Ladera cubierta de pinos piñoneros muertos en el norte de Nuevo México. Crédito:Michael Clifford, Instituto de Investigaciones del Desierto
Con toda la discusión sobre los efectos del cambio climático global, Una nueva investigación muestra que otro tipo de clima es un factor importante en la recuperación regional del pino piñonero después de eventos de sequía:el microclima.
Los microclimas son climas localizados que se encuentran dentro de uno más grande, como el de un cañón fresco en el desierto del suroeste. Estos microclimas ocurren debido a diferencias locales en el paisaje y la vegetación existente que controlan la temperatura, patrones de viento, humedad, y agua disponible. Las sutilezas físicas crean entornos a nivel del suelo más pequeños llamados micrositios, que a menudo son necesarios para sustentar formas de vida individuales como un pino piñonero.
Los pinos piñoneros son parte integral de los procesos que controlan las fluctuaciones del agua y la energía en el suroeste. Los árboles también almacenan grandes cantidades de carbono para la región. El pino piñonero ha proporcionado alimento durante mucho tiempo:nueces de pino, se utiliza para hacer pesto, refugio y otros productos para personas y animales.
"Las sequías recientes han provocado una mortalidad generalizada del pino piñonero en gran parte del suroeste de EE. UU., "dijo Miranda Redmond, Profesor asistente de CSU y autor principal del estudio. "Nuestro equipo estaba realmente interesado en saber si estos bosques regresarían o no y cómo los factores ambientales locales influyen en su recuperación".
Redmond colaboró en esta investigación con el profesor Peter Weisberg de la Universidad de Nevada Reno, El profesor de investigación Neil Cobb de la Universidad del Norte de Arizona, y el profesor asistente de investigación Michael Clifford del Desert Research Institute.
En el estudio, examinaron cómo se estaba recuperando la próxima generación de pinos piñoneros después de una sequía severa en 2002-2004 que causó una mortalidad generalizada en árboles adultos. El equipo determinó que la resiliencia del pino piñonero variaba a lo largo del paisaje porque los microclimas deben cumplir condiciones específicas para promover la regeneración de plántulas jóvenes y la supervivencia de árboles juveniles.
Los hallazgos se publican en el Revista de Ecología 7 de noviembre.
Criterios de microclima
Los sitios de estudio se distribuyeron en 5, 000 millas cuadradas de bosques de piñones y enebros en Colorado, Nuevo México y Arizona, para capturar la amplia gama de gradientes de elevación y suelo en los que estos árboles se arraigan. Fue necesario tomar muestras en un área grande para determinar las zonas de microclima más adecuadas para la recuperación en estos bosques que ocupan más de 50, 000 millas cuadradas del área de Four Corners solamente.
"La buena noticia es que, si bien hubo algunas áreas con una regeneración mínima, También hubo áreas que tuvieron mucha regeneración de pino piñonero, ", Dijo Redmond." Estas áreas eran generalmente más frías y húmedas, con mayor cobertura de árboles ".
Los investigadores identificaron cuatro factores que determinan el potencial de recuperación de las poblaciones de pino piñonero después de un período de sequía prolongada:
Pino piñonero muerto que no presenta plántulas ni regeneración de árboles juveniles. Crédito:Michael Clifford, Instituto de Investigaciones del Desierto
Estas demandas simultáneas parecen imposibles de satisfacer después de una alta mortalidad de árboles, pero Redmond dijo que el hecho de que las áreas aún cumplan con estos criterios significa que muchos árboles jóvenes tienen la oportunidad de luchar para restablecer los bosques y escapar de un destino más lúgubre de sus antepasados.
Competencia de micrositio
Los pinos piñoneros dependen de microclimas para cebar los micrositios a nivel del suelo de los que crecen. El denominador común que parece guiar la presencia o ausencia de resiliencia a nivel de árbol individual fue la sombra.
Las áreas de micrositio sombreadas que se encuentran debajo de las copas de los árboles de pino piñonero maduros (o piso superior) tienen una temperatura del suelo más baja y retienen un mayor contenido de humedad del suelo, ambos son fundamentales para la regeneración de nuevos árboles. La cantidad de sombra se redujo considerablemente en las áreas que experimentaron las mayores bajas de pino piñonero. El equipo de Redmond comparó plántulas de piñones y árboles jóvenes de varias áreas para ver cómo más luz solar afectaba sus micrositios y encontró un resultado interesante.
Shade parecía realizar otra función indirecta. Estas áreas ligeramente más oscuras y frías impidieron que los pastos amantes del sol extendieran su alcance hacia los sitios adecuados de regeneración de piñones. Aunque los pinos piñoneros están generalmente bien adaptados al calor seco del suroeste, las hierbas son aún mejores, convirtiéndolos en una amenaza potencial para el reino del pino piñonero.
"Los pastos parecen competir con los juveniles de piñones, lo que sugiere que la mortalidad de los árboles por encima del piso puede afectar negativamente el reclutamiento de piñones si estos micrositios experimentan una gran infiltración de pasto ", dijo Redmond.
Otro rival podría ser el árbol codominante en los ecosistemas de piñones y enebros. En general, los enebros han resistido la sequía mejor que el pino piñonero, y la investigación ha documentado la regeneración del enebro en áreas cubiertas de hierba. La falta de esta adaptación puede convertirse eventualmente en una desventaja para los pinos piñoneros, pero, por ahora, los micrositios existentes proporcionan las tácticas ofensivas y defensivas necesarias para defender su terreno de la invasión de pastos.
Un futuro incierto
La reciente sequía no afectó a todos los pinos piñoneros por igual en el suroeste. Esta variabilidad de un sitio a otro y de un estado a otro inspiró al equipo de investigación a realizar este estudio a una escala mucho mayor. Los indicadores de resiliencia que identificaron reducen la región a lugares más pequeños que aún son sostenibles en la actualidad.
Sus hallazgos ofrecen una explicación subyacente para las afirmaciones científicas de que esta reciente sequía fue solo una muestra de lo que el calentamiento del clima puede hacer a los ecosistemas de piñones y enebros. Es difícil predecir si estas áreas de resiliencia podrían reducirse o con qué rapidez a medida que avanza el siglo. Redmond dijo que las tendencias actuales de calentamiento podrían reducir la cantidad de áreas con microclimas favorables para la futura recuperación del pino piñonero. no si, sino cuando ocurra la próxima sequía.
"Debido a los cambios climáticos recientes y los cambios climáticos proyectados, Es probable que estos ecosistemas del suroeste experimenten algunos cambios de vegetación realmente severos, " ella dijo
La posibilidad de resistencia a la sequía en el suroeste puede desaparecer si ese es el caso.
