Operaciones de fracking en un sitio en Blackpool, REINO UNIDO, han provocado una liberación involuntaria de gas metano a la atmósfera al costo ambiental equivalente a 142 vuelos transatlánticos según una nueva investigación.

Las operaciones en el sitio de gas de esquisto de Preston New Road llevaron a una ventilación de alrededor de 4,2 toneladas de gas metano a la atmósfera que se detectó en una estación de monitoreo cercana instalada por investigadores de la Universidad de Manchester. El equipo de investigación fue dirigido por el profesor Grant Allen, y publicado en el Journal of the Air and Waste Management Association.

Se midieron concentraciones elevadas de metano (CH4) en el aire en una estación de monitoreo atmosférico cerca del sitio de gas de esquisto de Preston New Road (PNR) durante un período de una semana en enero de 2019. quemó metano de la antorcha en el sitio de gas de esquisto después de las operaciones para limpiar el pozo de gas de esquisto de 2,3 km de profundidad. Durante el evento de emisión, Se desplegaron UAV (vehículos aéreos no tripulados) para mapear la extensión vertical y horizontal de la columna de metano.

Profesor Grant Allen, Profesor de Física Atmosférica y líder del proyecto en la Universidad de Manchester, dijo:"Nuestro trabajo muestra que el monitoreo atmosférico de la actividad del gas de esquisto es crucial para evaluar de manera significativa cualquier papel que la industria pueda tener en la combinación energética futura del Reino Unido y si puede (o no) ser consistente con el objetivo declarado del Reino Unido de lograr una red cero emisiones de carbono para 2015. Este trabajo informa ese debate y proporciona nuevos datos sobre las emisiones de las actividades de limpieza de pozos que deben capturarse en las evaluaciones del ciclo de vida de la industria, y debe usarse para informar la supervisión regulatoria y las prácticas industriales que rodean las actividades de ventilación, como el evento que se cuantifica aquí. Estas emisiones deben evitarse siempre que sea posible ".

La identificación de las emisiones de metano del sitio se realizó comparando los datos con dos años de mediciones de referencia. teniendo en cuenta la variabilidad debido a la temporada y la dirección del viento. El monitoreo de línea de base fue realizado por la Universidad de Manchester como parte de un proyecto de monitoreo ambiental liderado por el Servicio Geológico Británico y apoyado por el Departamento de Energía Empresarial y Estrategia Industrial (BEIS).

Se utilizaron tres métodos diferentes para estimar la tasa de liberación de metano. La tasa de liberación máxima se estimó en aproximadamente 70 g s-1, con una media durante toda la semana de 16 g s-1. La masa total estimada de metano emitida durante el evento fue de 4,2 (± 1,4) toneladas. En términos de potencial de calentamiento por efecto invernadero, esto equivale a 143 toneladas de CO ₂ utilizando el factor de conversión de horizonte de tiempo predeterminado de 100 años (GWP100), la demanda anual de electricidad de 166 hogares del Reino Unido, o 142 vuelos Londres-Nueva York.

Dr. Jacob Shaw, El investigador asociado de la Universidad de Manchester y autor principal del artículo dice:"Las peligrosas consecuencias del calentamiento global están comenzando a ser evidentes. El monitoreo y el escrutinio de rutina de la industria de los combustibles fósiles son cruciales si queremos frenar los impactos, y también si vamos a cumplir con los objetivos Net Zero del gobierno del Reino Unido ".

La investigación encontró que las estimaciones independientes de las emisiones de metano durante las primeras etapas del desarrollo de hidrocarburos no se realizan de forma rutinaria, ni se les entiende generalmente por un buen desarrollo, Actividades de descarga y estimulación del pozo. Esto puede significar que las emisiones de gases de efecto invernadero actualmente están subrepresentadas en el análisis del ciclo de vida de la huella de carbono general del gas no convencional como fuente de energía. Será importante incluir estos procesos en futuras evaluaciones de gases de efecto invernadero.

Profesor Rob Ward, El director de políticas de British Geological Survey dijo:"Este estudio demuestra la importancia de establecer un monitoreo efectivo en los sitios de petróleo y gas para establecer la línea de base y luego permitir la detección y cuantificación de cualquier emisión que pueda surgir. Esto no solo es importante para administrar lo que podría ser una situación peligrosa, también es importante para evaluar adecuadamente las emisiones de gases de efecto invernadero ".