En semanas recientes, Los niveles de agua en el lago Victoria han alcanzado niveles sin precedentes como resultado de las fuertes lluvias en la región de África Oriental que comenzaron en agosto de 2019. Algunos dicen que los niveles del lago no han sido tan altos en 50 años. Según la Comisión de la Cuenca del Lago Victoria, el lago alcanzó un nuevo nivel récord de 13,42 metros, ligeramente más alto que la marca de 13,41 metros registrada en 1964.

Ubicado entre Ruanda, Burundi, Uganda, Kenia y Tanzania, El lago Victoria respalda los medios de vida de más de 35 millones de personas y es fundamental para muchos sectores. El aumento del nivel del agua ha sido devastador, particularmente para aquellos que viven cerca del lago y dependen de él.

El lago sustenta la pesca, agricultura (a través del riego), energía hidroeléctrica (principalmente para Uganda), Abastecimiento e industria de agua doméstica.

El lago también es un importante destino turístico y proporciona el hábitat para muchas especies clave, como los peces cíclidos endémicos, aves y antílopes sitatunga.

A causa de las inundaciones, se ha informado que más de 200, 000 personas han sido desplazadas en Kenia, Uganda y Tanzania.

Las inundaciones han destruido la infraestructura, tierras de cultivo y cultivos, y propiedad alrededor del lago. También han aumentado la propagación de la contaminación. Esto está aumentando los costos del tratamiento del agua y afectando a quienes viven en las áreas circundantes. Ahora existe la preocupación de que se produzcan brotes de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria y la bilharzia, y enfermedades gastrointestinales como el cólera.

Lluvias intensas

Las lluvias que recibió la región fueron inusualmente intensas y atribuibles al dipolo del Océano Índico, un fenómeno meteorológico causado por las diferencias en las temperaturas de la superficie del mar entre el Océano Índico tropical oriental y occidental. El año pasado, las diferencias de temperatura fueron más altas de lo habitual, causando mucha más lluvia sobre el este de África de septiembre a enero.

Aunque la lluvia causada por el dipolo haya terminado, la región luego se trasladó a su temporada de lluvias, que normalmente se extiende de marzo a mayo.

El lago Victoria tiene una enorme superficie de 68, 800 kilómetros cuadrados. La lluvia es muy importante para el lago ya que representa el 80% de su recarga. Los 23 ríos que recargan el lago representan solo el 20% de su entrada.

De la investigación que mis colegas y yo hemos hecho —examinando los cambios proyectados en el clima en la cuenca del lago Victoria— hemos descubierto que estos altos niveles de agua serán más frecuentes en el futuro porque habrá mucha más lluvia.

El objetivo de nuestro estudio fue observar cómo cambiarán los ríos que desembocan en la cuenca del lago Victoria como resultado del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

Te lo mostramos, entre 2036 y 2065, habrá un 25% más de precipitaciones anuales en la parte oriental de la zona de captación del lago Victoria (lado de Kenia y Tanzania) y entre un 5 y un 10% en la parte occidental de la zona de captación (lado de Ruanda y Burundi).

Nuestros modelos utilizan datos del Modelo Atmosférico Regional del Centro Rossby junto con el modelo climático global del proyecto Experimento de Reducción de Escala Climática Regional Coordinada.

Combinamos esto con información sobre la cantidad de gases de efecto invernadero que podría haber en el futuro. Hay una serie de escenarios, conocidos como vías de concentración representativas, que representan lo que podría suceder en el futuro en función de diferentes trayectorias de emisión. Los escenarios más pesimistas, por ejemplo, Asumir que no se implementan políticas de cambio climático y por lo tanto hay un aumento de los gases de efecto invernadero. Estas, más pesimista, Los escenarios son en lo que basamos nuestros modelos.

Nuestros datos muestran cuánta lluvia podría haber. El lago Victoria es un lago abierto, lo que significa que cada vez que sube el nivel del lago, se debe producir un derrame; esto hace que sea difícil predecir cuánto se elevará el lago porque el control del derrame se realiza a través de represas artificiales en Jinja.

Cuando los niveles del lago se eleven, Hay medidas que los países afectados pueden tomar para mitigar los efectos, pero no son fáciles. Requieren una planificación cuidadosa y la disponibilidad de fondos.

Qué se puede hacer

Se trata de administrar las entradas y salidas y desarrollar regulaciones para las llanuras aluviales.

El primer paso será planificar cómo reducir el flujo de agua al lago creando almacenamiento dentro de las cuencas de captación, como presas o embalses, o encontrando formas de desviar el agua, por ejemplo, mediante el uso de canales o aliviaderos.

Sin embargo, esto solo administrará el 20% de lo que va al lago, ya que la mayor parte de la recarga se debe a la lluvia. Por lo tanto, también debemos considerar los resultados.

La única salida superficial del lago es a través del río Nilo Victoria, que forma la sección superior del río Nilo. Las presas de Kiira y Nalubale, en Jinja, controlar la salida del lago Victoria a este río. Se necesitan escenarios de gestión de presas que regulen el flujo de salida para imitar las fluctuaciones naturales del nivel del lago.

Actualmente existen tensiones sobre esto, ya que hay acusaciones de que Uganda podría haber hecho más para prevenir las inundaciones actuales regulando mejor las presas. Se debe hacer más para garantizar que esto no vuelva a suceder y que los países tengan acuerdos estrictos.

Además de gestionar los niveles del lago a través de entradas y salidas, Es sumamente importante que la región aumente las inversiones en sistemas de monitoreo que brinden alerta temprana y comunicación a nivel nacional. Esto alertará a los residentes de manera oportuna.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.