Los gobiernos que imponen impuestos sobre el dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero pueden beneficiarse de un sistema más limpio, un entorno más respetuoso con el clima y un flujo de ingresos que se puede aprovechar para reducir otros impuestos y crear puestos de trabajo. Pero los impuestos ambientales también pueden imponer una carga financiera excesiva a los hogares de bajos ingresos, que gastan una fracción mucho mayor de sus presupuestos que los hogares más ricos en combustible para calefacción, gas natural, y electricidad. Esta preocupación ha limitado el uso de impuestos verdes en España, donde las emisiones se gravan a niveles muy por debajo de la media de la Unión Europea, que busca reducir las emisiones en todo el continente para cumplir con su compromiso climático del Acuerdo de París de 2015.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y la política del cambio global, la Universidad de Oldenburg en Alemania, y el Centro Vasco para el Cambio Climático en España muestra que los hogares de bajos ingresos en España pueden realmente beneficiarse de los impuestos ambientales si los ingresos se redistribuyen a todos los contribuyentes. Utilizando un modelo computacional para evaluar los impactos ambientales y económicos de una política de reforma tributaria verde en la que los ingresos se reciclan en cantidades iguales a los hogares en pagos de suma global anual, los investigadores encontraron que la política reduce significativamente las emisiones sin imponer dificultades económicas a ningún segmento de la población. El estudio aparece en la revista Economics of Energy and Environmental Policy.

"Puede haber una compensación entre eficiencia y equidad en el diseño de políticas climáticas, "dice Xaquin García-Muros, coautor del estudio y asociado postdoctoral en el Programa Conjunto del MIT. Observar lo perfecto puede ser enemigo de lo bueno, como lo indicaron las protestas de los chalecos amarillos de noviembre de 2018 contra los aumentos del impuesto al combustible en Francia, él añade, "Los gobiernos que buscan introducir políticas ambientales deben demostrar que pueden reducir las emisiones de manera equitativa para que el público los apoye. De lo contrario, las medidas de mitigación climática serán rechazadas por la opinión pública, y los intentos de abordar el cambio climático serán infructuosos ".

La política propuesta incluye un impuesto sobre el dióxido de carbono (CO ₂ ) de 40 euros por tonelada métrica en todos los sectores (excepto el transporte) no cubiertos por el sistema de comercio de derechos de emisión de la UE, aumentos de impuestos sobre los combustibles fósiles para igualar el promedio de la UE del 1,5 por ciento del PIB, e impuestos de toda la economía sobre los contaminantes del aire:óxidos de nitrógeno, (NOx) y emisiones de dióxido de azufre (SO2) a 1, 000 euros / tonelada métrica. Además, Ofrece reembolsos anuales a tanto alzado a los hogares privados sobre la base de los ingresos del hogar.

Combinando un modelo de "equilibrio general computable" de la economía española con un submodelo de "microsimulación" que caracteriza a los hogares de diferentes niveles de renta, los investigadores determinaron el impacto de la política de reforma tributaria en los niveles de contaminación, precios de la energía, e ingresos netos del hogar. Descubrieron que la política reduciría significativamente las emisiones de CO ₂ (10 por ciento), NOx (13 por ciento) y SO2 (20 por ciento); producir unos ingresos anuales estimados de 7.300 millones de euros; y permitir reembolsos a tanto alzado anuales de 400 euros. Más importante, los reembolsos compensarían el costo de los impuestos ecológicos para la mitad inferior de los niveles de ingresos, los hogares más pobres reciben un beneficio neto anual medio de 203 euros y los más ricos pagan un coste neto de 599 euros.

"Esperamos resultados similares en otros países del sur de Europa y orientados al transporte público, "dice García-Muros." Pero si bien los resultados serán diferentes para cada país, todos pueden beneficiarse al garantizar que las políticas fiscales ecológicas se adapten a la desigualdad económica ”. Un estudio anterior del Programa Conjunto del MIT mostró cómo se puede aplicar este principio en el diseño de políticas de fijación de precios del carbono en los Estados Unidos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.