conlleva enormes consecuencias medioambientales, ", dijo." El cambio de uso de la tierra en la agricultura es uno de los mayores impulsores de la pérdida de biodiversidad, con consecuencias para el almacenamiento de carbono. Podemos mitigar algunos de los efectos del cambio climático aumentando el riego, pero también hay costos ambientales en ese frente ".

Los investigadores también encontraron que, a diferencia de otros cultivos, ha habido una gran expansión en la producción de soja, y que estos cultivos se cultivan en zonas más cálidas de todo el mundo.

Próximos pasos

Sloat dijo que el equipo de investigación profundizará en el análisis de otras variables climáticas, ir más allá de la temperatura para considerar cómo los cambios en un área cosechada pueden alterar la exposición a otras condiciones climáticas extremas.

"Dado que esta migración ha sido lo suficientemente extensa en el pasado como para alterar sustancialmente la exposición a las tendencias climáticas, Necesitamos pensar en cómo serán nuestros paisajes agrícolas en el futuro a medida que aumente el calentamiento. "dijo Mueller.