El glaciar Zachariae en la costa este de Groenlandia se ve en una fotografía tomada por un satélite de la NASA.
Medir el hielo derretido es un negocio bastante preciso en 2019, gracias a los satélites, estaciones meteorológicas y modelos climáticos sofisticados.
En las décadas de 1990 y 2000, los científicos pudieron hacer estimaciones bastante buenas, aunque el trabajo de décadas anteriores no era confiable debido a la tecnología menos avanzada.
Ahora, Los investigadores han recalculado la cantidad de hielo perdido en Groenlandia desde 1972, el año en que los primeros satélites Landsat entraron en órbita para fotografiar regularmente el territorio danés.
"Cuando miras varias décadas, es mejor sentarse en su silla antes de mirar los resultados, porque da un poco de miedo ver lo rápido que cambia, "dijo el glaciólogo francés Eric Rignot, de la Universidad de California en Irvine.
Rignot fue coautor del estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), con colegas en California, Grenoble, Utrecht y Copenhague.
"También es algo que afecta a los cuatro rincones de Groenlandia, no solo en las partes más cálidas del sur, " él dijo.
El hielo se derrite seis veces más rápido
Los glaciólogos utilizan tres métodos para medir el derretimiento del hielo.
Primeramente, Los satélites miden la altitud con un láser:si un glaciar se derrite, el satélite recupera su altura reducida.
Una segunda técnica consiste en medir las variaciones de gravedad, ya que la pérdida de hielo se puede detectar mediante una disminución de la atracción gravitacional. Este método está disponible desde 2002 utilizando satélites de la NASA.
Los satélites se utilizan para medir la pérdida de hielo en Groenlandia
En tercer lugar, los científicos han desarrollado los llamados modelos de balance de masas, que comparan la masa acumulada (lluvia y nieve) con la masa perdida (descargas de ríos de hielo) para calcular lo que queda.
Estos modelos, confirmado con mediciones de campo, se han vuelto muy fiables desde la década de 2000, según Rignot, con un margen de error del cinco al siete por ciento, en comparación con el 100 por ciento hace unas décadas.
El equipo de investigación utilizó estos modelos para "retroceder en el tiempo" y reconstruir los niveles de hielo de Groenlandia en las décadas de 1970 y 1980.
Los datos limitados disponibles para este período:fotografías de satélite de calidad media, fotos aéreas, núcleos de hielo y otras observaciones:ayudaron a refinarlos.
"Agregamos un poco de historia que no existía, "dijo Rignot.
Los resultados:durante la década de 1970, Groenlandia acumuló 47 gigatoneladas de hielo por año, de media. Luego, perdió un volumen equivalente en la década de 1980.
El derretimiento continuó a ese ritmo en la década de 1990, antes de una fuerte aceleración en la década de 2000 (187 Gt / año) e incluso más desde 2010 (286 Gt / año).
El hielo se está derritiendo seis veces más rápido que en la década de 1980, estiman los investigadores, y solo los glaciares de Groenlandia han contribuido a un aumento de 13,7 milímetros en el nivel del mar desde 1972, ellos creen.
"Este es un excelente trabajo de un grupo de investigación bien establecido que utiliza métodos novedosos para extraer más información de los datos disponibles", dijo Colin Summerhayes, del Scott Polar Research Institute en Cambridge.
Al igual que con un estudio similar realizado por el mismo equipo en la Antártida, El nuevo estudio ofrece una visión a más largo plazo del rápido derretimiento del hielo observado en Groenlandia en los últimos años.
"Estos nuevos datos nos permiten poner más información dramático, cambios en la contribución de Groenlandia al aumento global del nivel del mar en un contexto a más largo plazo:la pérdida de hielo que hemos visto en los últimos ocho años es tanto como la que se perdió en las cuatro décadas anteriores, "dijo Amber Leeson, profesor de ciencia de datos medioambientales en la Universidad de Lancaster.
© 2019 AFP
